Círculos de porquería

El plan de negocios más dudoso puede tener un aspecto sólido, incluso inteligente, si se presenta como un círculo virtuoso. «Mire, invertimos nuestros beneficios en innovación para crear productos encantadores que los clientes compren, lo que genera beneficios que invertimos en innovación». ¿Quién podría discutirlo? De hecho, el mérito de los sistemas que se refuerzan a sí mismos parece tan obvio que los empresarios describen instintivamente sus estrategias como actividades cíclicas que se alimentan mágicamente. Mientras tanto, el público exige gráficos rápidos y fáciles de digerir que, casi por definición, eliminen los matices. No sorprende, entonces, que las comunicaciones empresariales sean pésimas, con diagramas de círculos y flechas que van desde lo tonto hasta lo engañoso.

Aunque haya visto un millón de estos, probablemente nunca haya pensado mucho en ellos. Esto se debe a que, como las ilusiones ópticas, juegan con sus expectativas y lo engañan para que vea algo que no está ahí: si una flecha lleva a la siguiente, entonces por supuesto los pasos que siguen. Pero una vez que empiece a examinar estos diagramas ubicuos, se sorprenderá de lo que no ve.

Considere estos ejemplos:

El círculo de abajo, del sitio web de una firma de contabilidad internacional, se utiliza para ilustrar los servicios de consultoría de la empresa para las empresas gestionadas por sus propietarios. Muestra la «fase de madurez» del ciclo de vida empresarial que lleva, inexplicablemente, a la «fase de concepción y puesta en marcha». Los clientes de esta empresa deberían preguntarse si realmente quieren que los guíen en círculos. (Para ser justos, los defectos de este ejemplo y los siguientes se exageran por la falta de narración; alguien con un puntero láser probablemente podría explicar qué son los diagramas debería mostrar, aunque no lo hagan.)

Con el siguiente diseño, una empresa de software con sede en Boston ilustra de manera útil las etapas del ciclo de vida de la gestión de aplicaciones. Mediante algún truco de causalidad, el despido lleva al despliegue. Este puede ser un buen modelo desde el punto de vista de una consultora (cuando los proyectos de un cliente terminan, vuelven a empezar), pero si paga la cuenta, probablemente quiera que el proyecto termine cuando se dé por terminado.

La agradable luz de sol que sigue, capturada en el sitio web de un grupo de defensa de la energía solar, muestra cómo crear un mercado ilimitado para su producto. En este caso, a medida que aumenta el suministro de energía solar, también lo hace la demanda, en un ciclo aparentemente interminable. Si estas personas tienen razón, todos estamos en el negocio equivocado.

Y esta, de una empresa canadiense de gestión de contenido empresarial, destaca por su juego de manos. Los círculos que giran en direcciones opuestas (en los que, entre otras rarezas, «publicar» da lugar a «buscar») enlazan mediante flechas cuyos orígenes y destinos, si se examinan de cerca, son oscuros o están completamente ocultos. Tal vez la intención de este diagrama sea hacer que los clientes potenciales se mareen demasiado como para hacer preguntas.

Sin embargo, felicitaciones al autor del gráfico desarmadoramente honesto que aparece a continuación, de un grupo de ingenieros de seguridad estadounidenses, una idea refrescante y fuera del círculo. Parece que tuvo una revelación al crear el diagrama, al darse cuenta de que el desarrollo de los procesos de seguridad no siempre va en la cola; que la «revisión de la gestión» no tiene por qué contribuir servilmente a la «estrategia y la política» al servicio de la «mejora continua».

Al luchar contra el impulso de pensar en círculos, ha dado un ejemplo para todos los que han aceptado acríticamente o, lo que es peor, han creado un círculo de porquería, y somos la mayoría de nosotros. La próxima vez que se encuentre preparando un círculo para una presentación, pregúntese si el proceso que describe realmente funciona como dice que lo hace. Y la próxima vez que un presentador haga un círculo para demostrar algo, encuentre los enlaces falsos y póngalo en aprietos. A todos nos vendría bien un pensamiento un poco más lineal.