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Todos los días, mueren unas 800 madres, trayendo una nueva vida al mundo. Si no se hace nada, se traducirá en unos 3 millones de muertes en la próxima década. Pero si las empresas se unen al sector público para reconocer que este problema es una convergencia de factores sociales, económicos y culturales y aplican buenas prácticas de gestión para abordarlo, podemos doblar la curva.
Este es uno de los hallazgos centrales deMerck para las madres, una iniciativa de 10 años y 500 millones de dólares que mi empresa ha emprendido. Ahora en su segundo año , el objetivo de la iniciativa es crear un mundo en el que ninguna mujer muera por complicaciones durante el embarazo y el parto. Más de 75 programas en los que participan una amplia gama de socios (expertos y proveedores de salud materna, ONG, gobiernos, instituciones académicas, organizaciones profesionales y de mejora de la calidad, empresas del sector privado y científicos) están en marcha en 30 países, incluido Estados Unidos.
Entre las cifras de muertes de mujeres están las historias de la vida real. Cuando su madre murió al dar a luz, Gudia Devi, de nueve años, de Uttar Pradesh (India), se enfrentó a una situación injusta y muy común: renunció a ir a la escuela para cuidar a sus hermanos menores. Este efecto dominó no tiene fin. Sin cambios, es probable que los jóvenes como Gudia se vean atrapados en el mismo ciclo, sacrificando su juventud y su educación para convertirse en madres sustitutas y asumir la responsabilidad no deseada de la paternidad.
Si cree que se trata de un problema limitado al mundo en desarrollo, piense lo siguiente: La tasa de mortalidad materna en los Estados Unidos se ha duplicado en los últimos 20 años. Justo aquí en este país, cada año mueren aproximadamente 900 mujeres, y casi mueren 50 000, por complicaciones del embarazo y el parto. Sorprendentemente, 46 países del mundo tienen una tasa de mortalidad materna más baja que los Estados Unidos.
Y empeora. La gran mayoría de estas muertes no tienen que ocurrir, lo que hace que estas pérdidas sean aún más trágicas.
Si bien se han realizado progresos en muchos países por personas inteligentes y apasionadas en el ámbito de la salud mundial, las Naciones Unidas reconocen que su Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir drásticamente la mortalidad materna para 2015 corre un gran riesgo de fracaso.
La mortalidad materna es un problema enormemente complicado. En el África subsahariana y el sur de Asia, epicentros de crisis, las madres están en riesgo debido a una serie de problemas, como la escasez de suministros médicos, una refrigeración inadecuada para los medicamentos que salvan vidas, la falta de transporte a los centros de atención médica y las normas culturales como ocultar el embarazo. En algunos países, lo que pasa por una ambulancia es un carro de burros. Los esperados envíos a granel de guantes médicos pueden llegar llenos de agujeros e inutilizables. Obtener asistencia médica puede requerir el permiso de una suegra o un marido reacios que consideren la intervención embarazosa o peligrosa.
Pero al aplicar una lente empresarial al desafío (mirando más allá de los modelos de salud tradicionales para identificar los enfoques del sector privado), Merck for Mothers y nuestros socios avanzan hacia la creación de un mundo en el que ninguna mujer muera innecesariamente en el parto.
Comprenda al cliente. Las empresas obtienen su enfoque estratégico al entender al «cliente»; en este caso, esa es la futura madre. Para entender las preferencias y los desafíos de una mujer, Merck for Mothers ha empezado a incorporar grupos focales y comités consultivos comunitarios en nuestro trabajo. Esto es esencial para desarrollar los servicios que utilizará y, a más largo plazo, poner en marcha soluciones que tengan un impacto duradero.
Uno de mis ejemplos favoritos viene de Zambia, donde nuestro equipo habló con mujeres locales para conocer su opinión sobre lo que se debe hacer para evitar que las mujeres mueran. Las voces que escuchamos en este «estudio de mercado» nos dijeron que las mujeres embarazadas pueden caminar kilómetros a través de tierras inundadas peligrosas y reservas de caza para llegar a un lugar donde puedan dar a luz. Estas conversaciones dieron una dirección clara a Merck for Mothers y a nuestros socios (gobiernos, un grupo de profesionales médicos y ONG). Ahora estamos encontrando formas de diseñar modelos autosostenibles de «casas de espera» de maternidad. Estos son lugares donde las mujeres de zonas remotas en las últimas etapas del embarazo pueden quedarse para estar cerca de las clínicas donde darán a luz.
Desarrolle las capacidades de las pequeñas empresas. El sector sanitario privado (comadronas independientes, clínicas privadas y farmacias locales) goza de un alto nivel de confianza entre los pacientes de las zonas rurales de África y la India. Estas pequeñas empresas emprendedoras tienen un enorme potencial, pero no realizado, para prestar servicios de salud materna integrales, asequibles y de alta calidad. En un nivel, tienen que aprender e implementar los aspectos básicos de la empresa, como la gestión financiera y el desarrollo de los recursos humanos. Sin embargo, el desafío más difícil es asegurarse de que los modelos resultantes que ayudamos a desarrollar sean sostenibles. Con este fin, Merck for Mothers financia programas que ayudan a enseñar a estas pequeñas empresas el diseño de franquicias, las estrategias de acreditación, los incentivos basados en el rendimiento y la gestión de la cadena de suministro para ayudar a abordar el persistente problema de la falta de existencias, por ejemplo.
Mida y evalúe. Estos elementos básicos de la excelencia de la gestión son fundamentales para progresar. Los estamos aplicando a nuestros programas de dos maneras: 1) para mejorar la recopilación de datos y las revisiones aquí en los Estados Unidos para comprender mejor por qué la tasa de mortalidad materna ha ido aumentando; y 2) para evaluar la eficacia y sostenibilidad de nuestras propias asociaciones, tanto desde un punto de vista epidemiológico como sanitario perspectiva económica, a través de un evaluador externo.
Perseguir la innovación científica. Esto, por supuesto, es fundamental para reducir la mortalidad materna y requiere una gestión. Los científicos de Merck consultaron con docenas de proveedores de atención médica para comprender e identificar formas de superar los obstáculos a la hora de tratar las principales causas de complicaciones y muerte durante el embarazo y el parto, incluidas la hemorragia posparto y la preeclampsia. Las conversaciones subrayaron que las tecnologías que salvan a las mujeres en los países más desarrollados son del todo poco prácticas en lugares sin refrigeración ni electricidad. Para salvar vidas en países de bajos recursos, nuestros científicos están conectando a homólogos investigadores que juntos pueden lograr un progreso real. Al crear alianzas y agregarles nuestra propia experiencia científica complementaria, estamos tomando medidas para que los medicamentos sean más fáciles de usar y tengan menos probabilidades de degradarse en entornos con una infraestructura limitada.
Sensibilizar. Esta es una parte enormemente poderosa de la ecuación para salvar a las madres. Mire cómo los pacientes y los grupos de defensa de los pacientes nos han hecho avanzar en la lucha contra el VIH/SIDA, las enfermedades cardíacas y el cáncer de mama. El sector privado fue uno de los principales contribuyentes a esos éxitos; debemos utilizar nuestra voz ahora para crear conciencia sobre las causas de la mortalidad materna y su impacto, y para ayudar a lograr la innovación que salve a las madres.
¿Qué se ha conseguido? Dentro de un año, la mortalidad materna en las áreas de Zambia y Uganda en las que trabajamos con nuestros socios ha disminuido un tercio. La experiencia en gestión del sector privado ha sido crucial para lograr ese resultado, ya que ha traído una mejor prestación de asistencia sanitaria y nuevas esperanzas para las mujeres a medida que traen una nueva vida al mundo.
Problemas tan complejos y desgarradores como la mortalidad materna requerirán un análisis continuo y soluciones constructivas. Imaginar el alegre abrazo de una madre a su recién nacido es una recompensa suficiente como para buscar resultados.