Las empresas necesitan un mejor enfoque de las políticas públicas

Todas las empresas que operan a nivel internacional se enfrentan a un sorprendente doble desafío a la hora de abordar las políticas públicas: los países de todo el mundo promulgan una serie de leyes y reglamentos detallados en constante cambio y expansión para proteger a los trabajadores, los consumidores, los inversores y el bienestar público, y estas diversas normas dan forma a lo que las empresas pueden y no pueden hacer. Además, no se confía en las empresas en esta era de descontento populista porque su papel en la configuración de las políticas públicas a menudo se considera comprado con dinero, moldeado por las élites y preocupado únicamente por los intereses privados, no públicos

Para hacer frente a este abrumador desafío, las empresas necesitan un enfoque estratégico, equilibrado y con visión de futuro del gobierno y los asuntos públicos. Pero muchos no tienen uno, sino que solo adoptan tácticas de «relaciones gubernamentales» defensivas, a corto plazo o con un interés limitado. Muy pocas empresas han intentado hacer del enfoque sistémico de las políticas públicas una dimensión importante de su postura global. Muy pocos son capaces de promover sus intereses privados de una manera que también promueva los intereses públicos genuinos y forjar alianzas más allá de otros actores corporativos para promover «bienes públicos» genuinos —como la infraestructura pública— que son necesarios para una sociedad fuerte, una economía en crecimiento y una competencia leal, y que el mercado no puede ofrecer.

Hay mucho en juego. La miríada de posibles riesgos y oportunidades relacionados con las políticas públicas para las empresas surgen en un amplio espectro de sistemas políticos y económicos, desde el capitalismo de estado de los antiguos estados comunistas a la» economías mixtas» en las democracias «liberales» tradicionales, desde los mercados desarrollados hasta los en desarrollo. Los problemas que afectan de manera importante a la empresa surgen no solo en el ámbito legislativo, ejecutivo o reglamentario, sino que también pueden surgir en litigios o transacciones o en la adopción de las normas éticas necesarias para adelantarse a las propuestas políticas. Pueden ser cuestiones transversales que afectan a toda la empresa (por ejemplo, los impuestos o el comercio o la propiedad intelectual o la mano de obra o el medio ambiente) o cuestiones más discretas que afectan a divisiones específicas de la empresa en general (por ejemplo, las telecomunicaciones o la seguridad alimentaria o la sanidad o la aeroespacial o la energía o el medio ambiente). 

Estas cuestiones pueden tener una enorme gama sustantiva, desde cambios de paradigma, como la prevención de la atención médica o la fracturación hidráulica en el petróleo y el gas, hasta la aprobación reglamentaria de nuevos productos o tecnologías, la armonización o la convergencia de normativas nacionales contradictorias y la solución de problemas sociales generales, como la inmigración o el envejecimiento de la población o la infraestructura. Estas cuestiones políticas pueden ser beneficiosas para la empresa y formar parte de una agenda afirmativa, o pueden ser perjudiciales para las empresas y formar parte de una agenda defensiva.

Teniendo en cuenta lo enorme que está en juego desde el punto de vista estratégico y financiero de las empresas, es sorprendente que relativamente pocas de ellas incluyan políticas públicas como parte integral de la formulación de su estrategia continua. Por desgracia, dedicarse al trabajo sofisticado necesario en las diferentes culturas políticas no es un acto natural para muchas empresas. Incluso con una fuerte dirección del CEO, es posible que los líderes empresariales subordinados que son cruciales para su éxito no compartan el compromiso ni inviertan en la experiencia ni entiendan el tiempo necesario. Puede que no tengan una visión realista de los procesos gubernamentales y políticos o que no sepan equilibrar los intereses públicos y privados o que no entiendan la contingencia inherente de los esfuerzos políticos. Su educación en la escuela de negocios y su experiencia inicial en funciones empresariales más limitadas ( por ejemplo., marketing, fabricación, finanzas) puede no dejarlos preparados.

Una necesidad un enfoque

El enfoque correcto para las empresas globales tiene que empezar con el compromiso explícito del CEO con los procesos estratégicos y operativos que incluyen una importante dimensión de política pública. En concreto, el director ejecutivo debería exigir a los líderes empresariales y altos ejecutivos de la división que integren tres dimensiones de las cuestiones de política pública mundial en sus planes anuales. Pueden formularse como tres preguntas interrelacionadas:

• ¿Qué es el deseable¿política pública que la corporación debe formular en la sede?
• ¿Qué es el factible¿política que la corporación puede promulgar en las capitales políticas?
• ¿Cómo puede la corporación garantizar que, una vez promulgada, la política pública sea fiel implementado?

El CEO debe incluir la educación y la formación sobre estas complejas cuestiones de política pública que se refuerzan mutuamente como parte de los esfuerzos de desarrollo del liderazgo de la empresa.

El objetivo final de este enfoque corporativo de las políticas públicas es promover los intereses corporativos de una manera que también promueva el interés público —crear bienes públicos, equilibrar la regulación pública y la gobernanza privada y eliminar a los partidarios— cuando los mecanismos del mercado por sí solos son inadecuados. Los ámbitos políticos pueden ser muy amplios, aunque normalmente incluyen la defensa nacional, la seguridad nacional, una política fiscal sólida, la red de seguridad social, la protección al consumidor y las normas para promover la competencia leal. Según mi experiencia directa en GE, hicimos esfuerzos sostenidos para crear coaliciones amplias para abordar el cambio climático y combatir la corrupción mundial mediante la acción del gobierno.

Para liderar este enfoque de manera eficaz, es clave que el CEO mantenga la legitimidad y no busque ventajas a corto plazo por parte del gobierno sin ninguna base política (o muy débil): por ejemplo, dejarse llevar por el «capitalismo de compinches» de concesiones, franquicias, exenciones fiscales, subsidios y lagunas regulatorias innecesarias pero difíciles de derogar, como los subsidios agrícolas o el tratamiento del impuesto sobre los intereses devengados, que erosionan la confianza y la credibilidad de las empresas. En mis más de tres décadas de experiencia, he visto con demasiada frecuencia a empresas o asociaciones comerciales corporativas abogar por disposiciones atrofiadas que solo tienen como objetivo promover una rentabilidad limitada y a corto plazo sin tener en cuenta los valores legítimos contrapuestos en cuestión, como la equidad o la eficiencia o la seguridad o la protección del consumidor.

En las revisiones estratégicas rutinarias, los líderes empresariales y de alto nivel deben presentar una agenda priorizada de políticas ofensivas y defensivas relacionadas con su línea de negocio o área de especialización en los países de todo el mundo. El CEO toma las decisiones estratégicas generales sobre las cuestiones políticas prioritarias y, luego, sobre la asignación de los recursos, tanto en cuestiones específicas del sector en las divisiones como en las cuestiones de toda la empresa en la sede. Para subrayar su importancia, el CEO y los líderes empresariales deberían revisar periódicamente las políticas públicas para comprobar si se cumplen los hitos de formulación, promulgación e implementación.

Un elemento esencial para garantizar que este proceso corporativo de políticas públicas sea eficaz es contar con expertos en políticas y expertos en política dentro de la corporación. ¿Cuál es la diferencia entre ambas? Expertos en políticas son miembros clave del equipo ubicados en la sede con los líderes de las unidades empresariales y corporativas. Tienen conocimientos de dominio en sectores específicos (por ejemplo, la salud o la energía) o en temas transversales generales (por ejemplo, los impuestos o el comercio). Ayudan a dirigir el proceso de revisión anual, que diseña políticas deseables en el contexto de las tendencias corporativas y sociales. Expertos políticos, por el contrario, se encuentran en las capitales políticas. Sus «clientes» son los responsables de la toma de decisiones en la legislatura, el ejecutivo y las agencias reguladoras.

Estos expertos ayudan a promulgar e implementar las políticas deseables, traduciendo las propuestas en resultados factibles mediante la comunicación, la promoción y la creación de alianzas. Su experiencia es un conocimiento profundo de los procesos políticos y gubernamentales mundiales y su comprensión de cómo hacer las cosas con integridad en Beijing, Budapest, Bruselas o Boston.

La integración de la política y la política es la sine qua non  del éxito. Así como los expertos en políticas deben tener aptitudes para la política, los expertos políticos también deben tener aptitudes para la política (y ambos necesitan aptitudes para los negocios). El experto en políticas necesita el asesoramiento del experto político para formular las prioridades políticas en las sedes corporativas; el experto político necesita un contacto constante con el experto en políticas para evaluar los cambios políticos en las capitales políticas a medida que los procesos de toma de decisiones gubernamentales siguen sus inevitables giros y vueltas. En la cúspide de la empresa, gestionar esta integración crucial y depender directamente del CEO, debe haber un alto directivo con experiencia en negocios, derecho y gobierno que supervise todas las cuestiones de política pública de la empresa, ya sea vicepresidente sénior de Asuntos Públicos o vicepresidente y consejero general sénior.

Es cada vez más crucial que las empresas integren un enfoque sofisticado de las políticas públicas en sus procesos empresariales básicos. Se trata de una necesidad práctica teniendo en cuenta la amplia y variada gama de cuestiones y actividades de política pública que afectan a los negocios en todo el mundo. Pero quizás sea aún más importante para ayudar a abordar la manifiesta falta de confianza pública en las empresas y equilibrar equitativamente los intereses públicos y privados en temas importantes que nos afectan a todos como ciudadanos del mundo.