No deje que su carrera cause arrepentimientos en su vida personal

Cuando era mis primeros días como CEO de Quest Diagnostics, trabajando arduamente para dar un giro a una empresa que entonces tenía problemas, mi hija sufrió una enfermedad que puso en peligro su vida. Era estudiante de primer año en la universidad en una ciudad lejana. Como haría cualquier padre, corrí a su cama. Mientras estaba allí, contemplando su incierto futuro, me embargó el arrepentimiento al pensar en mis frecuentes ausencias durante su juventud. Hablé con ella con franqueza sobre esos arrepentimientos. Aunque me alivió oírla decir que sentía que siempre había estado ahí para ella, nunca más di por sentado que los conflictos de la vida laboral y personal de alguna manera se resolverían por sí solos.

Bien, al otro lado de mi etapa como CEO, ¿qué consejo daría a los ejecutivos empedernidos para hacer frente a esos conflictos? Estos consejos son abundantes y conocidos: dedique tiempo a actividades no laborales, haga ejercicio para reducir el estrés, aprenda a decir «no» y gestione su tiempo de manera más eficiente. Todas ideas excelentes. Y la vasta literatura sobre el tema contiene muchos consejos útiles.

Sin embargo, la verdad es que no existe una fórmula mágica, especialmente para los directores ejecutivos o las personas que ocupan puestos comparativamente exigentes. Lo que yo ofrecería, en cambio, son algunas formas de pensar en el problema, algunos principios rectores a tener en cuenta a lo largo de una carrera:

Sea realista en cuanto al trabajo. Según mi experiencia, la gente llega al puesto más importante trabajando extraordinariamente duro. Y una vez allí, descubren que no hay tregua, especialmente hoy en día, cuando las expectativas de los inversores son más altas que nunca, la globalización ha convertido el puesto en un trabajo continuo y la tecnología hace que todos trabajen. Supongo que el agotamiento entre los directores ejecutivos va en aumento, aunque es difícil de documentar porque son precisamente el tipo de personas que siguen adelante estoicamente pase lo que pase. Pero debe reconocer que no puede hacerlo todo. De lo contrario, es probable que los resultados sean destructivos a nivel personal y, en última instancia, malos para la empresa.

No espere la perfección en la vida personal. En Quest Diagnostics, cambiamos las cosas, en parte, al adoptar Six Sigma, cuyo objetivo es alcanzar un estándar de perfección. Por desgracia, la vida personal no funciona de esa manera. Espere quedarse corto alguna vez. Entonces intente hacerlo mejor. Piense en ello como una mejora continua, pero con el Deming que lleva dentro en silencio. Ayuda, por supuesto, si tiene seres queridos que son comprensivos y que no lo sujetan a un estándar imposible ni lo liberan del todo.

Cambie la metáfora. Durante décadas, se ha hablado de resolver los conflictos de la vida laboral y personal como una cuestión de «equilibrio». Sin embargo, el trabajo y la vida están inextricablemente entrelazados. El trabajo apoya a nuestros seres queridos; constituye una parte importante de nuestra identidad y, a menudo, da forma a nuestra vida social. Los teléfonos inteligentes y otros dispositivos que nos obligan fuertemente al trabajo también nos mantienen en estrecho contacto con nuestra vida no laboral. Por ejemplo, guardo todos mis compromisos personales y profesionales en un único calendario integrado, y trato cada uno de ellos como inviolable. El desafío es integrar trabajo y vida personal de manera efectiva, no lograr una separación que sea menos alcanzable que nunca.

Esté presente. Cuando esté con su familia o amigos, esté ahí plenamente, tanto en espíritu como en cuerpo. Sin dejar de pensar en el trabajo. No confiar en la discreta patada bajo la mesa que le llama de vuelta al planeta Tierra. Por otro lado, no trate estos encuentros personales como lo haría con una reunión, en la que hable con cada uno de sus seres queridos como lo haría con su equipo ejecutivo.

No se olvide de sí mismo. Lo que a menudo se pierde en el tira y afloja entre el trabajo y las relaciones personales es su propio bienestar, en cuerpo y alma. Se salta el entrenamiento, retrasa su examen físico anual, rara vez coge un libro que no esté relacionado con el trabajo y no tiene tiempo para la autorreflexión. Mens sana in corpore sano — una mente sana en un cuerpo sano — sigue siendo un consejo que es a la vez atemporal y fácil de ignorar en favor de las relaciones laborales o personales.

En «La elección», el poeta William Butler Yeats reflexiona sobre las consecuencias de elegir «la perfección de la vida o de la obra» y sugiere que elegir esta última puede suponer un alto coste personal y provocar un gran remordimiento. Aunque la perfección en cualquiera de los dos ámbitos es inalcanzable, tenemos el poder de elegir. En cualquier momento dado, podemos decidir qué vamos a hacer, si vamos a dar el trabajo que se merece o si vamos a estar presentes de lleno para nuestros seres queridos. Deberíamos considerarnos afortunados de poder elegir, a diferencia de aquellos que deben tener dos trabajos solo para llegar a fin de mes.

En lugar de sentir que estas decisiones son una carga o, lo que es peor, que no son una elección sino una obligación, debemos celebrarlas. Hoy, como decano de la Escuela de Administración de la Universidad de Boston, me dedico a un trabajo exigente y muy satisfactorio. Y tengo una vida que incluye a mi hija (que, por suerte, se recuperó por completo) y a mi hijo, tres nietos y a mi esposa de 42 años. ¿Quién podría pedir algo más?