Para muchos de nosotros, la incertidumbre puede ser estresante. Sin embargo, esa reacción oculta un hecho crucial: la incertidumbre y la posibilidad son las dos caras de la misma moneda. Lo más probable es que sus mayores logros y momentos de transformación se produzcan después de un período de incertidumbre, uno que probablemente le pareció estresante, pero que usted se esforzó para lograr algo grande.

La incertidumbre no tiene por qué ser paralizante. Tras estudiar a los innovadores y los agentes de cambio que lo gestionan bien y revisar las investigaciones sobre la resiliencia y la tolerancia a la ambigüedad, los autores han descubierto que los cuatro principios siguientes pueden ayudar: (1) Replantee su situación centrándose en las posibles ventajas. (2) Prepárese asumiendo pequeños riesgos y reduciendo la incertidumbre en otros ámbitos de su vida. (3) Tome una serie de medidas modestas en lugar de tomar medidas que apuesten por la granja. Y (4) manténgase reformulando los reveses y centrándose en las cosas que tienen un verdadero significado para usted.

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Los humanos están programados para temer a lo desconocido. Por eso la incertidumbre, ya sea a nivel macroeconómico, sanitario o geopolítico mundial o a nivel microeconómico (¿Conseguiré ese trabajo? ¿Tendrá éxito esta empresa? ¿Estoy siguiendo la trayectoria profesional correcta?) —puede resultar estresante, agotador e incluso debilitante. Sin embargo, esa reacción instintiva hace que la gente pase por alto un hecho crucial: la incertidumbre y la posibilidad son las dos caras de la misma moneda. Tenga en cuenta los logros de los que está más orgulloso, los momentos que transformaron su vida, las relaciones que hacen que valga la pena vivirla. Apostamos a que todas ocurrieron después de un período de incertidumbre, uno que probablemente resultó estresante, pero que, sin embargo, usted se esforzó para lograr algo grande. Cuando nos mudamos al extranjero, por ejemplo, nos enfrentamos a la incertidumbre de ganar menos dinero, pagar impuestos más altos, realizar trabajos más difíciles e introducir a nuestros hijos en nuevas escuelas, un nuevo idioma y una nueva cultura. Pero siete años después estamos muy agradecidos por todas las posibilidades que nos ha abierto la mudanza. Todos nuestros héroes modernos tienen una historia similar. Rosa Parks se enfrentó a una gran incertidumbre cuando se negó a ceder su asiento, lo que provocó el boicot a los autobuses de Montgomery y allanó el camino para la eliminación de la segregación. Al principio, casi todo el mundo pensó que Elon Musk y su equipo fracasarían cuando se propusieron revolucionar los vehículos eléctricos e impulsar al mundo hacia un futuro más respetuoso con el medio ambiente. No podrían haber logrado sus avances si hubieran tenido miedo a la incertidumbre. La incertidumbre no tiene por qué paralizarnos a ninguno de nosotros. Durante la última década, hemos estudiado a los innovadores y agentes de cambios que han aprendido a afrontarlo bien y hemos revisado las investigaciones sobre temas como la resiliencia y la tolerancia a la ambigüedad. Las conclusiones son claras: todos podemos convertirnos en expertos en gestionar la incertidumbre y darnos la capacidad de adentrarnos con confianza en lo desconocido y aprovechar las oportunidades que se presentan. Aplicar los cuatro principios siguientes le ayudará a hacerlo. ## 1. Replantee su situación La mayoría de las personas son reacias a perder. Varios estudios demuestran que la forma en que se enmarcan las cosas afecta a la forma en que se toman las decisiones. La investigación muestra, por ejemplo, que si un tratamiento para una nueva enfermedad se describe como del 95% de eficacia y otro como del 5% de ineficacia, las personas prefieren el primero, aunque los dos sean estadísticamente idénticos. Cada innovación, cada cambio, cada transformación (personal o profesional) conlleva posibles ventajas y desventajas. Y aunque la mayoría de nosotros nos centramos instintivamente en esto último, es posible cambiar esa mentalidad y reducir nuestro miedo. Una de nuestras formas favoritas de hacerlo es el enfoque de «juego infinito», desarrollado por el profesor de la Universidad de Nueva York James Carse. Su consejo es que deje de ver las reglas, los límites y el propósito del «juego» al que está jugando —el trabajo que busca, el proyecto que se le ha asignado, la trayectoria profesional que sigue— como algo fijo. Eso lo pone en una mentalidad de ganar o perder en la que la incertidumbre aumenta su ansiedad. Por el contrario, los jugadores de Infinite reconocen la incertidumbre como una parte esencial del juego, que añade un elemento de sorpresa y posibilidad y les permite desafiar sus roles y los parámetros del juego. Yvon Chouinard, el cofundador de la Patagonia, es un jugador infinito. De niño le costaba encajar, huía de una escuela, casi reprobaba una segunda y se convertía en un escalador «imbécil» después de graduarse. Pero en lugar de verse a sí mismo como un fracaso, relata en su libro Deje que mi gente vaya a surfear, él «aprendió a temprana edad que es mejor inventar su propio juego; entonces siempre puede ser un ganador». Chouinard no solo creó una de las marcas de ropa para actividades al aire libre más exitosas del mundo, sino que también cambió las normas de producción al adoptar materiales más sostenibles, modificó el modelo minorista al reacondicionar edificios antiguos para nuevas tiendas y desafió las políticas tradicionales de recursos humanos con la introducción de prácticas como el cuidado de niños in situ. Algunas de esas innovaciones crearon incertidumbre en la empresa. Por ejemplo, la Patagonia adoptó el algodón orgánico antes de que se hiciera popular, cuando era caro y difícil de conseguir. Cuando se produjo una recesión financiera, personas ajenas alentaron a la empresa a comprar materiales más baratos. Pero el uso de algodón orgánico estaba en consonancia con sus valores, por lo que la Patagonia persistió, a pesar de los riesgos de coste y suministro, y al final aumentó sus ventas, mientras que sus competidores vieron caer sus ventas. Chouinard ha aprendido a enfrentarse a la incertidumbre con coraje y, de hecho, a dejarse llevar por ella, porque considera que su papel es mejorar el juego, no solo jugarlo. «Los gerentes de una empresa que quieren estar presentes durante los próximos 100 años deberían amar el cambio», aconseja en su libro. «Cuando no haya crisis, el líder sabio… inventará una». Por supuesto, cuando se nos impone incertidumbre, a menudo necesitamos ayuda para replantearnos. Pensemos en Amy y Michael, una pareja profesional con cuatro hijos que se mudaron de los Estados Unidos a Francia en 2017 por el trabajo de Michael. Cuando comenzó la pandemia, su puesto fue eliminado y, entonces, las empresas que inicialmente le prometían ofertas de trabajo empezaron a estancarse. En julio de 2020, Amy y Michael tenían previsto volar a su casa en los Estados Unidos, pero tres días antes de su partida todavía no tenían trabajo ni un lugar donde vivir. Familiares y amigos pedían información actualizada y sus adolescentes los arengaron: «¡Son los peores padres de la historia! ¿Cómo puede no tener ni idea de hacia dónde vamos ahora?» Dos días antes del vuelo, Amy nos contó durante la comida que le habían ofrecido un trabajo a Michael, pero ninguno de los dos quería que lo aceptara. «¿Deberíamos coger el pájaro en la mano?» se preguntó en voz alta. «Siento que somos muy perdedores». La animamos a replantearse. Michael y ella estaban demostrando resiliencia y valentía al explorar todos los próximos pasos posibles y esperar el correcto. ¡Qué suerte tuvieron sus hijos de tener padres lo suficientemente audaces como para saber lo que realmente querían y esperarlo! La pareja regresó a los Estados Unidos con curiosidad y coraje y, al final del verano, ambos habían encontrado un trabajo que les encantaba, así como una casa de reparación en un lugar divertido. ## 2. Prepárese para los nuevos riesgos Aunque los innovadores suelen hablar de la incertidumbre alimentaria en el desayuno, si profundiza, descubre algunos hábitos curiosos. Cuando Paul Smith, un diseñador conocido por sus atrevidas combinaciones de colores, viaja, siempre se queda en el mismo hotel, a menudo en la misma habitación. Otros que hemos estudiado reservan el mismo asiento de avión para todos los vuelos, siguen la misma rutina matutina o llevan la misma ropa. Steve Jobs tenía un suministro de por vida de cuellos de tortuga negros. Todos esos hábitos proporcionan equilibrio. Al reducir la incertidumbre en una parte de su vida, lo preparan para tolerarla más en otras partes. Algunas personas se basan en relaciones estables y duraderas, por ejemplo. Como el emprendedor en serie Sam Yagan, uno de Hora» Las 100 personas más influyentes y el exCEO de Match.com explica: «Mis mejores amigos son del instituto y el instituto. Me casé con mi novia del instituto. Dada la ambigüedad que tráfico en el trabajo, busco menos en otros ámbitos de mi vida». También puede prepararse para la incertidumbre conociendo los tipos de riesgo por los que tiene una aversión natural o una afinidad. Un ejemplo: cuando Nathan estaba haciendo un doctorado en Silicon Valley y Susannah había creado una línea de ropa que aún no generaba dinero, teníamos cuatro hijos que mantener y seguíamos viviendo de préstamos estudiantiles en unos cientos de pies cuadrados de viviendas en el campus. Un día, durante el almuerzo, Nathan le dijo a su mentora, Tina Seelig: «Admitámoslo, si realmente tuviera el coraje, me convertiría en emprendedor, pero simplemente no asumo riesgos». Tina no está de acuerdo. Explicó que hay muchos tipos de riesgos: financieros, intelectuales, sociales, emocionales, físicos, etc. En la situación de Nathan, evitar el riesgo financiero siguiendo una carrera estable como académico (sin dejar de correr riesgos intelectuales) fue una elección prudente. La lección importante es que saber qué riesgos tolera bien puede ayudarle a ver dónde ir más audazmente hacia la frontera, mientras que saber cuáles no lo ayudará a prepararse para poder abordarlos con más confianza. Igual de importante es que puede aumentar su tolerancia al riesgo asumiendo riesgos más pequeños, incluso en campos no relacionados. Pensemos en Piet Coelewij, exalto ejecutivo de Amazon y Philips. Cuando pensaba dejar la trayectoria corporativa para dirigir la expansión de Sonos —entonces una empresa emergente— en Europa, decidió dedicarse al kickboxing. Coelewij se describe a sí mismo como «temeroso por naturaleza de la confrontación física», pero probar el kickboxing le ayudó a desarrollar sus fuerzas para hacer frente a la incertidumbre, lo que le hizo «sentirse más cómodo con las decisiones de mayor riesgo en otros entornos con información menos completa», afirma. «Una vez que se encuentra en un ciclo de reducción del miedo y desarrollo del coraje, se crea un círculo virtuoso que le permite mejorar continuamente». ## 3. Haga algo Tomar medidas es una de las partes más importantes de enfrentarse a la incertidumbre, ya que se aprende con cada paso que se da.Investigación de Timothy Ott y Kathleen Eisenhardt, demuestra que los avances más exitosos se producen con una serie de pequeños pasos, no con enormes esfuerzos de apostar por la granja. Empezar con modestia puede ser más eficaz y provocar menos ansiedad que intentar hacer todo a la vez. Cuando a Jenn Hyman y Jenny Fleiss, las fundadoras de Rent the Runway, se les ocurrió por primera vez la idea de alquilar vestidos de diseñador por Internet, estudiaban en la Escuela de Negocios de Harvard. Pero no empezaron por redactar un plan de negocios, recaudar dinero y, después, crecer lo más rápido posible. En cambio, hicieron un pequeño movimiento: confeccionaron algunos vestidos, instalaron un camerino en el campus de Harvard antes de un gran baile y observaron de primera mano si las mujeres los alquilaban. Luego, un experimento tras otro, paso a paso, crearon una empresa pública grande y exitosa. A veces necesita aumentar rápidamente su aprendizaje para disipar la niebla que oscurece la visión de qué hacer a continuación. Los emprendedores se enfrentan a ese desafío todo el tiempo.Investigación sobre las aceleradoras de empresas emergentes más eficaces demuestra que la mejor manera de ayudar a los fundadores a encontrarla es hacer que hablen con el mayor número de personas, de tantos orígenes diferentes, lo más rápido posible (en lugar de guardarse sus ideas para sí mismos por miedo a que alguien se las lleve). Las principales aceleradoras suelen obligar a los emprendedores a conocer a más de 200 personas, algunas de entornos aparentemente no relacionados, en solo un mes. No es inusual que aportaciones inestimables vengan de rincones inesperados. El fundador de una nueva plataforma dedicada a ayudar a las organizaciones benéficas, incluidas las organizaciones religiosas, inicialmente se resistió a la sesión de comentarios que su aceleradora había organizado con el vicepresidente de marketing de Playboy. Para su sorpresa, el vicepresidente no solo iba a la iglesia, sino que también le dio algunos de los consejos más útiles que había recibido hasta ahora. Por último, a medida que avance, céntrese en los valores más que en las metas. David Heinemeier Hansson, creador de Ruby on Rails y cofundador de varias empresas emergentes, incluidas Basecamp y Hey.com, considera que los objetivos son «opresivos» y sostiene que marcarlos ni siquiera funciona. «Que alcance los 10 millones de dólares o no no no ocurre porque se haya fijado esa meta», explica. Si, en cambio, su objetivo es cumplir sus valores (que para él incluyen programar un buen software, tratar bien a los empleados y actuar de forma ética en el mercado), tendrá la confianza necesaria para tomar las medidas que necesite, sin importar cómo responda el mundo, porque ha redefinido lo que significa el éxito para usted. Incluso si un gran proyecto fracasa, dice: «Seguiré recordando el camino —los dos años y millones de dólares que gastamos en desarrollar esto— y me sentiré muy bien al respecto». Adoptó ese enfoque cuando Apple empezó a imponer tarifas exorbitantes en la tienda de aplicaciones a su proyecto más reciente, Hey.com, y amenazó con cerrar el nuevo servicio de correo electrónico justo después de su lanzamiento. Admite que incluso él sentía ansiedad por la incertidumbre, como lo haría cualquier otra persona. Pero su enfoque en los valores, más que en los objetivos —en particular, en la equidad en la industria de la tecnología— «nos dio la libertad de hacer todo lo posible», contraatacó, afirma. Su situación se convirtió en un punto de encuentro para los emprendedores y la libertad de prensa que resultó se convirtió en «la mejor campaña de lanzamiento que podríamos haber imaginado». ## 4. Manténgase Según Ben Feringa, que ganó un Premio Nobel de Química por su trabajo en máquinas moleculares que algún día podrían alimentar nanobots que reparan las tuberías de su casa o mantienen las enfermedades fuera de su sangre, el descubrimiento científico solo se produce después de enfrentarse a la incertidumbre. Eso significa, dice, que tiene que «ser resiliente a la hora de gestionar la frustración que ello conlleva». Su enfoque incluye tanto la higiene emocional (atender las emociones —como lo haría con una herida física— para que no se conviertan en dudas paralizantes sobre sí mismo o en una reflexión improductiva) como comprobaciones de la realidad (en las que reconoce que el fracaso es solo una parte del proceso). Feringa admite que fallar duele y que se deja sentir frustrado, aunque sea durante unos días. Pero luego se detiene y pregunta: ¿Qué información puedo sacar de esto? ¿Cuál es el siguiente paso en el que puedo trabajar? Se dé cuenta o no, está adoptando una de las muchas lentes que pueden ayudar a la gente a reformular los reveses, como la lente del aprendizaje (lo que puede aprender de ellos), la lente de la gratitud (lo que aún tiene, no lo que ha perdido), la lente del tiempo (ahora no es el momento adecuado, pero eso no significa que no lo vaya a ser nunca) y nuestra favorita: la lente de desafío (se convierte en el héroe solo enfrentándose a los obstáculos). Otra práctica que los científicos, creadores y emprendedores que hemos estudiado utilizan para mantenerse es centrarse en las personas y las cosas que tienen significado para ellos. Puede superar cualquier cosa —no solo el miedo a las posibles pérdidas, sino el dolor de las reales— si se aferra con fuerza a lo que realmente importa. Tomemos como ejemplo a Jos y Alison Skeates, una pareja británica que creó una pequeña cadena de joyerías con nuevos diseñadores. Habían abierto locales en tres barrios de Londres (Clerkenwell, Notting Hill y Chiswick) mientras criaban a sus dos hijas pequeñas. Luego se produjeron una serie de desastres. En primer lugar, la construcción alrededor de la tienda de Notting Hill acabó con el tráfico peatonal. Luego, la crisis financiera de 2008 aplastó las ventas y, lo que es mucho peor, a Alison le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer. Tuvieron que cerrar dos tiendas y declararse en quiebra. Pero superaron esas tragedias recordando que su amor y su familia eran más importantes que el negocio. Poco a poco, la salud de Alison mejoró y el cáncer entró en remisión. Al final, relanzaron la tienda de Clerkenwell, reembolsaron a todos sus antiguos acreedores e incluso ganaron un premio por ser la boutique de joyas del año en el Reino Unido. También descubrieron una actividad nueva y más significativa: convertirse en uno de los primeros certificados del Reino UnidoB-corp talleres de joyería, a la vanguardia de las prácticas sostenibles. En última instancia, su cambio a la joyería sostenible los fortaleció a ellos y a su negocio. Hace poco, Jos regresó a la escuela para obtener un máster en sostenibilidad. Tras más de 30 años sin ir a la escuela, dudaba seriamente de que pudiera cumplir con las rigurosas exigencias de lectura y escritura del programa sin dejar de dirigir la tienda. ¿El lado positivo de esta incertidumbre? «Lo que he aprendido ha sido muy interesante e inspirador, y nuestras ventas han aumentado», afirma. Aunque Alison y él no construyeron el imperio de la joyería elegante que habían imaginado, sus vidas son más felices y ricas a este lado de muchos desafíos. ### . . . La resiliencia (poder recibir un golpe y mantenerse en pie) es importante. Pero abogamos por algo más: aprender a transformar la incertidumbre en oportunidad. La única manera de que cualquiera de nosotros aproveche nuevas posibilidades es a través de la puerta de lo desconocido. Y no tiene por qué ser un proceso doloroso si cree en su habilidad para superarlo. Esperamos que pueda utilizar nuestros consejos para transformar su relación con el cambio e inspirar a los demás a hacer lo mismo. Nota del editor: Nathan Furr y Susannah Harmon Furr son los autores deLas ventajas de la incertidumbre (Harvard Business Review Press, 2022), del que es una adaptación de este artículo.