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Environmental sustainability

Divulgar las emisiones descendentes

por Robert S. Kaplan, Karthik Ramanna

Divulgar las emisiones descendentes

Cada vez más empresas utilizan el método de contabilidad de carbono de la responsabilidad electrónica como una herramienta importante para hacer un seguimiento del progreso hacia la reducción de las emisiones globales en sus cadenas de suministro. El sistema no exige una contabilidad formal de las emisiones descendentes, las que se producen después de que una empresa venda sus productos a clientes inmediatos, por varias razones de peso. Sin embargo, ciertas empresas son responsables de revelando emisiones descendentes generadas por el uso de sus productos por parte de los consumidores. Tres principios rigen la responsabilidad: (1) La responsabilidad final se limita a las empresas cuyos productos utilizan directamente los clientes finales. (2) La responsabilidad de las empresas B2C se limita a los casos en los que existe una relación causal razonable entre las decisiones de diseño del producto y las emisiones posteriores generadas por los consumidores. (3) Las empresas son responsables de revelar las emisiones producidas por unidad de uso, no de las emisiones totales. Este artículo presenta los principios y explica cómo y con qué estándares de fiabilidad las empresas deben divulgar las emisiones posteriores.

Las empresas que intentan abordar el cambio climático reduciendo su huella de carbono se enfrentan al reto de medir cómo sus decisiones operativas, de diseño de productos y de compra afectan a las emisiones generadas en sus cadenas de suministro. En un artículo anterior, introdujimos un método sólido de contabilidad del carbono (el sistema de responsabilidad electrónica) precisamente con este propósito. Al aplicar este sistema, las empresas pueden elaborar libros de contabilidad ambientales (o electrónicos) de sus propias emisiones (y de las de sus cadenas de suministro) que sean tan precisos, oportunos, comparables y auditables como los estados financieros. Cada vez más empresas descubren que el enfoque de la responsabilidad electrónica es una herramienta importante para ellas, sus clientes y otras partes interesadas a la hora de rastrear el progreso real hacia la reducción de las emisiones globales en sus cadenas de suministro.

Pero el estándar de alcance 3 del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, actualmente el reglamento más utilizado para la divulgación de emisiones corporativas, también exige que las empresas informen de las emisiones en las que incurren sus clientes intermedios, los que compran y utilizan sus productos. Este requisito refleja la creencia de algunos defensores del clima de que las empresas deben rendir cuentas no solo de las emisiones generadas por sus propias acciones, sino también de las emisiones generadas de forma prospectiva por sus clientes, los clientes de sus clientes, etc. a lo largo de la cadena de valor.

A primera vista, ese argumento no parece razonable, ya que las empresas que se encuentran cerca del principio de cadenas de suministro extensas y complejas ni siquiera conocerán la identidad de la mayoría de sus clientes intermedios lejanos, y mucho menos las emisiones que producen.

Pero quienes piden una mayor responsabilidad empresarial por las emisiones descendentes sí plantean una cuestión importante, que analizaremos en las páginas siguientes. Llegamos a la conclusión de que ciertas empresas (las que crean productos destinados a ser utilizados por consumidores individuales) deberían asumir cierta responsabilidad por las emisiones que se generan cuando los consumidores utilizan esos productos. Proponemos tres principios básicos para determinar cuándo una empresa debe denunciar las emisiones posteriores y explicamos cómo y según qué estándares de fiabilidad la empresa debe divulgarlas. Esta divulgación debería motivar a las empresas a diseñar y fabricar productos que generen menos emisiones por el uso de los consumidores y, lo que es igual de importante, ayudar a los consumidores a reducir su propia huella de carbono al tomar decisiones de compra y uso más inteligentes.

El desafío de la rendición de cuentas sobre las emisiones descendentes

Nuestro sistema de responsabilidad electrónica hace que cada empresa rinda cuentas de las emisiones asociadas a sus decisiones operativas y de compra de insumos. Cada empresa de una cadena de suministro mide sus propias emisiones directas, suma a estas las emisiones generadas por los proveedores al crear los insumos que la empresa ha comprado y, a continuación, asigna las emisiones totales a sus productos de producción. Cuando se vende un producto a un cliente, ese cliente asume la responsabilidad por las emisiones que contiene. Al final de la cadena de valor, el consumidor que compra un producto final tiene visibilidad de todas sus emisiones acumuladas, desde la «cuna» hasta el punto de compra. Algunos productos generan emisiones adicionales cuando los usa el consumidor.

El sistema de responsabilidad electrónica excluye la contabilidad formal de las emisiones descendentes (las que se producen después de que una empresa venda sus productos a clientes inmediatos) por tres razones principales: en primer lugar, intentar contabilizar las emisiones descendentes exige que las empresas especulen sobre la cantidad de emisiones que aún no se han producido, incluidas las generadas por partes desconocidas para la empresa. En segundo lugar, aunque una empresa puede rendir cuentas por sus emisiones ascendentes (ya que ha tomado decisiones sobre los materiales, los servicios y los proveedores), tiene un control limitado o nulo sobre la forma en que sus clientes, clientes, etc., utilizan sus productos. En muchos casos, cualquier intento de ejercer ese control sería ilegal. En tercer lugar, según el sistema de responsabilidad electrónica, una empresa transformadora ya es responsable de todas las emisiones que genera a través de sus decisiones de producción. Si una empresa de upstream asumiera también la responsabilidad por esas emisiones, los usuarios de sus productos tendrían menos incentivos para mitigar las emisiones descendentes mediante sus propias decisiones. El recuento múltiple de las mismas emisiones por parte de todas las empresas de una cadena de valor difunde la responsabilidad.

La divulgación debería motivar a las empresas a diseñar y fabricar productos que generen menos emisiones por el uso de los consumidores.

Tenga en cuenta los tipos de empresas que operan al principio de muchas cadenas de suministro corporativas, como las que extraen minerales de la tierra y las que cultivan productos agrícolas. Producen las materias primas que, posteriormente, numerosas y diversas organizaciones transportan y procesan en productos y servicios que adquieren los consumidores finales. Esperar que un productor de cacao de África occidental, ya sea una pequeña explotación o una plantación industrial, calcule su participación en las emisiones totales que se generan cuando un consumidor final del norte de Europa compra y disfruta de una barra de chocolate y chocolate con chocolate es a la vez fantástico e inútil. Exigir a una empresa que extrae níquel que calcule su participación en las emisiones que genera cuando un consumidor conduce un coche eléctrico, utiliza un teléfono móvil o vuela en un avión a reacción (todos los cuales contienen níquel) es igualmente exagerado. Ni el productor de cacao ni el minero de níquel pueden medir o influir en las emisiones generadas por la compleja cadena de valor de las empresas que contribuyen a la producción y el uso de la barra de chocolate, el coche eléctrico, el teléfono móvil o el avión a reacción.

En este razonamiento está implícita la idea de que la responsabilidad por las emisiones recae en las entidades que tienen cierto grado de control o elección sobre ellas. En teoría, podríamos aplicar este principio a los consumidores finales de un producto y hacer que rindan cuentas por las emisiones que producen al usar y desechar un producto. Al fin y al cabo, son ellos, no la empresa suministradora, quienes toman la decisión de comprar el producto y también determinan cuánto lo van a utilizar y cómo lo desecharán. Por supuesto, no podemos esperar, siendo realistas, que los gobiernos exijan a los miles de millones de consumidores del mundo que elaboren estados personales del libro mayor electrónico y rindan cuentas por ellos.

Este alcance limitado de la responsabilidad de los consumidores por sus emisiones es una de las principales razones para que una empresa asuma cierta responsabilidad por las emisiones posteriores. Pero, ¿qué empresas tienen esa responsabilidad y cómo se puede cuantificar y divulgar esa responsabilidad?

Los tres principios de la rendición de cuentas en sentido descendente

Proponemos tres principios para determinar cuándo una empresa es responsable de las emisiones descendentes y cómo debe divulgarlas.

1. La responsabilidad posterior se limita a las empresas cuyos productos son utilizados directamente por los clientes finales.

Como se ha indicado anteriormente, el sistema de responsabilidad electrónica registra todas las emisiones generadas por los clientes corporativos intermedios cuándo y dónde se producen. Pero un tratamiento contable similar no es realista para las transacciones de empresa a consumidor (B2C). Es decir, no podemos esperar que los consumidores finales midan, informen y rindan cuentas por las emisiones que producen al utilizar el producto de una empresa. El principio 1, por lo tanto, exige que las empresas que crean productos y servicios para los consumidores finales asuman la responsabilidad por las emisiones descendentes que se generan cuando los consumidores utilizan esos productos y servicios.

Carl Godfrey

Aplicando el principio 1, los productores de cacao y los mineros de níquel están exentos de la presentación de informes posteriores, ya que solo producen los insumos para los productos terminados (barras de chocolate y teléfonos inteligentes) que los consumidores compran y utilizan directamente. Solo las empresas B2C, como las que diseñan y producen barras de chocolate y teléfonos inteligentes, están sujetas a la divulgación posterior.

2. La responsabilidad posterior de las empresas B2C se limita a los casos en los que existe una relación causal razonable entre sus decisiones de diseño de productos y las emisiones posteriores en las que incurren los consumidores al usar o desechar los productos.

«Relación causal razonable» significa que los productos de una empresa se distinguen cuando el consumidor los compra y utiliza y que ninguna empresa más adelante añade valor más allá del transporte y la distribución al consumidor. Los siguientes ejemplos ilustran los enlaces que deben tener las empresas para estar sujetas a la divulgación de emisiones descendentes:

Arroz envasado.

Pensemos en una empresa de productos de consumo envasados (CPG) que ha desarrollado un proceso para precocinar el arroz. El proceso reduce el tiempo que tarda el consumidor en calentar y preparar el arroz en más de un 50%, sin dejar de conservar el sabor, los nutrientes y la experiencia de comer deseados. La innovación reduce sustancialmente la cantidad de energía utilizada y las emisiones que se generan cuando los consumidores calientan el producto.

Detergente para ropa.

Otra empresa de CPG ha desarrollado un detergente para ropa que permite a los consumidores lavar su ropa con agua fría en lugar de caliente y lograr el mismo grado de limpieza. La innovación reduce la energía necesaria para lavar la ropa y, por lo tanto, las emisiones generadas durante su uso.

Automóviles.

Un fabricante de automóviles, mediante muchas decisiones de diseño, ingeniería y abastecimiento, produce un vehículo con un consumo de energía (gasolina o electricidad) previsiblemente inferior a la media por milla recorrida. Las decisiones incluyen el uso de aleaciones ligeras, la mejora de la aerodinámica del coche, la selección de su fuente de energía y el suministro de neumáticos con baja fricción de rodadura. El consumo real de energía de los consumidores y las emisiones asociadas variarán debido a las diferencias en los hábitos de conducción (conducción en autopista y urbana, velocidades altas o moderadas, aceleración rápida o gradual desde una posición detenida, etc.). Pero al mantener constantes las condiciones de conducción, los OEM de automóviles tienen una fuerte influencia en las emisiones por milla recorrida de sus vehículos.

Videoconsolas.

Un conocido fabricante de consolas, mediante diseños de chips que ahorran energía, ha reducido el consumo de electricidad por hora necesaria para jugar a videojuegos. Además, al elegir los plásticos y otros materiales utilizados en las placas de circuito de las consolas, las emisiones después de su uso se reducen cuando las placas de circuito se incineran para reciclar componentes de cobre y metales raros.

Todos estos ejemplos ilustran cómo los diseños de los productos de una empresa pueden influir en las emisiones derivadas del uso y la eliminación por parte de los consumidores, lo que se traduce en cierto grado de responsabilidad en materia de emisiones para la empresa (y para otros en su categoría de productos).

El principio 2 también establece que la responsabilidad por la reducción (o el aumento) de las emisiones no se extiende a los proveedores ascendentes. El arrocero, por ejemplo, no es responsable de los esfuerzos de las empresas de CPG para reducir la energía de cocción derivada del uso por parte de los consumidores del paquete de arroz precocinado; tampoco lo hace la empresa de fertilizantes que suministra al arrocero o la empresa que transporta el arroz del campo al fabricante. Del mismo modo, ni el minorista ni el distribuidor en el que el consumidor compra el arroz precocido están sujetos a la divulgación de las emisiones posteriores. Un intermediario minorista de este tipo es responsable, según el método de responsabilidad electrónica, de sus propias emisiones de principio a fin, pero no de las emisiones de uso de sus consumidores, ya que esas emisiones están relacionadas causalmente con las decisiones de los fabricantes, no con las suyas. Como regla general, la marca de la empresa responsable de las emisiones descendentes suele aparecer en el producto adquirido por el consumidor.

Sin embargo, no todas las empresas B2C que venden productos reconocibles a los consumidores son responsables de las emisiones descendentes. Por ejemplo, no se generan emisiones cuando un consumidor come una barra de chocolate o lee un libro físico, por lo que las empresas que producen estos artículos no tienen emisiones posteriores que revelar por el uso del consumidor. La responsabilidad se aplica únicamente a las empresas cuyos productos requieren que los clientes consuman energía cuando los utilizan, por ejemplo, cuando cocinan un paquete de arroz, lavan ropa, conducen un coche o juegan a un videojuego.

Este punto se aplica incluso cuando el consumidor viaja en un taxi, autobús, avión o tren comercial que produce emisiones y, irónicamente, cuando los consumidores compran electricidad para iluminar, calentar y enfriar sus hogares. Según el método de responsabilidad electrónica, la empresa comercial que suministra los servicios de transporte o electricidad ya contabiliza las emisiones de esas actividades.

3. Las empresas son responsables de revelar las emisiones producidas por unidad de uso, no de las emisiones totales.

Este principio se basa en la ecuación de costes estándar:

coste = precio por unidad × cantidad (de unidades)

El coste del acero utilizado en un automóvil, por ejemplo, es igual al precio de la tonelada de acero multiplicado por la cantidad de acero del automóvil (en toneladas).

Modificamos esta ecuación para calcular las emisiones totales generadas por los consumidores:

emisiones = CO2 por unidad de uso × cantidad de unidades utilizadas

En la ecuación de emisiones, la cantidad de unidades utilizadas se mediría, por ejemplo, según los minutos de cocción, el número de ciclos de la lavadora, la cantidad de millas recorridas o las horas de juego en la consola de juegos. El principio 3 establece que una empresa que produce un producto final para los consumidores es responsable durante el primer mandato del lado derecho de la ecuación (CO2 por unidad de uso) pero no la segunda (la cantidad de unidades que el consumidor utiliza realmente). Este principio hace que las empresas rindan cuentas por lo que pueden controlar (la tasa de emisiones por unidad de uso), pero no por lo que no pueden controlar, la cantidad de consumo por parte de los consumidores.

Reconocemos que algunas empresas B2C pueden estimar la cantidad de uso que hacen sus consumidores. Para el fabricante de arroz envasado, es probable que obtener datos sobre los tiempos reales de cocción de los consumidores no sea factible, pero los OEM de automóviles y lavadoras podrían incluir aparatos electrónicos en sus productos que midan las millas recorridas y el número de ciclos de lavado, y comunicar esos datos al OEM. Para el fabricante de consolas de juegos, puede que el seguimiento de las horas de juego ya esté haciendo para los juegos en línea. Pero incluso en estos casos, sostenemos que las empresas no deben rendir cuentas por la cantidad de consumo que hacen los consumidores, ya que esto está fuera de su control (y, para preservar la autonomía de los consumidores, debería estarlo).

Carl Godfrey

Además de las emisiones por el uso, los consumidores pueden generar emisiones cuando desechan o desechan un producto. Proponemos que la empresa (tal como se identifica en los principios 1 y 2 anteriores) estime y divulgue las emisiones esperadas cuando un consumidor desecha su producto. Por ejemplo, la divulgación incluiría las emisiones estimadas por la eliminación del paquete de arroz, la consola de juegos y el automóvil. Incluso el productor de barras de chocolate debería revelar las emisiones estimadas cuando los consumidores desechan los envoltorios de las barras que vende. Todas esas emisiones de eliminación pueden ser, por supuesto, solo una estimación aproximada, ya que las prácticas y tecnologías de eliminación variarán mucho y estarán sujetas a cambios.

Una empresa que, posteriormente, utiliza componentes reciclados de un producto desechado, como el acero de un automóvil o el cobre de una consola de juegos, empieza con borrón y cuenta nueva con respecto a esos insumos. No es responsable de las emisiones anteriores del uso original en la minería, la fabricación y el consumo del producto que recicla. La empresa solo es responsable de las emisiones después del uso por parte del consumidor, como las emisiones cuando procesa los materiales desechados por los consumidores para convertirlos en las próximas generaciones de insumos para la fabricación de nuevos productos. Por ejemplo, una empresa que incinera placas de circuito desechadas para extraer cobre es responsable de las emisiones del origen de las placas usadas, de su incineración y del transporte del cobre al siguiente usuario. En la medida en que estas actividades de reciclaje generen menos emisiones que la producción a partir de insumos vírgenes, el método de responsabilidad electrónica la identificará e incentivará.

Divulgación, no contabilidad, de las emisiones descendentes

¿Se pueden preparar los informes de emisiones descendentes con los mismos estándares que los estados financieros auditados de una empresa o su libro electrónico de emisiones de principio a fin? La respuesta corta es no. Las empresas pueden divulgar las estimaciones posteriores de las posibles emisiones de los consumidores, pero no pueden contabilizarlas.

La contabilidad es una disciplina distintiva, con un conjunto establecido de prácticas para la medición del desempeño. Los datos contables deben ser comparables entre las entidades y a lo largo del tiempo, verificables como verdaderos o falsos objetivamente dentro de un umbral de materialidad y fieles desde el punto de vista representativo como un informe fiable del fenómeno subyacente. Lo que ocurre aguas abajo de cualquier empresa es, por definición, un acontecimiento futuro desde la perspectiva de esa empresa, y las estimaciones de las emisiones finales casi siempre quedan fuera del ámbito de sus auditorías de contabilidad de carbono y de «razonabilidad» asociadas.

La responsabilidad posterior debe lograrse mediante divulgaciones no basadas en la contabilidad que esté sujeta únicamente a auditorías de «alcance limitado». Estas divulgaciones se preparan con estándares más bajos de comparabilidad, verificabilidad y fidelidad representativa. También se hacen de forma selectiva e idiosincrásica, por lo que la información divulgada no se excluye mutuamente en todas las entidades ni es exhaustiva colectivamente.

Por ejemplo, diferentes entidades divulgarán muchas emisiones posteriores varias veces. Cuando los consumidores conduzcan coches, la empresa OEM, la empresa de neumáticos si los consumidores han comprado directamente los neumáticos y la empresa de combustibles fósiles que suministró la gasolina revelarán sus tasas de uso (consulte el recuadro «Implicaciones para las empresas de combustibles fósiles»). Las tasas de emisión de los consumidores para lavar ropa también las revelarían tanto el fabricante de las lavadoras como el fabricante de los detergentes. Al mismo tiempo, la empresa de servicios públicos que suministre electricidad al consumidor contabilizará, en sus libros electrónicos, las emisiones totales de la producción y distribución de electricidad para el uso de la lavadora. Del mismo modo, las emisiones derivadas de la eliminación anticipada de un producto de consumo serán reconocidas tanto por el productor del producto (en la información posterior) como, de manera más sólida, en los libros de contabilidad electrónicos de la empresa de gestión de residuos que se deshaga del producto.

Pensemos en Acme Tires, un fabricante ficticio de neumáticos para turismos y camiones. Aplica innovaciones de diseño y tecnología que reducen la fricción de rodadura de sus neumáticos y, por lo tanto, las emisiones que se producen al conducir un vehículo equipado con ellos.

Las ventas de neumáticos por parte de Acme a fabricantes de equipos originales de automóviles o a operadores comerciales de flotas de automóviles y camiones no provocan la divulgación posterior, ya que esas empresas asumirán la responsabilidad a través de sus propias cuentas de responsabilidad electrónica y divulgaciones posteriores. Acme también vende neumáticos de recambio a consumidores finales (a través de distribuidores y minoristas). Esta línea de negocio B2C sí que desencadena la divulgación posterior para Acme y una auditoría de alcance limitado de la cantidad estimada de emisiones producidas por kilómetro recorrido. Acme no es responsable de revelar una estimación de las emisiones totales cuando los consumidores conducen vehículos con sus neumáticos de recambio (la parte de uso de la ecuación introducida en virtud del principio 3).

La exposición «Ejemplos de divulgación de emisiones» ilustra el informe combinado de Acme sobre las emisiones generadas para producir sus neumáticos y las tasas de emisiones cuando los consumidores finales conducen vehículos equipados con ellos. Las emisiones indicadas en la primera fila de la tabla provienen del libro mayor electrónico de Acme y reflejan las emisiones reales producidas en la fabricación de los neumáticos, desde la extracción y el transporte originales de todas las materias primas hasta la entrega de los neumáticos de Acme a la tienda minorista. Estas emisiones de principio a fin se pueden auditar según el estándar de razonabilidad, similar a las cifras que figuran en los estados financieros auditados.

Sample Emissions Disclosure. This table offers a basic template for an emissions disclosure statement, using the example of Acme, a business-to-consumer tire company. The numbers, which are conjectural, encompass cradle-to-gate emissions from the production of the tire, and emissions from the consumer’s downstream usage and disposal of the tire. Disclosing downstream emissions generates incentives for Acme (and its competitors) to innovate to achieve a potential new source for competitive advantage: lower emissions, as compared with the industry average, when consumers use their products.

Ver más gráficos de HBR en Datos e imágenes

Los números de las filas 2 y 4 reflejan las emisiones descendentes esperadas de las actividades de conducción de los consumidores. Como estas emisiones aún no se han producido y Acme Tires no las ha determinado ni controlado por completo, los datos de estas filas solo se pueden auditar según un estándar de alcance limitado.

Lectura adicional

Para obtener una explicación completa del sistema de responsabilidad electrónica, consulte los

Como se muestra, se espera que las decisiones de diseño de productos de Acme Tires generen menos emisiones en uso por milla y menos emisiones de desecho por neumático que la media del sector. Divulgar las emisiones descendentes genera incentivos para que Acme (y sus competidores) innoven y lograr una posible nueva fuente de ventaja competitiva: reducir las emisiones cuando los consumidores utilizan sus productos. Pero la información de la divulgación no se excluye mutuamente de las emisiones declaradas en otros lugares (como por la empresa de automóviles o la empresa de eliminación de neumáticos) ni es exhaustiva (ya que no se trata de todas las emisiones atribuibles al comportamiento real del consumidor al conducir).

La vida útil esperada de un neumático Acme, la tercera fila de la tabla, es aún más especulativa, ya que refleja una media muy generalizada de los hábitos de conducción de los consumidores. Esta divulgación se parece más al material de marketing de un fabricante y lo más probable es que no se audite. La estimación de las emisiones totales de la cuna a la tumba de los neumáticos de Acme (la última fila) es revelable, pero también es muy especulativa.

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La aplicación universal del sistema de responsabilidad electrónica proporciona una notificación y una rendición de cuentas claras sobre todas las emisiones producidas en las cadenas de suministro y entrega mundiales. Las emisiones directas de todas las empresas se miden y auditan una vez y solo una vez. Sin embargo, el sistema omite las emisiones directas que se producen cuando los usuarios finales consumen combustibles fósiles para conducir sus vehículos, alimentar sus dispositivos o calentar sus hogares. Los principios propuestos en este artículo permiten divulgar estas y otras emisiones de uso final en los informes medioambientales de las empresas B2C de una manera equivalente a la sección de debate y análisis de la dirección (MD&A) de los informes financieros de las empresas. En conjunto, estos informes permitirán a los clientes, consumidores, inversores y otras partes interesadas incentivar la producción con bajas emisiones de carbono. Además, este informe permitirá a los gobiernos y a los científicos hacer un mejor seguimiento del progreso colectivo mundial hacia una meta geológica neta cero (o neta negativa) en cuanto a la cantidad de gases antropogénicos de efecto invernadero emitidos a la atmósfera.

Implicaciones para las compañías de combustibles fósiles

Las empresas que suministran combustibles fósiles como fuente de energía llevan décadas en el punto de mira por la divulgación de las emisiones descendentes. De hecho, lo más probable es que la responsabilidad por las emisiones de los consumidores cuando utilizan productos que funcionan con combustibles fósiles sea la razón por la que las emisiones descendentes se incluyeron originalmente y siguen en el estándar de alcance 3 del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero. ¿Cómo se aplican nuestros principios de divulgación posterior a las compañías de combustibles fósiles?

Cuando las empresas eléctricas, los proveedores de servicios de climatización y las empresas que prestan servicios de transporte comercial (como ferrocarriles, compañías aéreas, compañías de transporte marítimo) utilizan energía de combustibles fósiles, sus emisiones totales se contabilizan con precisión en sus libros electrónicos. No es necesaria ninguna divulgación posterior por parte de las compañías de combustibles fósiles.

Cuando los clientes B2B de esas empresas de electricidad, climatización y transporte producen sus propios productos (como arroz envasado, automóviles y consolas de juegos), los consumidores dejan de distinguir los productos de las compañías de combustibles fósiles. También en este caso, las compañías de combustibles fósiles no necesitan revelar las emisiones posteriores.

Sin embargo, cuando venden sus productos a los consumidores (que los queman, por ejemplo, para dar energía a sus vehículos de uso personal o para calentar y enfriar sus hogares), ninguna empresa más abajo, como una gasolinera, añade un valor sustancial al producto. En esos casos, las compañías de combustibles fósiles son responsables de las emisiones por unidad de uso (sobre las que tienen control) pero no de la cantidad de uso por parte de los consumidores.

Las compañías de combustibles fósiles pueden y deben competir reduciendo sus emisiones al encontrar, extraer, procesar y transportar sus productos. También pueden invertir en la captura y el almacenamiento de carbono de vida indefinida para reducir las emisiones netas derivadas del uso de sus productos. Los clientes que deseen reducir su huella de carbono pueden cambiar sus compras a estos productos. Los consumidores finales también pueden reducir voluntariamente su consumo de energía o trabajar con los gobiernos para restringir el suministro o aumentar los impuestos sobre los combustibles fósiles. Pero no debemos esperar (ni esperar que) una empresa privada de combustibles fósiles reduzca voluntariamente su producción solo para poder reportar emisiones más bajas cuando los consumidores utilizan sus productos. Es poco probable que abogar por un sistema de rendición de cuentas basado en esa suposición genere información sensata o motive las necesarias actividades de reducción de carbono.