¿La mayoría de las empresas familiares realmente fracasan en la tercera generación?

Si es fan de la serie de HBO Sucesión, o si está al tanto de los conflictos que se están librando pública y perennemente entre algunas de las empresas familiares más visibles del mundo, piense en Murdoch o El de Sumner Redstone familia: puede suponer que las empresas familiares son más frágiles que otras formas de empresa. De hecho, esa es la sabiduría convencional: muchos artículos o discursos sobre las empresas familiares actuales incluyen una referencia a la «regla de las tres generaciones», que dice que la mayoría no sobrevive más de tres generaciones.

Pero esa percepción no podría estar más lejos de la verdad. De media, los datos sugieren que las empresas familiares duran mucho más que las empresas típicas. De hecho, hoy en día dominan la mayoría de las listas de las empresas más duraderas del mundo y están bien posicionado para seguir siendo competitivo en los 21 st economía del siglo.

Un solo estudio, de hace décadas

¿De dónde viene esa idea de tres generaciones? Una sola década de 1980 estudiar de empresas de fabricación en Illinois. Ese estudio es la base de la mayoría de los datos citados sobre la longevidad de las empresas familiares. Los investigadores tomaron una muestra de empresas e intentaron averiguar cuáles de ellas seguían en funcionamiento durante el período que estudiaron. Luego agruparon las empresas en bloques de treinta años, que representaban aproximadamente a las generaciones. Solo un tercio de las empresas familiares de este estudio sobrevivieron a la segunda generación y solo el 13% a la tercera.

Algunas observaciones sobre el estudio:

En primer lugar, sus principales conclusiones a menudo se describen de forma incorrecta. Muchos describen los resultados para decir que solo un tercio de las empresas familiares lo logran para la segunda generación. Pero el estudio en realidad dice que un tercio lo logra a través de el final de la segunda generación, o sesenta años. Eso es una diferencia de treinta años en la longevidad empresarial, ¡así que elija sus palabras con cuidado!

En segundo lugar, lo que el estudio no dice es cómo se compara con otros tipos de empresas. UN estudiar de veinticinco mil empresas que cotizaron en bolsa entre 1950 y 2009 descubrió que, de media, duraron unos quince años, o ni siquiera una generación. Además, la permanencia en el S&P 500 se ha acortado. Si la empresa promedio se uniera al índice en 1958, permanecería ahí sesenta y un años. Para 2012, la permanencia media se había reducido a dieciocho años. Un grupo consultor de Boston análisis en 2015 descubrió que las empresas que cotizan en bolsa en los Estados Unidos se enfrentaban a un «riesgo de salida» del 32% a cinco años, lo que significa que casi un tercio desaparecería en los próximos cinco años. Ese riesgo se compara con el 5% de riesgo a lo que se enfrentaron las empresas públicas en 1965.

Por último, el estudio no da ninguna idea de por qué desaparecieron algunos negocios. Los conflictos familiares y los problemas empresariales sin duda perjudicaron a algunos de ellos, pero en otros casos los propietarios simplemente vendieron su negocio y crearon uno nuevo. Eso está lejos de ser «fracasar».

El mito de las tres generaciones

Existen muchas versiones del mito de las tres generaciones. Está en la raíz de la expresión «mangas de camisa por mangas de camisa», que sugiere que el dinero que gana una generación empresarial ya no existe para la época de sus nietos. También está presente en el dicho brasileño: «Padre rico, hijo noble, nieto pobre». Muchos países tienen alguna versión de ese dicho.

El mito de las tres generaciones está tan extendido que puede convertirse en una profecía autocumplida para las empresas familiares que creen que las probabilidades de éxito a largo plazo están en su contra. Eso es lo que casi le pasó a una familia empresarial exitosa a la que asesoramos, a la que un miembro del consejo independiente le dijo que, para garantizar la supervivencia de su negocio, deberían no entregarlo a la próxima generación.

Los hermanos se preocupaban profundamente por su negocio y por las personas que trabajaban allí. También valoraban mucho la idea de dejar el negocio como legado para su familia, en lugar de sacar dinero y dar las ganancias a la próxima generación. Así que cuando estaban a punto de jubilarse, se pusieron a pensar en vender el negocio a sus gerentes no familiares de larga data o pasar la propiedad a la siguiente generación. El consejo del miembro del consejo les hizo creer que tenían que elegir entre hacer que su empresa durara o mantenerla en manos de la familia. Pero se dieron cuenta de que se trataba de una elección falsa, por lo que decidieron probar la propiedad familiar.

Fue una decisión acertada: los hermanos están a punto de transferir la propiedad a la próxima generación y el negocio está prosperando con la ayuda de administradores no familiares que están cerrando la brecha entre los propietarios que se jubilan y sus sucesores.

Entonces, ¿hay algo en el mito de las tres generaciones? Sin duda, algunas familias pasan de la pobreza a la riqueza y viceversa, pero de media, no lo hacen. Los que suben a lo más alto de la escala patrimonial tienden a permanecer allí durante mucho tiempo. Eso es lo que descubrió Gregory Clark, economista de la Universidad de California en Davis, cuando dirigió un extenso investigación sobre la movilidad social durante generaciones: las familias ricas suelen seguir siendo ricas y las familias pobres siguen siendo pobres. Con el tiempo hay una regresión a la media, escribió, pero «el proceso puede llevar de 10 a 15 generaciones (300 a 450 años)». Del mismo modo, cuando los economistas del Banco de Italia estudió impuestos en Florencia en 1427 y 2011, descubrieron que las personas que más ganan hoy en día «ya estaban en lo más alto de la escala socioeconómica hace seis siglos».

En resumen, aunque su empresa familiar fracase, no hay de qué preocuparse de que la riqueza que ha creado para usted se evapore.

Pensando en generaciones, no en trimestres

La longevidad de las empresas familiares es importante no solo para sus propietarios sino también para la economía. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, las empresas familiares (empresas en las que dos o más miembros de la familia ejercen el control, de forma simultánea o secuencial) representan alrededor del 90 por ciento de las empresas estadounidenses. Su tamaño varía desde asociaciones de dos personas hasta Fortune 500 firmas, estas empresas representan la mitad del empleo nacional y la mitad del producto nacional bruto de los EE. UU.

¿Pueden las empresas familiares seguir siendo la principal fuente de empleo a nivel nacional y a nivel mundial ¿a largo plazo? La respuesta es sí.

La razón son las decisiones que toman. En lugar de obsesionarse con alcanzar los objetivos de beneficios trimestrales, como lo hacen las empresas públicas, las empresas familiares tienden a pensar en términos de generaciones, lo que les permite tomar medidas que las pongan en mejor posición para soportar los tiempos difíciles.

Por ejemplo, Robinson Lumber Company, fundada en 1893 y con sede en Nueva Orleans, es hoy propiedad y está dirigida por la quinta generación de la familia fundadora. En la base de su éxito está una forma de hacer negocios que antepone la supervivencia a largo plazo a los beneficios a corto plazo. La empresa vende una combinación de productos de madera que, si se creara una empresa desde cero, no tendría sentido combinar en un solo negocio. Las especies, los colores y otras tendencias entran y pasan de moda a lo largo de los años, por lo que normalmente algunos de los productos de la empresa funcionan bien, otros no. En esos momentos, puede que sea más rentable abandonar los productos impopulares en favor de los artistas actuales, pero hacerlo pondría a la empresa en riesgo de caer en la irrelevancia cuando los gustos vuelvan a cambiar.

Además, como muchas empresas familiares, Robinson Lumber no pide mucho dinero prestado al banco. La deuda es una excelente manera de financiar el crecimiento y la gansa rentabilidad del capital, pero también pone a la empresa en riesgo durante las inevitables recesiones de la economía. Las empresas familiares duran más porque son capaces de pagar el precio que exige la longevidad.

Un futuro brillante después de la pandemia

En comparación con las empresas que cotizan en bolsa, las empresas familiares tienden a prosperar cuando los tiempos se ponen difíciles. La pandemia ha dado pruebas de ello. Aunque pocas empresas han sido inmunes a los desafíos de la pandemia, las empresas familiares parecen estar emergiendo en mejor forma que sus competidores.

En diciembre de 2020, nosotros encuestado empresas familiares de todo el mundo (140 encuestados de los cinco continentes que representan a más de 25 sectores) y encontraron el optimismo de que no solo habían resistido lo peor, sino que tenían la expectativa de que ganarían terreno en los próximos meses. El 68 por ciento de los encuestados cree que tendrá operaciones más eficientes cuando termine la pandemia. Y más de la mitad cree que habrá nuevas oportunidades de negocio, procesos de toma de decisiones más eficientes y oportunidades de aprendizaje para la próxima generación. Incluso en el punto álgido de la pandemia, un 25% de los encuestados creía que su cuota de mercado no solo sobreviviría sino que aumentaría en los próximos años.

La propiedad familiar aporta una ventaja competitiva en situaciones que exigen resiliencia más que un crecimiento rápido. Las empresas familiares, con propietarios cercanos a la empresa, pueden adaptarse rápidamente a las circunstancias cambiantes y equilibrar los imperativos de superar la crisis actual con las implicaciones a largo plazo. Eso significa trabajar duro no solo para conservar el dinero, sino también para garantizar el bienestar de los empleados y las comunidades. En muchos estudia, se ha demostrado que las empresas familiares son mejores empleadores y ciudadanos de la comunidad que sus pares no gestionados por familias. Esa es una ventaja competitiva distintiva, que representa al capitalismo en su máxima expresión.

Nota de la redacción: Hemos actualizado este artículo para aclarar la investigación sobre la longevidad de las empresas familiares.