por Maureen Perry-Jenkins

Resumen:

Muchos empleadores son cada vez más conscientes de las formas en que las experiencias de los empleados en el trabajo pueden afectar a sus vidas fuera del trabajo. Pero, ¿qué pasa con la vida de sus hijos? Mediante un estudio longitudinal que siguió a más de 370 familias de clase trabajadora con salarios bajos durante más de diez años, el autor descubrió que los resultados del desarrollo de los niños se vieron afectados directa y significativamente por la vida laboral de sus padres. En concreto, los trabajadores que tenían más autonomía y los supervisores y compañeros de trabajo que los apoyaban más eran, a su vez, más cálidos y participaban más cuando interactuaban con sus bebés. Luego, estos niños crecieron y tuvieron mejores habilidades de lectura y matemáticas, mejores habilidades sociales y menos problemas de conducta en el primer grado, lo que sugiere que las experiencias laborales de un empleado inmediatamente antes y durante la transición a la paternidad pueden tener efectos duraderos en el desarrollo de sus hijos. A la luz de estas conclusiones, el autor sostiene que garantizar que los empleados se sientan respetados y apoyados no es solo una inversión en la fuerza laboral actual, sino también una inversión en la próxima generación.

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No es ningún secreto que nuestros trabajos pueden tener un gran impacto en nuestras vidas fuera del trabajo. Desde el punto de vista financiero, mental y físico, nuestras experiencias en el lugar de trabajo pueden ofrecer un impulso positivo o tener un precio significativo. Pero lo que muchos empleadores no se dan cuenta es que los efectos del trabajo no se limitan a la vida personal individual de los trabajadores. Por el contrario, la forma en que los empleados pasan su tiempo en el trabajo puede tener importantes efectos secundarios en sus amigos, parejas y, quizás lo más importante, en sus hijos.

Para explorar el impacto del trabajo de los padres en el desarrollo de sus hijos, mi equipo y yo organizamos un estudio longitudinal que siguió a más de 370 familias de clase trabajadora con salarios bajos durante más de diez años, desde el embarazo hasta sus primeros años como padres. (Nos centramos intencionadamente en las familias con salarios bajos, ya que, por lo general, reciben mucha menos atención en la literatura sobre trabajo y familia y se enfrentan a algunos de los mayores desafíos). Complementamos las entrevistas en el hogar y las observaciones de primera mano de las interacciones entre padres e hijos con evaluaciones e informes rigurosos de padres y profesores y, mediante este análisis exhaustivo, descubrimos que la vida laboral de sus padres afectó directa y significativamente a los resultados del desarrollo de los niños.

En concreto, los datos mostraron que los padres que tenían más autonomía en el trabajo y que tenían supervisores y compañeros de trabajo que los apoyaban más eran, a su vez, más cálidos y participaban más cuando interactuaban con sus bebés. Y esto tiene importantes implicaciones a largo plazo para el desarrollo de esos bebés, ya que un vasto cuerpo de investigación ha demostrado que una paternidad cálida y receptiva en el primer año de vida de un niño aumenta su nivel de apego con sus padres, así como su regulación emocional, sus habilidades sociales y su rendimiento académico. De hecho, cuando volvimos a hablar con estas familias años después, vimos que los hijos de empleados que habían tenido experiencias laborales más positivas en sus primeros años de padres tenían mejores habilidades de lectura y matemáticas, mejores habilidades sociales y menos problemas de conducta en el primer grado. Es importante destacar que todos estos resultados se mantuvieron tanto para las madres como para los padres: la experiencia de cualquier padre en el lugar de trabajo tuvo un impacto directo y mensurable en el desarrollo de sus hijos durante la infancia y la primera infancia.

Por ejemplo, un padre del estudio, Tyson, trabajaba para una empresa naviera que le obligaba a utilizar un monitor que permitiera a su jefe rastrear todos sus movimientos mientras entregaba los paquetes. Tyson sentía una total falta de confianza por parte de su empresa e informó que se sentía muy estresado, a pesar de tener un gran desempeño. Describió cómo llegó a casa del trabajo cansado y frustrado y, como resultado, explicó que «simplemente no tengo la energía para un bebé necesitado». Por el contrario, Sonya era una asistente de salud domiciliaria cuyo jefe la capacitó para gestionar su tiempo de forma independiente y le pidió su opinión sobre la mejor manera de ayudar a los clientes. Sonya se sentía respetada por su supervisor, y esta positividad se extendió a la forma en que crió a su hija de primer grado, Kaya: cuando Sonya regresó a casa del trabajo, fue práctica, comprometida, cálida y alegre en sus interacciones con Kaya.

Entonces, ¿qué significa esto para los empleadores? Desde el punto de vista de la responsabilidad social corporativa, está claro que si el trabajo afecta a los hijos de los empleados, los empleadores tienen la responsabilidad de garantizar que el impacto sea lo más positivo posible. Y desde el punto de vista empresarial, lo mejor para las empresas también es prestar atención a los efectos del trabajo en las familias de sus empleados. Al fin y al cabo, cuando los trabajadores se enfrentan a desafíos con su pareja o sus hijos, este estrés se extiende inevitablemente al lugar de trabajo, lo que lleva a una menor productividad, más días de enfermedad y tiempo libre personal y a una fuerza laboral más infeliz y menos motivada.

La buena noticia es que proporcionar a los padres que trabajan la autonomía y las relaciones de apoyo que, según nuestras investigaciones, pueden tener un impacto tan poderoso y positivo en el bienestar de los niños es más fácil de lo que cabría esperar. Si bien mucha gente podría suponer que los trabajos con salarios bajos son trabajos intrínsecamente estresantes y «malos», los padres con los que hablamos describieron muchas prácticas empresariales de sentido común que sus empleadores habían utilizado para ayudar tanto a los trabajadores como a sus familias a prosperar (a pesar del estrés financiero que suelen acompañar a estos trabajos mal remunerados).

Por ejemplo, una estilista que participó en nuestro estudio describió una vez en la que recibió una llamada telefónica en el trabajo con la noticia de que su bebé estaba enfermo y que lo tenían que recoger ahora mismo. Todavía tenía tres clientes en su agenda para ese día, pero su jefe simplemente le dijo: «Vaya, por supuesto. Vaya. La familia es lo primero. Lo solucionaremos». Este simple acto de humanidad y flexibilidad no costó mucho, pero marcó una gran diferencia, ya que permitió a una madre cuidar a su hijo en un momento de crisis.

Además, además de hacer adaptaciones u ofrecer una mayor flexibilidad, los empleadores también pueden tomar medidas para garantizar que el trabajo en sí mismo sea una experiencia positiva. Otra trabajadora con la que hablamos, Linda, era empacadora de envíos en una planta de fabricación de velas. Su jefe descubrió que, sin previo aviso, había empezado a insertar notas y muestras de aromas de velas en los paquetes que preparaba para sus clientes. Su jefe no le había pedido que lo hiciera ni había obtenido la aprobación para incluir estos extras en los paquetes, pero sus clientes lo apreciaron tanto que empezaron a preguntar por su nombre a Linda al hacer sus pedidos. En respuesta, en lugar de ignorar el problema o, lo que es peor, castigar a Linda por no seguir los procedimientos de envío estándar, su jefe le pidió que capacitara a sus compañeros de trabajo en su enfoque único del servicio de atención al cliente y le otorgó un premio a la innovación y un ascenso. Linda se sentía respetada y apoyada, y describió cómo, en lugar de ser una carga, «el trabajo se había convertido en diversión». Esto, a su vez, permitió a Linda llegar a casa animada y positiva (en lugar de agotada y agotada), con suficiente energía para dedicarse plenamente a la crianza de su hijo pequeño.

Cuando se trata de promover la salud física y mental de los trabajadores, las organizaciones tienden a centrarse en cambios políticos de alto nivel, como opciones de horarios flexibles, más vacaciones pagadas, etc. Y, sin duda, estas iniciativas sistémicas son sin duda importantes. Pero nuestras investigaciones sugieren que garantizar que los trabajadores se sientan respetados y apoyados en su día a día suele ser igual de importante. Eso significa enseñar y capacitar a los supervisores para que apoyen a los padres, encontrar formas creativas de dar a los trabajadores más autonomía y ayudar a los gerentes y a los trabajadores por igual a desarrollar sus habilidades de comunicación. Por ejemplo, había supervisores en mis estudios que estaban tan desconectados de la vida de sus empleados que ni siquiera sabían que algunos de sus trabajadores varones se habían convertido en padres. Las organizaciones saludables ofrecen a los empleados el tiempo y el espacio necesarios para compartir sus experiencias e ideas, ya sea mediante encuestas anónimas, grupos focales a la hora de comer o incluso mediante visitas informales. Al fin y al cabo, suelen ser los propios empleados los que tienen las mejores soluciones para los desafíos laborales y familiares a los que se enfrentan; simplemente hay que pedirlas.

En última instancia, para crear un lugar de trabajo verdaderamente saludable y sostenible, los empleadores deben ampliar su definición de ROI para incluir las devoluciones no solo para ellos o sus empleados, sino también para los hijos, las familias, los barrios y las comunidades enteras de los empleados. La forma en que las empresas traten a sus trabajadores hoy determinará cómo crecerá la próxima generación mañana, y depende de todos nosotros invertir en nuestro futuro compartido. Eso significa crear lugares de trabajo que valoren el bienestar de los padres que trabajan y también el de sus hijos.