Logre un gran impacto con un presupuesto reducido

Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los emprendedores sociales es conseguir financiación para crear sus organizaciones y hacer realidad sus ideas. Especialmente en los primeros días, puede resultar casi imposible pagar el alquiler, dar a los empleados un salario decente y contratar la ayuda externa que necesita. Pero, ¿realmente tiene que ser tan caro ayudar a la gente? ¿O pueden los emprendedores sociales utilizar las mismas técnicas que utilizan los emprendedores emergentes con fines de lucro y aun así tener un gran impacto con un presupuesto más reducido?

En 2008, con solo unos pocos miles de dólares, Ben Muñoz y yo empezamos Los amigos de Ben, una red de sitios de apoyo en línea para personas con enfermedades raras. Cinco años después, la organización se convirtió en uno de los grupos de apoyo a las enfermedades raras más grandes del mundo y hemos gastado muy poco para hacerlo realidad.

En 2008, Ben y yo sabíamos tres cosas. Primero, las personas con enfermedades raras necesitaban desesperadamente un lugar adonde acudir en busca de apoyo (el propio Ben se estaba recuperando de un aneurisma cerebral poco frecuente (MAV) que estuvo a punto de matarlo). En segundo lugar, estábamos acumulando deudas en la escuela de negocios y solo podíamos reunir unos pocos miles de dólares para fundar la organización. Y tres, los sitios de enfermedades raras no monetizan, por lo que no podríamos justificar la inversión de capital riesgo para pagar las facturas.

Ahí estábamos, los dos prácticamente arruinados, pero con las bandejas de entrada llenas de correos electrónicos de pacientes que nos contaban cómo nuestros sitios de soporte les habían cambiado la vida. Estábamos decididos a hacer que Ben’s Friends funcionara, pero íbamos a tener que hacerlo de una manera diferente. No queríamos cargar a la organización con costes fijos. Casi todo tenía que ser gratuito y las pocas cosas por las que pagábamos tenían que ser escalables para que los costes unitarios acabaran acercándose a cero. Nos propusimos convertirnos en una de las primeras organizaciones de impacto social eficientes en términos de capital.

Estos son los tres principios que guiaron nuestros esfuerzos:

Las personas hacen que el mundo gire… y la tecnología hace que vaya más rápido.

Cuando nuestros primeros grupos de apoyo se pusieron en marcha, pasó algo. Los miembros (también conocidos como pacientes) empezaron a ofrecerse como voluntarios para dirigirlos. Tenía sentido. Creamos los grupos de apoyo porque nos hacía sentir bien ayudar a los demás. Los miembros empezaron a trabajar como voluntarios por la misma razón: nos dijeron que ayudar a los demás a encontrar apoyo, información y amistad cambiaba su relación con la enfermedad. A pesar del dolor y las molestias, pudieron ver un pequeño resquicio de esperanza en su estado. Hoy hay más de 130 moderadores (¡todos voluntarios!) que son el corazón y el alma de Ben’s Friends.

Creamos una red exclusiva para moderadores en la que todos los moderadores podían comunicarse y compartir las mejores prácticas. Esto se convirtió en un semillero de innovación, ya que los moderadores se basaron en las nuevas ideas de los demás hasta que se pudo implementar un nuevo servicio o procedimiento. Eran libres de implementar nuevas ideas sin nuestro permiso para que pudieran hacerse realidad de forma inmediata en toda la red. Esto eliminó el mayor obstáculo a la innovación: nosotros.

«Desarrollo de software» y «hardware» son malas palabras.

Antes de estudiar negocios, Ben era desarrollador de software y yo trabajaba en un fondo de capital riesgo, así que conocíamos el milagro de la computación en nube. A pesar de que «la nube» no se había generalizado, la adoptamos y tomamos dos decisiones clave. En primer lugar, utilizaríamos un servicio de redes sociales de marca blanca llamado Ning para impulsar nuestros sitios. En segundo lugar, estandarizamos toda la coordinación de la gestión en un software de gestión de proyectos económico pero elegante y sencillo llamado Basecamp.

Ning nos permitió crear una nueva red de apoyo en una hora. Pagábamos una cuota de suscripción nominal cada mes en lugar de invertir decenas de miles de dólares en desarrolladores y servidores. A medida que nuestras redes de apoyo crecían, Ning crecía con ellas. Basecamp también era software alojado con una cuota de suscripción mensual muy pequeña. Al igual que Ning, estaba disponible en todo el mundo, lo que era perfecto para nuestra creciente red de voluntarios. La gente de Europa, Asia y África estaba encontrando Ben’s Friends y se unía a la causa. De repente, teníamos un pequeño ejército de personas que hacían el bien en todo el mundo y Basecamp nos ayudó a gestionarlo todo.

Los únicos experimentos fallidos son los que no hacemos.

Desde el principio, Ben y yo nos prometimos que experimentaríamos a lo largo del camino. Al fin y al cabo, la primera red de apoyo, AVMSurvivors.org, no fue más que un experimento desesperado de Ben para encontrar a otras personas con una malformación arteriovenosa. En 2010, Ben’s Friends se hizo demasiado grande y caro para financiarnos, así que recurrimos al crowdfunding. Era un fenómeno relativamente nuevo en esa época y no teníamos ni idea de si funcionaría. Pero a una organización emergente llamada IndiegoGo le encantó nuestra causa y nos prestó la atención especial que necesitábamos para que nuestras recaudaciones de fondos en línea tuvieran éxito. Hoy en día, IndieGoGo recibe mucho crédito por revolucionar la industria del cine y la electrónica de consumo, pero también han hecho que nuestra organización sea viable.

Otro experimento que hicimos al principio fue contar nuestra historia a través de vídeos de YouTube. Creamos un vídeo sencillo que contaba la historia de Ben’s Friends. También pedimos a los miembros que explicaran lo que Ben’s Friends significaba para ellos. A los moderadores les gusta John «JC» Colyer, Élodie, y Julie abrió el camino. Incluso los miembros más jóvenes se unieron en.

Ben’s Friends forma parte de una nueva generación de organizaciones de impacto social eficientes en términos de capital que ofrecen un gran impacto con un presupuesto reducido. Ya sea una gran organización o una empresa emergente, reducir la costosa infraestructura y los gastos generales puede reducir su financiación y ayudarlo a prestar un mejor servicio a sus electores. Los cambios simples, como adoptar la computación en la nube, confiar en la colaboración colectiva y utilizar la financiación colectiva para aumentar o incluso reemplazar la recaudación de fondos pueden generar enormes dividendos. El mundo ha cambiado y nunca ha sido tan fácil tener un impacto sin una infraestructura cara.

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Información de HBR y The Bridgespan Group

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