Columna: Sobre la renuncia con gracia

Algunos directores ejecutivos con un mandato prolongado deben haber sentido una sensación un poco mareada al ver los recientes acontecimientos en el mundo árabe. Aunque no se parezcan en absoluto a Hosni Mubarak o Muamar el Gadafi —aunque sean los líderes más competentes y benévolos—, es muy posible que sientan horror ante la rapidez con la que la suerte de un autócrata cómodo puede desintegrarse. Puede que se pregunten por la aterradora tendencia humana, cuando está escrito en la pared, a recurrir a la negación, los delirios, el enfado y las payasadas que hemos visto de estos déspotas.

Estos ejemplos sugieren que en un momento de humillación, es muy difícil seguir el consejo obvio: si el final es inevitable, la única estrategia sensata es salvar su reputación. La forma en que se maneje durante sus últimos meses y semanas en el poder tendrá un gran impacto en la forma en que lo recuerden.

La forma en que se maneje durante sus últimos meses y semanas en el poder tendrá un gran impacto en la forma en que lo recuerden.

De hecho, una investigación del ganador del Premio Nobel Daniel Kahneman sugiere que tendrá un determinante impacto. Mediante una serie de experimentos, estableció que los recuerdos de las personas sobre las experiencias están moldeados por los momentos álgidos, ya sean buenos o malos, y por la forma en que esas experiencias terminaron. Esta «regla de los picos» es una lección para quienes dejan el cargo, ya sea que se vean obligados a salir o que hayan optado por seguir adelante. Como será demasiado tarde cuando esté a punto de cambiar los picos de su mandato, la única oportunidad que le queda de afectar a la forma en que la historia lo juzgará es crear una impresión favorable con su salida.

¿Será recordado como un narcisista egoísta o un mayordomo desinteresado? Las personas con las que trabaja (sus cargos, compañeros, jefes, clientes y clientes) recordarán la primera de estas imágenes si ha dedicado sus últimos días a presumir de sus logros, a conseguir regalos para usted y a ajustar cuentas personales. Recordarán el segundo si lo vieron dando las gracias a quienes lo ayudaron, animando a los clientes a mantenerse leales e incluso arreglando las cosas con los viejos adversarios.

Tenga en cuenta que la gente dedicará especial atención a la forma en que interactúa con su sucesor. Ellos juzgarán si sus felicitaciones son auténticas. Analizarán su lenguaje corporal y observarán qué tan cerca está, con qué sinceridad sonríe y si parece interesado, aburrido o desdeñoso cuando su sucesor habla. En el caso especial de un CEO que se jubila para ocupar la presidencia, también observará si muestra deferencia y respeto por el nuevo jefe o lo trata como al mismo subordinado de siempre, interrumpiéndolo, por ejemplo, dando una conferencia o insistiendo en decir la última palabra.

David Kelley, fundador de IDEO, es un exdirector ejecutivo que me ha impresionado en este sentido. Poco después de que asumiera la presidencia y Tim Brown pasara a ser CEO, participé en una reunión externa de IDEO. No pude evitar darme cuenta de la diferencia en el comportamiento de David: pasó la mayor parte de los tres días de pie al fondo de la sala, escuchando con atención, pero rara vez haciendo comentarios. Mencioné que era un cambio con respecto a mis observaciones anteriores sobre él. Dijo que ahora era el programa de Tim y que su trabajo consistía en quitarse del camino.

Es un incidente en el que sigo pensando y contando, y desde entonces he oído a otros amigos de IDEO mencionar el amable comportamiento de David durante la transición. Supongo que eso lo convierte en un buen ejemplo de la regla de los picos: muchos de nosotros tenemos una imagen halagadora de David. Su elegante salida solo ayudó a colorear su legado como fundador y exdirector ejecutivo de IDEO.