No piense diferente, piense en cosas diferentes

Este post trata sobre innovación. Pero antes de empezar, imagine la zona de productos de su supermercado local.

¿Fue capaz de hacerlo?

Me parece una pregunta extraña de hacer. Por supuesto que podría. Pero lo extraño de la pregunta dice algo fundamental sobre el funcionamiento de la memoria. La memoria le proporciona la información que cree que necesita cuando cree que la necesita. Cuando pasea por el supermercado (o se le pide que piense en ello), es fácil recordar la información sobre la comida y las compras. Cuando está en un partido de fútbol, es fácil pensar en su conocimiento de las reglas y los tipos de jugadas, pero no en la textura de la lechuga romana fresca.

Ahora volvamos a la innovación.

Cuando necesita resolver un problema de una manera nueva, tiene dos opciones. Una es pura investigación y desarrollo. La otra requiere encontrar conocimientos (que ya conocemos) que ofrezcan una solución novedosa. Cuando reúne a un grupo para una sesión de ideación, apuesta a que el grupo ya sabe cómo resolver el problema, solo tienen que encontrar la respuesta.

Como le acabo de mostrar, extraer información de la memoria se realiza sin esfuerzo. Eso significa que para resolver un problema, tiene que hacerle a su memoria la pregunta correcta.

Para hacerse una idea de lo que quiero decir, considere James Dyson. Como menciono en mi nuevo libro Pensamiento inteligente, Dyson se propuso inventar una aspiradora más eficaz. Se ha dado cuenta de que las aspiradoras pierden succión a medida que la bolsa se llena, porque los poros de la bolsa se obstruyen. La mayoría de las personas que intentaron solucionar este problema en el pasado intentaron resolver el «problema de las bolsas» creando una bolsa de aspiradora más eficaz.

En cambio, Dyson se dio cuenta de que una aspiradora absorbe una combinación de polvo y aire y tiene que separar el polvo del aire. Una vez que pensó en el problema de esta manera, pudo recordar sus propios conocimientos sobre los ciclones industriales que se utilizan en los aserraderos. Los ciclones industriales utilizan la fuerza centrífuga para separar las partículas del aire en lugar de un filtro. Luego diseñó un pequeño ciclón industrial en un vacío y creó un negocio de gran éxito.

Para resolver el problema, Dyson se centró en su esencia. Pero, ¿qué constituye exactamente la esencia de un problema? Un buen ejercicio de pensamiento «diferente» es tener en cuenta los proverbios. Tomemos como ejemplo el adagio: «El ruido de las ruedas no mide la carga del vagón». ¿A qué otros proverbios más conocidos le recuerda esto?

Podría pensar inmediatamente: «Al que no llora no le queda grasa». Sin embargo, tenga en cuenta que estos dos proverbios no significan lo mismo. Son simplemente similares en la superficie. Recordar los proverbios basados en la superficie es como un aspirador innovador que se centra en resolver el «problema de las bolsas» en lugar de encontrar un problema más esencial que resolver.

Ahora, piense en el significado fundamental del primer proverbio. Significa que la forma superficial de algo no indica su esencia. Una vez que piense en el proverbio de esta manera, puede que recuerde otros proverbios como «No se puede juzgar un libro por su portada» o «No es oro todo lo que reluce».

Resulta que si practica la búsqueda de los significados de los proverbios, puede encontrar mejor el mismo tipo de definiciones esenciales de los problemas que intenta resolver. Describir los problemas de esta manera le ayudará a recuperar los conocimientos que tiene más probabilidades de conducir a soluciones innovadoras a los problemas.

En última instancia, la clave de la innovación no es «pensar de manera diferente», sino pensar en cosas diferentes.