El futuro es desconocido, pero las familias pueden trabajar ahora para prepararse para muchos de los posibles desafíos y cambios que se avecinan. Cuando las empresas familiares se encuentran con situaciones novedosas, hay que crear un significado compartido antes de que la familia pueda trabajar en conjunto de manera eficaz para adaptarse a la nueva situación. Este proceso puede llevar tiempo y puede verse obstaculizado por el estrés y la ambigüedad asociados con el cambio. Las familias proactivas pueden mitigar el impacto de los desafíos futuros adoptando un enfoque relacional en su preparación. Al diseñar interacciones preparadas y participar en ellas, las familias pueden crear un significado compartido antes del cambio. Esto minimizará el tiempo necesario para adaptarse y reducirá la presión y el estrés sobre la familia para que pueda centrarse en el éxito de la empresa.
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Hace unos 7 años, se me ocurrió lo que en ese momento consideré una idea brillante para mis alumnos. Para ayudarlos a entender el espíritu empresarial, les pediría que trabajaran en un proyecto empresarial en el que participaran sus empresas familiares. Sus ideas para sus proyectos eran reflexivas y ambiciosas.
Un estudiante cuya familia es propietaria de plantaciones de té desarrolló un plan para que la familia entrara en el mercado del turismo del té. Por otro lado, se centró en vender la línea de ropa de su familia en un país en el que no habían hecho negocios antes. Otro diseñó una página web y una tienda en línea para el hotel boutique de la familia. Cada proyecto era exclusivo de la empresa familiar específica. Cuando el semestre llegaba a su fin, tenía ganas de escuchar los conocimientos empresariales que habían adquirido los estudiantes. No podría haberme sorprendido más. Estudiante tras alumno se pusieron de pie para informar sobre su proyecto y, en lugar de reflexiones astutas sobre el espíritu empresarial, hablaron principalmente de sus relaciones con los miembros de su familia: «Gracias a este proyecto, ahora entiendo por qué mi madre es tan testaruda». «La parte más difícil de mi proyecto era averiguar cómo programar el tiempo con mi padre». «No tenía ni idea de por qué mi familia era tan reacia al riesgo, pero ahora sí». «Mis padres me ven de otra manera ahora, me hablan como si fuera un adulto». «No tenía ganas de trabajar nunca para el negocio de mi familia, pero ahora…»
Las consecuencias positivas, pero no deseadas, de este experimento didáctico revelan lo que es solo la punta del iceberg del desarrollo de un enfoque relacional que prepare a las empresas familiares para futuros acontecimientos inesperados y transiciones de liderazgo.
Como parte de una presentación, uno de mis alumnos describió a la clase el interés de su familia por producircafé de civeta. Me he dado cuenta de que algunos estudiantes asienten con la cabeza ante la mención de la idea. El resto de nosotros buscábamos café de civeta en nuestros teléfonos. La parte del café tenía sentido, pero la idea del café de algalia como producto no tenía sentido. Este es un ejemplo de interaccionismo simbólico, una teoría del campo de la psicología social que describe cómo le damos sentido al mundo que nos rodea. Según la teoría, a medida que interactuamos con las personas, las ideas o las cosas, adquieren significado para nosotros. Por ejemplo, algo tan simple como una manzana no tiene sentido hasta que se describe, se ve, se toca o se prueba. Del mismo modo, si hubiera crecido en Suiza, la idea de un huracán probablemente me resultaría muy académica. Sin embargo, si me mudo a Florida, los huracanes pasarán a ser mucho más personales y reales para mí. El significado es la forma en que entendemos el mundo que nos rodea, pero el significado compartido es lo que nos permite realizar tareas juntos.
El significado compartido se produce cuando dos o más personas entienden algo mutuamente de una manera que permiteacción . Por ejemplo, levantar la mano en el aula tiene un significado que se entiende casi universalmente y facilita la acción. En el otro extremo del espectro, la mayoría de los estudiantes de mi clase no pudieron ni siquiera considerar, y mucho menos dar su opinión sobre la idea de entrar en el mercado del café de civeta. Tenga en cuenta que el significado compartido no es necesariamente un acuerdo. No tengo que estar de acuerdo con el uso de civetas para cosechar café con el fin de interactuar eficazmente con otras personas sobre el tema. El entendimiento mutuo implica que conozco su enfoque, creencias, objetivos, etc., que usted conoce los míos y que ambos sabemos estas cosas el uno del otro. A menudo se pasa por alto este tipo de significados en las familias. Pasamos tanto tiempo con nuestras familias que parece imposible que haya cosas que no entendamos de ellos o que ellos no entiendan de nosotros.
Los problemas relacionados con la falta de significado en las empresas familiares no se producen porque los miembros de la familia estén fuera de contacto. No es la falta de relaciones, sino la falta de experiencia con la situación lo que causa los problemas. Pensemos en un familiar de próxima generación que trabaja con uno de sus padres en la empresa por primera vez. Cualquier familia que haya vivido este suceso reconoce que trabajar con un padre o un hijo es muy diferente a la vida en casa con las mismas personas. La comunicación, los procesos, las expectativas y las consecuencias suelen ser completamente diferentes a las normas establecidas en casa.
Cualquier hecho o situación que sea nuevo para la familia o sus miembros individuales tendrá como resultado la necesidad de desarrollar un nuevo significado. Conflictos empresariales, enfermedad o muerte, divorcio, dificultades financieras, matrimonio, ir a la escuela, pandemias, y muchos otros cambios representan situaciones que tienen el potencial de generar disrupción en el status quo. Si se deja desarrollar de forma orgánica, el significado compartido en torno a estas nuevas situaciones puede llevar meses o incluso años. Estos acontecimientos suelen ir acompañados de bastante estrés, emoción y ambigüedad. Como resultado, es posible que el significado compartido nunca se desarrolle del todo. Las empresas familiares de éxito trabajan de forma proactiva para desarrollar un significado compartido en torno a los temas clave antes de los acontecimientos futuros.
Cuando les di a mis alumnos la tarea del proyecto, sin darme cuenta hice que interactuaran con su familia de una manera que, para la mayoría de ellos, no había sucedido antes (la situación novedosa). La estructura semestral del proyecto requería un debate, interacción y reflexión periódicos. Pero no es necesario participar en una clase para crear un significado compartido. Las familias interesadas deben seguir los cuatro pasos siguientes (juntas como equipo). Piense en ello como una tarea para una empresa familiar:
- Tenga en cuenta los posibles eventos o situaciones que aún no se han experimentado y que puedan generar disrupción o diferir significativamente de la comprensión actual de cómo funcionan las cosas.
- Comprenda, hablando juntos, de qué tienen esos posibles eventos o situaciones que podrían causar dificultades a la familia.
- Cree una interacción (experiencia) para la familia relacionada con las dificultades esperadas, como elegir entre hermanos para el liderazgo de la próxima generación, hacer frente a la pérdida repentina de un líder familiar o los desacuerdos sobre las decisiones estratégicas para la empresa familiar. Las interacciones deben ser actividades planificadas dentro de la familia que simulen aspectos de la dificultad esperada; cuanto más realistas y atractivas, mejor. Por ejemplo, hablar en familia sobre cómo elegir a un futuro líder es bueno, pero crear un conjunto de posibles escenarios en relación con las futuras decisiones de liderazgo y resolver esos escenarios juntos en familia es aún mejor.
- Reflexionen juntos e individualmente sobre la interacción compartida.
Las interacciones pueden ser tan sencillas como mantener una conversación sobre un tema. Pero las interacciones poderosas (las que tienen más probabilidades de resultar en un significado compartido sustancial) son experiencias que desafían a los miembros de la familia intelectual y emocionalmente. Las interacciones poderosas no solo deberían descubrir los pensamientos, creencias y sentimientos de las personas involucradas, sino que deberían exponer el razonamiento detrás de ellos, compararlos y contrastarlos con los de otros miembros de la familia y aplicarlos a situaciones del mundo real. Cuanto más intensa sea la interacción que pueda diseñar, mayores serán el aprendizaje y el impacto.
Ejemplos de eventos que crean un significado compartido
Desde el experimento accidental que pedí a mis alumnos que hicieran, he modificado mis clases para incluir interacciones facilitadas como objetivo principal. A continuación, describo algunas de las interacciones utilizadas en mis cursos, junto con las reacciones de los estudiantes participantes y sus familias. Estas interacciones giran en torno a cuatro posibles acontecimientos futuros:
Evento #1: La necesidad de tomar una decisión empresarial difícil y basada en valores
Descripción de la interacción: Los miembros de la familia hacen un ejercicio en el que eligen valores que reflejan sus creencias y, a continuación, los clasifican. Luego, la familia se une para comparar, contrastar y, en última instancia, entender las similitudes y las diferencias.
Ejemplo de reacción de las familias: «Fue interesante escuchar y entender los valores fundamentales de mi hijo y mi esposa. Algunas eran evidentes y otras me dieron un momento ajá. Si bien todos teníamos similitudes en nuestros valores y algunos que estaban en lo más alto de la lista, nuestras prioridades también reflejaban las diferencias».
Evento #2: Enfermedad omuerte de un miembro de la familia
Descripción de la interacción: A uno de los padres se le asigna preguntar a la familia en una conversación formal: ¿Qué pasa si muero mañana? Luego, la familia trata de responder a la pregunta en grupo, abordando las implicaciones emocionales y prácticas.
Ejemplo de reacción de las familias: «Cuando mi hijo y yo hablábamos de la muerte y de si tengo un plan establecido… me hizo pensar en que no lo tenía y en cómo afectaría eso a mi familia, a su situación financiera y a mis empleados. Tomo notas inmediatamente y he empezado el proceso para poner en marcha un plan de «Qué pasa si muero» lo antes posible. También me hizo reflexionar sobre mis decisiones hasta la fecha y su efecto futuro en mi familia».
Evento #3: Ideas contradictorias de diferentes generaciones
Descripción de la interacción: Se pide a los miembros de la familia que enumeren individualmente las principales oportunidades de crecimiento de la empresa junto con las limitaciones. Luego comparten sus ideas con el resto de la familia y la familia tiene que trabajar en conjunto para decidir cuál es la mejor idea.
Ejemplo de reacción de las familias: «Me parece muy interesante que muchos de los desafíos de los que habló mi padre sean relacionales, mientras que, en mi opinión, los desafíos se debieron principalmente a restricciones tecnológicas o de rentabilidad. Sé que las relaciones comerciales siempre han diferenciado a mi padre y a la empresa de la competencia, pero nunca lo he oído hablar de la incapacidad de forjar relaciones como un obstáculo para la expansión. Personalmente, creo que mola escuchar esto de él, ya que siento que por fin tengo la edad y la madurez suficientes para entender por qué forma estas relaciones y lo cruciales que son para el futuro de la empresa».
Evento #4: Conflicto y conversaciones difíciles
Descripción de la interacción: Los miembros de la familia practican darse comentarios constructivos al compartir cosas que creen que otros miembros de la familia pueden mejorar para ser aún más eficaces.
Ejemplo de reacción de las familias: «Tras escuchar lo que dije, mi padre pensó en ello. Luego le pedí que repitiera lo que le había dicho. Aunque se sintió un poco raro, cuando pudo repetir lo que le dije en voz alta, pareció que mis palabras casi se habían convertido en sus palabras. Parecía que habíamos llegado a un acuerdo mutuo sobre lo que había que hacer. Ambos pensamos que esta experiencia nos ayudaría a avanzar en una mejor dirección en el futuro».
El futuro es desconocido, pero las familias pueden trabajar ahora para prepararse para muchos de los posibles desafíos y cambios que se avecinan. Cuando las empresas familiares se encuentran con situaciones novedosas, hay que crear un significado compartido antes de que la familia pueda trabajar en conjunto de manera eficaz para adaptarse a la nueva situación. Este proceso puede llevar tiempo y puede verse obstaculizado por el estrés y la ambigüedad asociados con el cambio. Las familias proactivas pueden mitigar el impacto de los desafíos futuros adoptando un enfoque relacional en su preparación. Al diseñar interacciones preparadas y participar en ellas, las familias pueden crear un significado compartido antes del cambio. Esto minimizará el tiempo necesario para adaptarse y reducirá la presión y el estrés sobre la familia para que pueda centrarse en el éxito de la empresa.