¿El diseño puede salvar Silicon Valley?

••• Los titanes de la tecnología de Silicon Valley están dando vueltas activamente al valor estratégico del diseño. No me […]

¿El diseño puede salvar Silicon Valley?

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Los titanes de la tecnología de Silicon Valley están dando vueltas activamente al valor estratégico del diseño. No me tomé en serio sus intereses hasta quevio las noticias en diciembre que John Maeda, el expresidente de la Escuela de Diseño de Rhode Island, se unió a la venerable firma de capital de riesgo Kleiner Perkins. Es el primer socio de diseño del Valle. Es un paso serio en el círculo de motores de la profesión del diseño.

Las razones por las que un inversor se centra en el diseño no son tan difíciles de entender. El «gran diseño» ha ayudado a llevar la valoración de Apple a 475 000 millones de dólares, mientras que AirBnB, Square y Pinterest demuestran cómo un diseño de experiencia de usuario excepcional atrae tanto a los fanáticos rabiosos como a la inversión en capital de riesgo (más de 1000 millones de dólares entre ellos, hasta la fecha). Por último, pero lejos de ser menos importante, está la adquisición por Google de 3 200 millones de dólares del Nest centrado en el diseño, fabricante de un termostato inteligente.

El aprecio por el diseño en el mundo de la tecnología no llegó de la noche a la mañana; ha ido en aumento durante algún tiempo. Como el primer diseñador industrial en graduarse en la Escuela de Negocios de Harvard, pensé que el diseño había llegado a lo grande hace unos años, cuando los estudiantes de mi alma máter crearon un club de diseño. Por el contrario, cuando era un MBA allí, nuestros estudios de caso (y los de todas las escuelas secundarias) presentaban nuevos productos originarios de algún tipo de inmaculada concepción. El diseño no fue un actor en los dramas de negocios que estudiamos. La apreciación de la escuela por la importancia estratégica del diseño ha recorrido un largo, largo camino desde aquellos días.

Pero cuando me puse en marcha en 2008 para recaudar capital para nuestra empresa bastante centrada en el diseño, The Grommet, me di cuenta de que ningún inversor había comentado nunca mis credenciales de diseño industrial. Los capitalistas de riesgo estaban mucho más acostumbrados a la experiencia de un desarrollador de software o incluso de un ingeniero mecánico que a una persona que podía crear la experiencia de usuario general. Esta falta de familiaridad con el diseño era bizarra, pero también muy familiar para mí. La primera vez que le dije a mi padre el nombre de mi licenciatura universitaria, pensó que diseño industrial significaba crear fábricas.

Hace tiempo que dejé de preocuparme por cuándo invitarían a Design a sentarse a la mesa de los adultos, no pude evitar emocionarme con la noticia de que Maeda se uniría a Kleiner Perkins. Él tieneescribió en un blog sobre sus primeras observaciones en Kleiner, defendiendo el potencial del diseño en el mundo de la tecnología:

La emoción marginal generada por más memoria o velocidades de procesador más rápidas ha perdido su atractivo en los últimos años porque, por lo general, hay suficiente potencia informática para hacer todo lo que queramos hacer. Así que ya no anhelamos lo más grande, más brillante o incluso más barato. Ahora elegimos según el diseño: la respuesta a «cómo se siente» en lugar de «qué tan rápido es».

Me puse en contacto con Maeda para preguntarle cómo estaba encontrando el puesto y me respondió que en la cuarta semana del trabajo había hecho una presentación de una hora sobre diseño y tecnología a todos los socios de Kleiner. «Dada la respuesta fuerte y positiva tras mi presentación, está claro que hay una ahí», escribió.

Estoy seguro de que hablo en nombre de los emprendedores orientados al diseño en todas partes cuando digo que ya es hora.

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