Cree un lugar de trabajo libre de acoso

Un sorprendente 37% de los trabajadores estadounidenses —unos 54 millones de personas— han sido acosados en el trabajo, según una encuesta de 2007 realizada por el Instituto contra el acoso laboral. Las consecuencias de este tipo de acoso se extiendan a las familias, compañeros de trabajo y organizaciones de los objetivos. Los costes incluyen la reducción de la creatividad, la baja moral y el aumento de la rotación, todos factores que influyen en gran medida en los resultados finales.

Entre los objetivos del acoso, el 40% nunca se lo dijo a sus empleadores y, de los que sí, el 62% declararon que los ignoraron. Esto sugiere que existe una gran oportunidad de aumentar los beneficios y superar a la competencia mediante la eliminación de la prevalencia del acoso laboral en su organización. Pero, ¿cómo?

El primer paso es identificar la raíz del problema. Un conjunto de estudios recientes realizado con Serena Chen, psicóloga de la Universidad de California en Berkeley, puede dar alguna idea. Descubrimos que la culpa es en parte de la energía. Sin embargo, a diferencia del viejo adagio de que «el poder corrompe», dar el poder a las personas no las convirtió en acosadores. Más bien, fue la combinación simultánea de poder con sentimientos de inadecuación lo que llevó a la gente a arremeter. En nuestros estudios, los detentadores del poder que se sentían personalmente incompetentes se pusieron agresivos, no porque tuvieran hambre de poder o tuvieran una personalidad dominante, sino porque trataban de superar la amenaza del ego. En pocas palabras, el acoso es una forma barata de alimentar un ego herido. (Para obtener más información sobre la agresión en el lugar de trabajo, lea: «Cómo detener a las «chicas malas» en el lugar de trabajo»).

Estos hallazgos, publicados en Ciencia psicológica, puede que no sorprenda mucho a quienes trabajan directamente con un jefe acosador, pero van en contra de la suposición común de que los rasgos de la personalidad son los principales culpables y ofrecen una hoja de ruta para crear un lugar de trabajo libre de acoso. Estas son algunas medidas que, como líder, puede tomar para evitar que los jefes acosadores se apoderen de su organización:

• Al contratar a los gerentes, ponga el listón muy alto con respecto a las habilidades interpersonales y la experiencia de liderazgo. Resista la tendencia común de contratar y ascender únicamente en función de la experiencia técnica o el rendimiento académico. Ponga su empresa en manos de directivos que estén seguros psicológicamente y que tengan un fuerte sentido de confianza interior (que no debe confundirse con la arrogancia exterior) en sus habilidades.
• Ayude a los nuevos directivos a sentirse cómodos en sus funciones de alto poder. Puede hacerlo impartiendo formación, recordando a los directivos que es normal que no estén preparados y conectándolos con mentores o entrenadores con experiencia a los que puedan acudir en momentos difíciles.
• Recuerde a los directivos que se centren en los valores fundamentales. Nuestros hallazgos muestran que los que detentan el poder amenazados tienen menos probabilidades de mostrarse agresivos cuando se les pide que reflexionen sobre un valor que es importante para ellos, independientemente del valor (por ejemplo, familiares y amigos, logros profesionales, crecimiento personal).
• Diseñe los trabajos de tal manera que evite acumular expectativas poco realistas en los líderes individuales. Por ejemplo, los equipos se utilizan a menudo de forma eficaz para distribuir el peso de las responsabilidades.
• Edúquese a sí mismo y a sus directivos sobre las consecuencias psicológicas del poder. Hacerlo le ayudará a identificar y abordar los patrones contraproducentes desde el principio y a evitar los escollos comunes que arruinan a tantas organizaciones.

Me gustaría escuchar su opinión. ¿Se ha encontrado con acosadores? ¿Qué estrategias ha utilizado para minimizar eficazmente el acoso en su organización?

Natanael Fast es profesor adjunto de Administración y Organización en la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California.