Las economías de la falta de escala: Por qué los negocios nunca han sido tan fáciles para el pequeño

Parece que el trabajador estadounidense simplemente no puede tener un descanso. La automatización está acabando con categorías laborales enteras, desde cajeros hasta fabricantes de máquinas, mientras que las presiones de la globalización, el comercio y los nuevos modelos de negocio impulsados por Internet han perturbado las industrias y han desplazado a cientos de miles de trabajadores. Y la solución prescrita, la educación, se está volviendo cada vez más inasequible para la mayoría de los estadounidenses.

Pero la situación está a punto de cambiar. Una serie de tecnologías innovadoras y nuevos modelos de negocio están destruyendo la vieja regla de que cuanto más grande, mejor. Al aprovechar la enorme (pero barata) audiencia que ofrece Internet y aprovechar una serie de servicios modulares, lo pequeño se convierte en el nuevo grande. El entorno empresarial mundial se está descomponiendo en mercados más pequeños y rentables, por lo que las empresas ya no pueden confiar en la expansión para competir, sino que deben adoptar una nueva economía de desescalar.

La reducción de escala ha surgido a lo largo de décadas. FedEx ofrecía servicios de entrega al día siguiente en la década de 1970, lo que permitía a cualquiera enviar un producto a cualquier parte, de forma rápida y con un coste modesto. Casi al mismo tiempo, empresas chinas como Foxconn estaban desarrollando enfoques de fabricación más económicos y abriendo esas instalaciones a diseñadores de productos de todo el mundo. Estos dos cambios por sí solos permiten a un innovador solitario de Austin crear un producto de primera clase en China y enviarlo a Berlín, y eso es una revolución para alguien con una buena idea.

Dos décadas después, Amazon y eBay lanzaron mercados en línea que permitían a las pequeñas empresas vender sus productos a consumidores de todo el mundo, lo que creó un enorme poder de marketing incluso para los más pequeños. Sin embargo, como en una orquesta a la que le faltan varios de sus músicos, estas plataformas no ofrecían el conjunto completo que las pequeñas empresas necesitaban para competir de forma eficaz.

Eso ha cambiado ahora. Abundan las nuevas plataformas: Facebook y Twitter para el marketing social, YouTube para la distribución de vídeos y iPhone y Android para dispositivos móviles. El procesamiento de pagos alguna vez fue una pesadilla legal y financiera, pero hoy en día empresas como Stripe y Square se lo han puesto sencillo a cualquiera.

Con estas herramientas, las empresas que adoptan economías sin escala compiten con competidores mucho más grandes. Warby Parker ofrece anteojos recetados a través de Internet a 99 dólares el par en docenas de atractivos estilos. Aprovechan toda una gama de servicios, desde la logística de los transportistas de paquetería, como UPS, hasta el software de análisis de clientes y el marketing en redes sociales, para crear un nuevo negocio con índices de satisfacción de los clientes extremadamente altos. Con solo un par de docenas de empleados, han contratado al mayor fabricante y vendedor de gafas del mundo, Luxottica, que el año pasado tuvo una capitalización bursátil superior a 13 000 millones de dólares.

Airbnb permite a los propietarios alquilar sus habitaciones adicionales a visitantes de todo el mundo a través de Internet. La empresa compra servicios como el procesamiento de pagos, las interfaces móviles y las redes sociales para crear su propio mercado, y hoy en día compite con algunas de las cadenas hoteleras más grandes del mundo. En solo cinco años, la empresa tiene ahora 300 000 anuncios y 4 millones de inquilinos.

Esta reducción de escala está transformando el sector de las organizaciones sin fines de lucro. Khan Academy, que ofrece miles de clases sobre casi cualquier tema educativo, emplea YouTube para distribuir vídeos, utiliza nuevas herramientas de colaboración social y utiliza análisis avanzados para entender cómo aprenden los estudiantes y perfeccionar su oferta en consecuencia. Khan recibe millones de espectadores únicos cada mes y está transformando nuestra forma de pensar sobre la educación.

Estas nuevas economías sin escala serán buenas para el crecimiento del empleo, porque abren miles de nuevos nichos de mercado a la explotación. Al comprar servicios especializados, de forma personalizada y a un coste modesto, las empresas pueden crear productos únicos, encontrar compradores de todo el mundo y asegurarse beneficios. No importa si un diseñador quiere construir comederos para pájaros con lunares, hay un mercado muy especializado al que pueden acceder y utilizan plataformas como Etsy para venderlo en todo el mundo. Sin embargo, para tener éxito, primero tenemos que desaprender lo que nos han enseñado sobre los negocios: tenemos que pensar con una mentalidad sin escala, en la que se haga hincapié en vender un mayor número de productos especializados a los clientes que saben exactamente lo que necesitan. La forma en que formemos a nuestros estudiantes para este mundo será fundamental para garantizar su futuro empleo.

Han sido unos años difíciles para los trabajadores de los Estados Unidos. Pero en un mundo con economías de gran escala, tenemos el poder de aprovechar una amplia gama de nuevos e increíbles servicios para crear empresas sostenibles. El mundo que viene es un mundo de nichos fragmentados, muchos de ellos con un inmenso potencial de beneficios, a medida que empezamos a descubrir productos que satisfacen mejor las necesidades de este mundo variado. Por fin, el trabajador estadounidense está a punto de tomarse un descanso.