No se mude a Silicon Valley sin preparación

Últimamente escuchamos mucho sobre la tecnología y la globalización, especialmente sobre cómo están vaciando a la clase media estadounidense. Sin embargo, la globalización del emprendimiento ha tenido un inmenso impacto positivo, lo que ha convertido la fórmula de Silicon Valley de empresas emergentes de base tecnológica en un instrumento internacional para el desarrollo económico.

Vivo en medio de esta tendencia, la vivo y la respiro a diario. Como mentora de emprendedores, los fundadores de los Estados Unidos o de todo el mundo se preguntan constantemente: ¿Deberíamos mudarnos a Silicon Valley?

No es una pregunta ociosa. Steve Case, por ejemplo, sostiene que es posible para crear empresas de tecnología de primera clase en las afueras del Valle. En una publicación reciente en HBR.org, Maxwell Wessel se basa en datos para argumentar que las empresas recaudan dinero más rápido, tienen mejores perspectivas de ser adquiridas y se enfrentan a mejores tasas de supervivencia a largo plazo si se ubican en el norte de California.

Mi opinión sobre el tema es que si se va a mudar a Silicon Valley, esté preparado. Es terriblemente caro, lo que afecta a su velocidad de combustión. La guerra de talentos para las empresas emergentes que carecen de un importante respaldo de capital riesgo puede ser brutal, y demasiados emprendedores subestiman este factor. Y no es fácil sobrevivir a las primeras etapas de una jugada así.

Imaginemos estos argumentos conceptuales en términos más concretos. Es el fundador de una empresa emergente que es demasiado incipiente para permitirle cobrar un salario, pero para vivir en el Valle, ahora paga 3000 dólares al mes para alquilar un apartamento. No tiene financiación, pero tiene que convencer a un ingeniero que ya está haciendo malabares con 15 ofertas de trabajo (incluidas ofertas de Facebook, LinkedIn y Google) de que se una a usted y le ayude a terminar su producto. Ensaye el terreno de juego en su cabeza y, por favor, venga a compartirlo conmigo en uno de mis Sesiones de tutoría gratuitas los jueves por la mañana. Me gustaría ver cómo suena. Me gustaría ver si puede convencerme.

Recuerde que no tiene fondos, por lo que tiene una capacidad limitada de pagar a esta persona. Más allá de la equidad, tiene dos cosas en las que confiar: visión y carisma personal. Como la empresa aún no tiene mucho que mostrar, es probable que la renta variable tampoco sea un gran atractivo.

¿Este ingeniero va a aceptar su oferta de trabajo? La respuesta, en la mayoría de los casos, es no.

Empresas que se mudan a Silicon Valley después ganar terreno acaba teniendo una mejor tasa de éxito. Tracción significa hacer experimentos que sugieran que ha encontrado un modelo de negocio validado, algunos ingresos reales, algunas ganancias tempranas. Si se va a mudar a Silicon Valley, puede tener sentido esperar a que pase los primeros días.

Por un lado, haber conseguido terreno puede permitirle recaudar fondos. Existe la idea errónea de que los inversores de capital riesgo y los inversores ángeles financian ideas, pero en términos generales, eso no es cierto. Eso puede suceder si es un emprendedor en serie en su tercera empresa y ha ganado dinero para los inversores antes, pero incluso en ese caso, podría invertir en su propia etapa de arranque. En cualquier caso, no necesitará inversores externos hasta que sus experimentos estén un poco maduros.

Si realmente no puede crear su empresa donde se encuentra, considere la posibilidad de mudarse a una ciudad estadounidense que sea menos competitiva que Silicon Valley. Estos son un par de estudios de casos interesantes:

La empresa israelí Perfecto Mobile es prosperando en Boston. Se mudaron a Estados Unidos, pero no al Valle. Entre las ventajas: menos competencia por el talento.

La empresa india de copias de seguridad en la nube Druva se mudó al Valle, pero esperó a que tuviera el impulso suficiente como para recibir financiación de Sequoia.

Bien, cuando contraten, la primera pregunta: ¿quién apoya? —tiene una respuesta satisfactoria.

También tenemos ejemplos de empresas que prosperan en Arizona y Chennai… y en muchos otros lugares. InfusionSoft, con sede en Arizona recaudó financiación de Mohr-Davidow Ventures, de Silicon Valley, pero para cuando lo hicieron, ya tenían millones de dólares en ingresos.

Freshdesk, con sede en Chennai (India), recaudó dinero con Accel Partners en la India y, aunque vende a una base de clientes global, se ha quedado en Chennai, manteniendo bajas las estructuras de costes. No solo disfrutan de menos competencia por el talento, sino que también disfrutan de menos competencia por la financiación. La empresa tiene 10 000 clientes para su producto de software como servicio de asistencia y, hasta ahora, 6 millones de dólares en financiación.

Greg Gianforte, el fundador de RightNow, me dijo hace años que una de las mejores decisiones que tomó fue construir su operación de ingeniería en Montana. Los costes son bajos. La calidad de vida es alta. El desgaste no existe. Greg recaudó dinero en Silicon Valley, pero para entonces su empresa tenía ingresos significativos. Finalmente, hizo que la empresa cotizara en bolsa y, más tarde, vendió RightNow a Oracle por 1.300 millones de dólares. Lo he llamado el El magnate de Montana.

Más recientemente, Utah está registrando una importante actividad de empresas emergentes y también es capaz de atraer capital, incluso del Valle. Empresas como Omniture, Pluralsight, Steals.com y otras están progresando de manera excelente. Adobe adquirió Omniture y fue financiada por firmas de Silicon Valley como Hummer Winblad.

Por último, si viene al Valle con la munición adecuada (una tesis de inversión sólida, un modelo comprobado, una trayectoria de tracción y ejecución), venga de donde venga, los inversores le colmarán de financiación.

De hecho, si tiene una operación sólida en otro lugar que cueste menos, se enfrente a una menor competencia por el talento y ofrezca una ventaja competitiva sostenible, a los inversores de aquí les gusta mucho. Las grandes operaciones en Arizona, Utah o la India funcionarían a su favor, no en su contra. Una pequeña operación en Silicon Valley con una gran base fuera del Valle puede ser el modelo ideal para muchos emprendedores.

Por supuesto, vienen personas a Silicon Valley de todo el mundo y muchas de ellas tienen éxito. Ese es el mito de nuestro valle dorado. Eso es lo que nos atrae al talento mundial.

Pero no tome una decisión ciega basada en el bombo de los medios o en una comprensión superficial de lo que implica.

Si viene al Valle, venga preparado.

Y sepa esto, eso, TAMBIÉN puede triunfar en otros lugares sin problemas.