Los familiares mimados pueden acabar con un negocio familiar

Denis era un ejecutivo francés brillante y apuesto de 45 años que había fracasado en su intento de ascender en la clasificación, casi hasta llegar a la cima del negocio de perfumes de cuarta generación de su familia.

Como hijo mayor del patriarca de la familia, Denis pasó directamente de la universidad al negocio familiar. Durante toda su carrera, trabajó en el ámbito de control de su padre y dependió directamente de su padre a los seis años de incorporarse a la empresa.

Denis siempre ha sido el presunto heredero del puesto de CEO. La niña de los ojos de su padre, Denis no podía hacer nada malo, como duplicar la fuerza de ventas y reducir a la mitad las ventas y abrir una nueva división de cosméticos. Cada uno de estos pasos profesionales llevó a más y más responsabilidades propias de un ejecutivo en ascenso, no de un ejecutivo en quiebra.

Los empleados que no eran de su familia, que sabían que algún día Denis sería su jefe, mantuvieron la boca cerrada o abandonaron la organización, lo que provocó una pérdida de talento.

Sin embargo, en última instancia, los demás propietarios de la familia tuvieron que acabar con este peligroso juego del «pollo». Denis había ascendido lo suficiente en la organización como para que el bajo rendimiento se convirtiera en una amenaza para la salud de la empresa en general.

Peor aún, la actitud arrogante de Denis ante los valores de la firma (lanzamientos de nuevas fragancias promocionados por aspirantes a actrices a las que se les concedían contratos millonarios; presupuestos empresariales que se fijaban y no cumplían sin consecuencias) amenazaba la propia estructura de la organización. Otro fracaso al alza podría ser desastroso desde el punto de vista financiero.

El grupo de propietarios planteó despacio y con cautela la cuestión de la actuación y el comportamiento de Denis al patriarca. El patriarca provocó una tormenta, pero con los ojos bien abiertos, dejó ir a su hijo a regañadientes.

Denis se derrumbó y admitió ante uno de nosotros en privado que había estado totalmente fuera de sí en su trabajo: «Nunca he trabajado en ningún otro lugar excepto en los negocios de nuestra familia. No tengo las habilidades para ser ejecutivo. ¿Qué diablos voy a hacer ahora con mi vida?» Empatizamos con Denis. A lo largo de su carrera, todo el mundo actuó con las mejores intenciones hacia él. Pero como era un miembro de la familia, agradable y protegido, todos lo trataban con guantes de seda.

Nos hemos topado con personajes parecidos a Denis en empresas familiares de todo el mundo. Y nos hemos dado cuenta de que la situación casi siempre termina mal, tanto para la empresa como para la persona. Cuando se expone, el mimado miembro de la familia a menudo se siente tan avergonzado que decide dejar todas las interacciones con la familia durante tres o más años.

¿Cómo puede evitar que se produzca esta tragedia?

He aquí una prueba rápida para indicar si está habilitando a un miembro de la familia. Si responde «sí» a al menos cuatro de las siguientes preguntas, probablemente esté encerrando, complaciendo, sobreprotegiendo —en resumen, mimando— a un miembro de la familia:

1. ¿Algún miembro de la familia ha trabajado exclusivamente en el negocio familiar?
2. ¿Ha estado dentro del ámbito de control de sus padres durante la mayor parte o toda su carrera?
3. ¿Nunca ha recibido comentarios de 360 grados sobre su actuación?
4. ¿Se le paga al familiar por su puesto una compensación superior a la del mercado?
5. ¿El miembro de la familia ha sido ascendido más allá de sus capacidades?
6. ¿El comportamiento del familiar suele estar fuera de los límites del comportamiento aceptable basado en valores de la empresa?

Si detecta un problema, debe tomar medidas de inmediato. Estas son algunas medidas correctivas que deberán tener en cuenta los distintos actores:

Padre demasiado indulgente: Es responsabilidad de los propietarios de la familia arreglar las cosas. Esto casi siempre implica adoptar un sistema basado en los méritos, con cuidado y justicia. Esto no es fácil. Modificar lo que a menudo son políticas de empleo familiar antiguas puede resultar molesto para la familia, pero es necesario si quiere dejar de estrangular su negocio. En las empresas familiares, los sistemas basados en el mérito significan que los empleados de la familia compiten explícitamente por puestos con personas que no son miembros de la familia en la empresa y que los miembros de la familia reciben comentarios adicionales para garantizar que aprenden y crecen. Si su empresa familiar tiene un consejo de administración con directores externos, considere la posibilidad de reclutarlos en la delicada tarea de recopilar comentarios honestos y entregarlos a los empleados de la familia

Persona mimada: Tiene que salirse del ámbito de control de sus padres. Dado su trato especial, es probable que ahora tenga un trabajo que requiera más competencia de la que tiene actualmente. Trabajar en un trabajo que supera sus capacidades no es bueno para la empresa ni para usted. Seguir mimando es tóxico para su sentido de logro y autoestima. Encuentre un lugar en el negocio donde pueda demostrar su talento. Tómese una excedencia y trabaje en otra empresa. Dondequiera que vaya, busque activamente comentarios más honestos.

Empleado que no es de familia: Se encuentra en una posición difícil. Hacer comentarios sinceros a o sobre la persona mimada puede hacer que lo despidan, como le pasó a uno de nuestros amigos que trabajaba en un negocio familiar. Sin embargo, no todo está perdido. La mayoría de las empresas familiares tienen empleados desde hace mucho tiempo que se han ganado la profunda confianza de la dirección durante varias décadas. Si es una de esas personas, puede que se encuentre en una posición única para plantear con cuidado la necesidad de tomar medidas. Si no está en esa posición, busque a los que están y comparta sus preocupaciones. Cuando mantenga el diálogo, asegúrese de enmarcarlo como una preocupación por la salud a largo plazo de la empresa y de la persona en cuestión.

¿Qué pasa en su negocio familiar? ¿Tiene un Denis al que miman y aíslan de la realidad de los negocios cotidianos? ¿Ha intentado intervenir? ¿Qué pasó?

¿O es usted Denis?