Los programas de bienestar empresarial en realidad no ahorran dinero

Si dirige una organización grande o su departamento de recursos humanos, probablemente comience a preguntarse si su compromiso financiero con los programas de bienestar tiene sentido. Sus consultores y vendedores le aseguran que ahorrar mucho dinero. Sin embargo, todavía tiene muchos trabajadores obesos y literatura académica reciente informa abrumadoramente de que los programas no ahorran.

La respuesta es importante, porque estos programas constituyen una combinación cara de encuestas, exámenes y visitas y pruebas adicionales al médico (todo ello en horario laboral), además de incentivos para fomentar la participación que ahora es media 521 dólares por empleado.

Con solo hacer tres sencillas preguntas a sus asesores de prestaciones se resolverá este acertijo.

1. Estamos gastando mucho dinero en mejorar la salud cardíaca de nuestros empleados, lo que solo nos permite ahorrar dinero si reducimos los ataques cardíacos y los eventos relacionados. ¿Cuál es la tendencia de los episodios cardíacos?

Un programa de bienestar solo puede reducir el gasto en salud si se evitan los eventos médicos importantes para el bienestar, como los ataques cardíacos. Por lo tanto, conocer el ritmo y el gasto de toda la empresa en estos eventos antes y después de la implementación del programa es básico y fundamental.

Sin embargo, aunque su empresa esté gastando cerca de 1000 dólares por empleado para evitar estos eventos, no se sorprenda si nadie sabe cuál es su tendencia o cuánto desembolsa por ellos.

En cambio, se enterará de que el coste total de las reclamaciones médicas ha ido disminuyendo y, aunque no hay seguimiento de estos eventos, el el programa de bienestar debe ser responsable. No es solo su equipo lo que piensa; la llamada «Enmienda Safeway» de la Ley de Cuidado de Salud Asequible para promover el bienestar se inspiró en la tendencia de cero costos de atención médica de Safeway, que Safeway atribuido al bienestar. Además de ser demasiado amplia, esa atribución era errónea: la tendencia cero de Safeway fue anterior a su programa de bienestar a los tres años, la tendencia empezó a subir de nuevo tras la implementación del programa y sus eventos sensibles al bienestar no disminuyeron significativamente en relación con la media estadounidense.

2. Si las evaluaciones de los riesgos para la salud (cuestionarios en línea sobre la salud personal) valen tanto la pena, ¿por qué tenemos que pagar a las personas para que las hagan?

Una tienda que pagara a sus clientes 521 dólares cada uno por comer algas «vendía» muchas, sobre todo a la gente que iba a tirarlas a la basura. En comparación, algunos empleados ven las evaluaciones de riesgos para la salud (HRA) como tales una invasión de la privacidad que se niegan a completarlos incluso cuando se les ofrecen incentivos. Y hay dudas serias sobre cuántas personas que las aceptan responden a las preguntas con honestidad. Mucha gente mentir a sus propios médicos. Entonces, ¿por qué no le mentirían? (Por supuesto, no lee estas respuestas. Son anónimas y, aunque no lo fueran, las leyes de privacidad probablemente le prohibirían mirarlas. Pero sus empleados no lo saben. Después de todo, puede leer sus correos electrónicos privados.)

Luego está la cuestión de si las HRA realmente ofrecen mucha información. Si toma uno, aprenderá que tiene que dejar de fumar, perder peso… ¡y ponerse el cinturón de seguridad! Una HRA «orientada a la prevención» como la que hice también recomendará unos 500 dólares en pruebas, exámenes y vacunas (incluida una para prevenir la meningitis, que no se recomienda para la mayoría de los adultos). A los hombres también se les puede dar instrucciones como a mí para que se hagan la prueba del PSA, una prueba de detección que el Grupo de Trabajo de los Servicios Preventivos de los Estados Unidos ya no recomienda. Y si, como yo, deja accidentalmente de tomar «siete o más» medicamentos con receta a pesar de no reportar ninguna enfermedad, se sentirá aliviado de que su informe de la HRA no recomiende revisar su régimen de medicamentos con su médico.

**3. ¿Cuál es el ROI de la reducción del gasto en salud?
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Se preguntará cómo pagar a los empleados para que rellenen (y a veces mientan) formularios que recomiendan gastar más, a veces obviamente inapropiados, en atención médica a corto plazo sin hacer un seguimiento de las disminuciones en los eventos específicos que se supone que van a disminuir podría generar un ROI positivo. Sin embargo, los vendedores le mostrarán un ROI alto simplemente (1) comparando la tendencia de los costes de los participantes motivados con la tendencia de los costes de los no participantes desmotivados y (2) contar solo a las personas cuyos factores de riesgo disminuyeron ignorando a los empleados cuyos factores de riesgo aumentaron. También le dan crédito al bienestar por todas las disminuciones de costes, incluso aquellos que no estén relacionados con el bienestar.

Si esta le parece una forma defectuosa de medir el ROI, lo es. Pero los vendedores de servicios de bienestar son optimistas empedernidos. Tienen que serlo, ya que a menudo no hay ninguna justificación médica o económica para sus afirmaciones.