Nuestra vida laboral se ha vuelto cada vez más exigente, presentándonos desafíos cada vez más complejos a un ritmo casi implacable. Añada necesidades personales o familiares, y es fácil sentirse abrumado constantemente. En su libro, Inmunidad al cambio, los profesores de Harvard Robert Kegan y Lisa Lahey discuten cómo el aumento de la complejidad asociada con la vida moderna ha dejado a muchos de nosotros sintiéndonos «sobre nuestras cabezas». Cuando este es el caso, la complejidad de nuestro mundo ha superado nuestra «complejidad de la mente» o nuestra capacidad de manejar ese nivel de complejidad y ser eficaz. Esto no tiene nada que ver con lo inteligentes que somos, sino con cómo damos sentido al mundo y cómo operamos en él.

Nuestra respuesta típica a las cargas de trabajo en constante crecimiento es trabajar más duro y dedicar más horas, en lugar de dar un paso atrás y examinar qué nos hace hacer esto y encontrar una nueva forma de operar. Tengo algunos clientes que encajan en esta descripción. Cuando empezamos a trabajar juntos, cada uno ya había recurrido a levantarse a las 4 AM para hacer el trabajo. Sue, que trabaja para una empresa de tecnología que recientemente se hizo pública, está liderando muchos proyectos simultáneos y teme que se pierda un correo electrónico importante. Ajay, un líder senior en una start-up de última etapa, necesita un tiempo extra tranquilo para tratar de hacer una abolladura en su lista de tareas cada vez mayores, pero siente que está tratando de cavarse a sí mismo de un agujero que sigue profundizando. Maria, una cofundadora de start-up, se sintió constantemente abrumada cuando su empresa comenzó a escalar. Mientras que los directores ejecutivos de compañías de billones de dólares como Tim Cook, despierta a las 3:45 AM, la mayoría de nosotros no tenemos este nivel de responsabilidad.

El impacto cognitivo de sentirse abrumado perpetuamente puede ir desde la lentitud mental, el olvido, la confusión, la dificultad para concentrarse o pensar lógicamente, hasta una mente de carreras o una capacidad deteriorada para resolver problemas. Cuando tenemos demasiadas exigencias en nuestra forma de pensar durante un largo período de tiempo, fatiga cognitiva también puede suceder, haciéndonos más propensos a las distracciones y nuestro pensamiento menos ágil. Cualquiera de estos efectos, por sí solo, puede hacernos menos efectivos y dejarnos sentir aún más abrumados. Si usted se siente constantemente abrumado, aquí hay algunas estrategias clave para probar:

Señalar la fuente principal de abrumar. Hazte la pregunta: «¿Qué una o dos cosas, si me quitan el plato, aliviaría el 80% del estrés que siento ahora mismo?» Aunque usted todavía puede ser responsable de estos artículos y en realidad no puede quitarlos de su plato, esta pregunta todavía puede ayudarle a identificar una fuente significativa de su estrés. Si es un gran proyecto que está casi terminado, terminarlo. O bien, si es el tamaño de la tarea o proyecto lo que le está abrumando, didíquelo en componentes más manejables, solicite recursos adicionales o renegocie la fecha límite si es capaz, o todo lo anterior.

Establezca límites en su tiempo y carga de trabajo. Esto puede incluir» tiempo de boxeo» las horas que pasa en una tarea o proyecto, dejando la oficina en un tiempo determinado, o diciendo que no a tipos específicos de trabajo. Ajay se dio cuenta de que estaba pasando una cantidad significativa de tiempo mediando conflictos entre varios miembros del equipo, lo que no sólo era un uso improductivo de su tiempo, sino que también reforzó su comportamiento de escalar los problemas para él en lugar de aprender a resolver estos problemas ellos mismos. Decir «no» a estas escaladas y establecer expectativas de que hagan todo lo posible para resolver estos problemas antes de acudir a él, creó más espacio para que se enfoque en sus prioridades con menos distracciones.

Desafía tu perfeccionismo. El perfeccionismo puede llevarnos a hacer tareas o proyectos más grandes de lo necesario, lo que puede llevar a la dilación y angustia psicológica. A medida que las cosas se acumulan, la sensación de abrumar crece, lo que puede llevar a más dilación y más abrumar. Sheryl Sandberg dijo: «Hecho es mejor que perfecto». Saber cuando «bueno» es «lo suficientemente bueno» preguntándose: «¿Cuál es el beneficio marginal de dedicar más tiempo a esta tarea o proyecto?» Si la respuesta es muy pequeña, deténgase donde está y termine con ella. Parte de esto es también reconocer que no podemos hacer todo perfectamente. Sue finalmente fue capaz de aceptar que a veces un correo electrónico se ser pasado por alto, y que si es lo suficientemente importante, la otra persona seguirá con ella.

Externalizar o delegar. Pregúntate: «¿Cuál es el mejor uso de mi tiempo?» Las actividades que no están dentro de su respuesta pueden ser enseñado y/o delegados a otros. Esto puede incluir la gestión de proyectos seleccionados, delegar la asistencia a ciertas reuniones, hacer que un miembro del equipo lleve a cabo las entrevistas iniciales para un puesto abierto, o externalizar la limpieza de su casa y la preparación de comidas. María tuvo la revelación de que debía delegar la reunión semanal de ventas que siempre había conducido — de todas las personas— ¡la Jefa de Ventas! Se dio cuenta de que había contratado a esta persona hace más de un año, pero todavía se aferraba a ciertas responsabilidades que «ella siempre había hecho», y nunca le había dado pleno poder, por temor a renunciar al control. Al final, admitió que todo lo que realmente necesitaba era una actualización por correo electrónico. Al dejar de lado esta tarea, liberó 52 horas al año para centrarse en otros temas estratégicos de alta prioridad.

Desafía tus suposiciones. Si sentirse abrumado es una lucha continua, es probable que tengas suposiciones que te mantienen atascado en comportamientos improductivos. Kegan y Lahey se refieren a estos como» Grandes suposiciones.» Para Sue, era la creencia de que «si algo cae a través de las grietas, fallaría y no sería capaz de recuperarme de él». En el caso de Ajay, su creencia era que «si no estoy allí para ayudar a los demás, no seré necesario y la gente cuestionará mi valor». Para María, su suposición fue «Si pierdo el control, otros se arruinarán, y la compañía fracasará». Si bien estas grandes suposiciones se sentían reales para cada líder, estas creencias limitantes no eran probablemente 100% verdaderas y las mantuvieron atrapadas en viejos patrones que contribuyeron significativamente a su sentido de abrumador. Al identificar y desacreditar estas creencias a lo largo del tiempo, fueron capaces de ampliar su visión del mundo, que a su vez les permitió reducir su abrumador y les proporcionó un mayor sentido de albedrío.

Si bien todos podemos sentirnos abrumados de vez en cuando en nuestras exigentes vidas laborales y personales, el empleo de las estrategias anteriores puede ayudar a mitigar la frecuencia y el grado en que nos sentimos de esta manera.