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Basima A. Tewfik , profesor adjunto en el MIT Sloan, realizó dos estudios de campo y dos experimentos en los que examinaron a los empleados que tienen el «síndrome del impostor», que comúnmente se considera la sensación de ser inadecuados y un fraude a pesar de su reputación de éxito en el trabajo. Descubrió que estas personas adoptaban una orientación más centrada en los demás en sus interacciones sociales. Como resultado, se les calificó de más eficaces interpersonalmente. La conclusión: el síndrome del impostor tiene sus ventajas. ## Profesor Tewfik, defienda su investigación. Tewfik: Las personas familiarizadas con el síndrome del impostor tienden a pensar que es dañino de manera uniforme. Sin duda, la creencia de que no es tan competente como los demás piensan que es sin duda podría hacer que se ponga ansioso y reducir su autoestima. Pero también hay una ventaja. Mis investigaciones muestran que experimentar este fenómeno puede hacer que sea más experto en las relaciones, lo cual es un ingrediente clave para el éxito profesional. En un estudio, los médicos en formación que tenían pensamientos de impostores más frecuentes manejaban significativamente mejor las interacciones delicadas con los pacientes, lo que llevó a esos pacientes a darles calificaciones más altas en sus habilidades interpersonales. En otro estudio, los candidatos a un puesto de trabajo preparados para tener más ideas impostoras hacían más preguntas durante las charlas informales previas a la entrevista y, como resultado, los directores de contratación consideraban que tenían mejores habilidades con las personas. Básicamente, los pensamientos de los impostores hacen que esté más «orientado a los demás», más en sintonía con las percepciones y sentimientos de las demás personas, lo que lo hace más agradable. Además, las ideas de los impostores no parecían perjudicar la actuación, al menos no en mis muestras. Los médicos que tenían más de ellos tenían las mismas probabilidades que otros médicos de dar un diagnóstico correcto, y los candidatos a un puesto que tenían más de ellos tenían la misma probabilidad de que los invitaran a una entrevista después de sus charlas con los directores de contratación. HBR: Entonces, ¿está bien —quizás incluso sea bueno— tener el síndrome del impostor? No me atrevería a decir «bien», pero uno de mis objetivos con esta investigación era eliminar parte del estigma y ofrecer una visión más equilibrada. Espero que esta obra pueda ayudar a las personas a reducir el estrés y la ansiedad iniciales que vienen con los pensamientos de impostores, demostrando que hay un lado positivo interpersonal. Está bien tener pensamientos de impostor a veces. No es un «síndrome» ni una patología. Pero seguro que estas ideas perjudican su rendimiento, incluso si mejoran la forma en que otras personas lo ven interpersonalmente, ¿especialmente en los trabajos de alto riesgo? Estoy pensando en los atletas, los oficiales militares, los litigantes y los directores ejecutivos. Curiosamente, hasta la fecha no hay pruebas cuantitativas empíricas de que los pensamientos de los impostores degraden el rendimiento. Sin embargo, esta idea persiste. Los psicólogos suelen señalar algo llamado curva de rendimiento ante el estrés de Yerkes-Dodson, que muestra que unos pocos nervios, hasta cierto punto, mejoran el rendimiento. Puede ser que tener la cantidad adecuada de ideas impostoras le dé la motivación suficiente para sacar a relucir su mejor trabajo. Es una pregunta abierta. ¿Cómo se determina si una persona tiene el síndrome del impostor y en qué medida? En el estudio con médicos, por ejemplo, ¿cómo supo qué médicos la tenían? De hecho, esta pregunta es el principio de todo para mí. Al principio, en el posgrado, me di cuenta de que lo que los investigadores han estado estudiando y llamando síndrome del impostor o fenómeno del impostor en las últimas décadas era indistinguible del miedo. Y si lo que hemos estado estudiando es el miedo, no es de extrañar que pensemos que experimentarlo todo es una mala noticia. Así que teníamos que medirlo de una manera que capturara su característica definitoria: la creencia de que los demás sobreestiman su competencia. Utilicé siete muestras de laboratorio y de campo en las que participaron más de 1000 personas para desarrollar y validar una nueva medida de encuesta psicológica de cinco ítems. En concreto, pido a las personas que indiquen con qué frecuencia tienen ideas como La gente importante para mí piensa que soy más capaz de lo que creo o Otros piensan que tengo más conocimientos de los que creo cuando están en el trabajo. En el experimento con los solicitantes de empleo, ¿cómo hizo que la gente se sintiera impostora y con qué rapidez afectó eso a su comportamiento? Pedí a los empleados asignados al azar a ese grupo que reflexionaran sobre un momento en el que tenían ideas impostoras en el trabajo, mientras que el grupo de control consideró un momento en el que los demás los vieran tal como se veían a sí mismos o, en un segundo experimento, lo que habían almorzado. Inmediatamente después de esos períodos de reflexión, las personas en estado de impostor se comportaron de manera diferente a las del grupo de control: empezaron a hacer más preguntas. ¿Deberíamos prepararnos todos para tener ideas de impostor? En otras palabras, lo hizo Stuart Smalley de la década de 1990 Sábado por la noche en directo sketch, ¿se equivocó? En lugar de mantras como «Soy lo suficientemente bueno, lo suficientemente inteligente y, carajo, a la gente le caigo bien», ¿deberíamos nuestro diálogo interno ser más como: «No creo que sea lo suficientemente bueno, no creo que sea lo suficientemente inteligente, pero no me voy a preocupar porque esa inseguridad hará que la gente me quiera»? ¡Ja! Definitivamente no creo que debamos inducir intencionalmente pensamientos de impostores. Probablemente haya intervenciones mejores que le ayuden a entablar relaciones profesionales más sólidas. Más bien, espero que la conclusión de esta investigación sea que cuando tenga estas ideas —como puede hacerlo de vez en cuando— no agrave el estrés que las acompaña pensando también que necesariamente le van a hacer que le vaya mal en el trabajo. ¿Cuántos de nosotros tenemos el síndrome del impostor? Una estadística que se cita con frecuencia sugiere que casi el 70% de las personas tienen ideas de impostor al menos en algún momento de sus carreras. Estas ideas suelen llegar a su punto máximo cuando se enfrenta a un nuevo desafío, comienza un nuevo trabajo o se enfrenta a nuevas tareas después de un ascenso. ¿Las mujeres y las personas de color tienen pensamientos de impostores con más frecuencia? En todos mis estudios, y esto lo han respaldado otros investigadores, no encuentro diferencias significativas. Es decir, los hombres blancos parecen tener tantos pensamientos de impostores como las mujeres y las personas de color. Cuando la gente señala el fenómeno de los impostores en los grupos subrepresentados, creo que lo combinan con algo más insidioso: la falta de pertenencia. El pensamiento de un verdadero impostor es Mis colegas piensan que soy más inteligente de lo que soy. No lo es Creo que otras personas se preguntan si pertenezco a este lugar o piensan que no soy lo suficientemente inteligente. De hecho, si los directivos escuchan a un empleado de un grupo minoritario expresar lo que parecen ideas de impostores, querrán comprobar si hay algún problema de inclusión. Tal vez el empleado minoritario trabaja en un entorno laboral hostil y sesgado. ¿No existe el riesgo de que conocer las ventajas del síndrome del impostor impida que se sienta como un impostor? Es una buena pregunta. Si se centra en el hecho de que sus pensamientos de impostor lo empujarán a compensar interpersonalmente, lo que hace que la gente lo vea como más hábil socialmente, ¿eso eventualmente disminuye sus ideas y los beneficios que ofrecen? Necesitaremos investigar más, pero sospecho que este conocimiento no eliminaría por completo sus pensamientos de impostor. Incluso personas de gran éxito como Albert Einstein, el exdirector ejecutivo de Starbucks Howard Schultz y la escritora Maya Angelou admitieron públicamente tener pensamientos impostores de vez en cuando. Sospecho que siempre habrá poderosos desencadenantes ambientales que los provoquen.