Reducir el coste del VIH

Las empresas que hacen negocios en el mundo en desarrollo tienen que hacer frente a los asombrosos costes humanos y financieros de la infección por el VIH, y la mayoría estaría de acuerdo en que los enfoques convencionales para controlar la epidemia no funcionan. Según nuestra experiencia en las industrias mineras de Rusia, Sudáfrica y Botsuana, que requieren mucha mano de obra, hemos visto tasas de infección entre los trabajadores que superan el 90% en casos extremos y pérdidas de productividad de hasta un 30%. Los esfuerzos para prevenir la propagación de la infección por el VIH solo han tenido una eficacia modesta, por lo que el tratamiento es de vital importancia. Sin embargo, las terapias antirretrovirales y los programas de mantenimiento de la salud asociados son extremadamente caros. En nuestro trabajo con las compañías mineras más grandes del mundo, hemos encontrado pocas que puedan permitirse financiar el coste total de por vida del tratamiento de los trabajadores, que puede oscilar entre 400 000 y 900 000 dólares por persona.

De hecho, creemos que la principal limitación para las empresas que intentan gestionar el VIH no es la insuficiencia de las terapias o la educación, sino el costo. Por lo tanto, hemos abordado la epidemia únicamente como un problema financiero y no como un problema médico. En los programas piloto en las minas de Rusia y Botsuana, hemos reducido los costes, reducido el absentismo, aumentado el tratamiento y mejorado la productividad mediante la aplicación de los principios del modelado de carteras de activos de capital a los programas de tratamiento y, luego, hemos creado contratos que permiten a las empresas negociar (o asegurarse contra) los costes financieros restantes del VIH en sus negocios.

Así es como lo hicimos: en el primer paso, creamos modelos financieros de miles de posibles programas de gestión del VIH, cada uno con diferentes combinaciones de los elementos que constituyen un programa completo, desde la administración de medicamentos y tratamientos hasta los centros de salud y los planes de bienestar continuos. Cada uno de estos programas es una posible cartera de tratamientos. Por lo tanto, la cartera A podría consistir en importar 2000 cápsulas del medicamento A de la India a un precio fijo de contrato; importar 1000 cápsulas del medicamento B de Bélgica a precio de mercado; construir cinco clínicas de VIH/SIDA propiedad de la empresa minera y gestionadas por ella; emplear a todos los enfermeros de la empresa X; y dar a cada paciente una pastilla de cada uno una vez al día. La cartera de tratamientos B puede ser similar, pero requiere construir menos clínicas y subcontratar el resto. La cartera C podría consistir en subcontratar todos los tratamientos a la empresa de atención médica gestionada Y por un coste total de 10 millones de dólares, etc. (Las carteras reales que modelamos tienen muchas más variables de las que se describen aquí y hacen proyecciones futuras).

Mediante simulaciones por ordenador de innumerables combinaciones diferentes de medicamentos y servicios, centros de tratamiento, costes y muchos otros factores a lo largo del tiempo, calculamos los costes y beneficios totales (en términos de productividad e ingresos) de las diferentes carteras. A continuación, trazamos la desviación estándar de los costes (el riesgo) frente a los costes medios del tratamiento de los empleados (la «rentabilidad») de cada cartera haciendo un promedio de los resultados de miles de posibles simulaciones realizadas en cada una de ellas. Por lo tanto, la cartera óptima para una empresa determinada es la que genere la mayor rentabilidad probable con un nivel de riesgo aceptable. (Este trabajo requería una potencia de cálculo formidable; una sola cartera requeriría al menos ocho horas de procesamiento en un portátil).

Si bien nuestro método fue recibido inicialmente con escepticismo, generó importantes resultados financieros y de salud positivos en los dos lugares piloto. Durante un período de dos años, los costes totales del tratamiento de las empresas se redujeron aproximadamente entre un 30 y un 40%, más de lo previsto en las simulaciones. En ambos proyectos piloto, los costes combinados del tratamiento cayeron de 1.200 millones de dólares a 800 millones de dólares. Al mismo tiempo, las tasas de absentismo se redujeron un 7 y un 15%, el número de empleados inscritos en los programas de tratamiento aumentó un 24 y un 36% y el recuento de células T CD4 entre los trabajadores infectados por el VIH (un indicador del estado del sistema inmunitario) aumentó un 25 y un 34%. Si bien la ubicación y el tipo de minería influyen en los costes generales de nuestros modelos (porque los costes laborales varían), las variables más importantes de nuestros modelos de costes son la fuente y el precio de los medicamentos.

En el segundo paso de nuestro programa, creamos instrumentos para negociar el riesgo. Diseñamos un derivado de salud —en cierto sentido, una especie de contrato de seguro— que una empresa de inversiones pudiera vender a las compañías mineras para protegerlas de las posibles pérdidas de productividad a causa del VIH. El contrato establece que si el absentismo y las lesiones relacionadas con el VIH afectaran a la productividad de formas específicas, la empresa de inversiones —que recibe una prima de la empresa cubierta— pagaría a la empresa minera una cantidad predeterminada. Si la productividad no se ve afectada, la empresa de inversiones retendría la prima en forma de ingresos. En esencia, el contrato permite a las compañías mineras transferir los costes y riesgos del VIH de ellas mismas a un especulador (la empresa de inversiones). Este inversor apuesta a que una cartera determinada mantendrá el coste de las pérdidas de productividad relacionadas con el VIH por debajo del importe de la prima. Empresas como Harmony Gold están llevando este concepto más allá e investigando la viabilidad de los contratos vinculados a pozos mineros individuales.

Los resultados positivos que se describen aquí se basan en ensayos realizados en un sector. Sin embargo, estos programas piloto deberían dar esperanza a los líderes empresariales de otros sectores que buscan formas de cuidar de manera asequible y eficaz a sus empleados infectados por el VIH y limitar el impacto negativo del VIH en sus empresas.