Aprovechar nuestro capital intelectual

¿Y si los Estados Unidos se convirtieran para el mundo en lo que Massachusetts es para los Estados Unidos? Es decir, ¿y si se propone ser el principal exportador de educación? Massachusetts desempeña un papel especial en los Estados Unidos, ya que da la bienvenida a estudiantes de todas partes y dispersa a los graduados por todos lados, difundiendo con ellos los conocimientos más avanzados. California, con una población casi seis veces mayor, una economía muy fuerte y universidades de alta calidad, todavía solo otorga 2,5 veces más títulos de educación superior. Tal vez por su intensidad educativa, el ingreso per cápita de Massachusetts es un 19% superior al de California y un 27% superior a la media nacional.

EE. UU. está en condiciones de desempeñar un papel similar a nivel mundial y de disfrutar de los beneficios económicos de este sector. En la clasificación académica de universidades del mundo de 2011, 31 instituciones estadounidenses figuran entre las 45 mejores.

Ver la educación como una valiosa exportación arroja una luz diferente sobre un aparente desafío para los Estados Unidos: que el 75% del crecimiento del PIB mundial en la última década se ha producido en los países en desarrollo, donde reside el 80% de la población mundial. Cuando la mejor educación del mundo es suya para venderla, más riqueza en la población mundial representa una oportunidad.

Cuando la mejor educación del mundo es suya para venderla, más riqueza global representa una oportunidad.

Los ingresos directos de la matrícula son solo el comienzo de esa oportunidad. Estados Unidos puede beneficiarse de dos maneras cuando los estudiantes extranjeros regresen a sus países de origen: primero, si esos estudiantes se convierten en emprendedores, confían en las redes y herramientas que adquirieron cuando eran estudiantes, es decir, importan materiales estadounidenses para realizar su trabajo. En los primeros años de la revolución de la TI, muchos estudiantes europeos que habían estudiado en Estados Unidos exigieron las mismas tecnologías en sus países de origen. Más tarde, multitudes de la India y China hicieron lo mismo. En segundo lugar, una infusión de emprendedores mejor educados aumenta el dinamismo de la economía y, por lo tanto (como ha explicado Joseph Schumpeter con tanta claridad), impulsa el crecimiento económico. A medida que otras economías se expanden, también lo hace la demanda de exportaciones estadounidenses.

Considere la experiencia del MIT. En un estudio de 2009, Edward B. Roberts y Charles Eesley descubrieron que las empresas creadas por los graduados de la escuela generaban ingresos anuales totales de casi 2 billones de dólares, el 60% de ellos fuera del noreste de los Estados Unidos. De los estudiantes extranjeros que estudiaron en el MIT y que fundaron negocios, el 59% lo hizo en los EE. UU., el 20% en Europa y el 21% en Asia y América Latina. Los que se quedaron ampliaron la economía estadounidense directamente. Los que dejaron ampliaron las exportaciones estadounidenses mediante el crecimiento de otras economías.

Esto arroja luz sobre otro aspecto de la educación de los emprendedores del mundo. En las universidades estadounidenses, los programas de emprendimiento actuales tienden a satisfacer las necesidades de los países desarrollados, mientras que los programas orientados a los países en desarrollo hacen hincapié en el diseño de políticas y las intervenciones. Dada la cultura empresarial general en los EE. UU., las instituciones estadounidenses están en condiciones de crear programas que se dirijan a los aspirantes a emprendedores de los países en desarrollo.

El MIT mostró su visión de futuro en este sentido cuando creó el Centro Legatum para el Desarrollo y el Emprendimiento, un recurso para ayudar a los estudiantes a crear empresas con fines de lucro en los países de bajos ingresos. ¿Qué necesitarían otras universidades para hacer algo similar? Quizás solo sea una redirección de los dólares. El gobierno de los Estados Unidos envía actualmente miles de millones en ayuda a otros países, a menudo con el desafortunado efecto de fortalecer el aparato estatal y suprimir los esfuerzos empresariales que podrían generar crecimiento económico. Imagínese si algunos de esos fondos ayudaran a las universidades estadounidenses a fomentar el crecimiento económico en los países en desarrollo: impulsarían la exportación nacional de educación. Y a medida que los que se formaron aquí se convirtieran en amigos de los Estados Unidos más confiados, contribuiría a un mundo más pacífico.