La colaboración impulsará la próxima ola de aumentos de productividad

Aumentar la productividad (hacer más con menos) es la base del progreso económico de cualquier empresa o economía. Desde el punto de vista de la sociedad, la productividad impulsa niveles de vida más altos y aumenta los recursos compartidos; por ejemplo, proporciona al gobierno más recursos para volver a invertirlos en sus ciudadanos. Para una empresa, aumentar la productividad tiene el mismo resultado: aumentar la rentabilidad, que puede utilizarse para aumentar el patrimonio de los empleados y los accionistas o volver a invertir en el futuro de la organización.

La lógica detrás de las mejoras de la productividad es sencilla: hacer más o utilizar menos. Hacer más puede incluir aumentar el volumen de producción (fabricar más unidades) o aumentar el valor producido (fabricar unidades que se vendan por más).

Las formas en que las empresas individuales logran estos objetivos sencillos se dividen en dos categorías básicas: desarrollar y adoptar nuevas prácticas de gestión (como la gestión de la calidad total, la fabricación ajustada, la reingeniería y la participación de los empleados), o adoptar nuevas tecnologías e integrarlas en la forma de trabajar. Aunque ambas categorías son valiosas, históricamente, la adopción de la tecnología ha sido el determinante más importante del crecimiento de la productividad a largo plazo.

Pero hay un inconveniente. La adopción de la tecnología solo mejora la productividad si va acompañada de cambios simultáneos en la forma de trabajar. Por ejemplo, hubo un aumento sustancial de la productividad durante el período de veinte años, de 1980 a 2000, impulsado por las inversiones de las empresas en tecnología de la información para toda la empresa. Sin embargo, investigación sobre la rentabilidad generada por estas inversiones, descubrió que el crecimiento de la productividad solo se produjo cuando la tecnología iba acompañada de innovaciones bien pensadas en los procesos empresariales adaptadas a los procesos empresariales específicos del sector y la empresa. De hecho, la adopción de la tecnología por sí sola, sin los cambios consiguientes en las prácticas laborales, tuvo un impacto mínimo o incluso negativo en la productividad.

Hoy, una nueva ola de tecnologías (tecnologías colaborativas o sociales, la mayoría de las cuales aparecieron solo en la última década) está entrando en el lugar de trabajo. Pero al igual que con la tecnología de las décadas de 1980 y 1990, la capacidad de estas tecnologías para impulsar un crecimiento real de la productividad dependerá de si van acompañadas o no de cambios reflexivos en la forma de trabajar.

Estas nuevas tecnologías prometen muchos beneficios empresariales. Amplifican en gran medida nuestra capacidad de interactuar simultáneamente con un gran número de personas. A medida que pasan de ser utilizados en nuestra vida personal al lugar de trabajo, prometen mejoras significativas en la generación, la captura y el intercambio de conocimientos, la búsqueda de colegas e información útiles, el aprovechamiento de nuevas fuentes de innovación y experiencia y el aprovechamiento de las» sabiduría de las multitudes.» Las tecnologías colaborativas tienen el potencial de cambiar la forma en que interactuamos con las personas de nuestros equipos, encontrar experiencia externa cuando es necesaria y compartir ideas y observaciones de manera más amplia.

Algunos de estos tipos de colaboración serán factores de vital importancia para el éxito futuro en algunos sectores y no serán importantes en absoluto en otros. Las formas en que las tecnologías colaborativas contribuirán a la productividad variarán según la industria, el sector y la organización. Se necesitarán diseños de implementación ligeramente diferentes, tanto para la tecnología en sí como para las estrategias de adopción y uso. Comprender exactamente qué formas de colaboración tendrán el mayor impacto en su empresa y cómo replantearse las prácticas existentes para aprovechar estas nuevas capacidades será de vital importancia para obtener los beneficios que prometen.

La frontera de la capacidad productiva humana actual es el poder de la colaboración ampliada, la capacidad de trabajar juntos más allá del ámbito de los grupos pequeños. Las tecnologías actuales tienen el potencial de permitir un nivel de rendimiento empresarial muy diferente, pero solo si van acompañadas de un rediseño cuidadoso de la forma de hacer negocios.