El capitalismo en una encrucijada

Para marcar el comienzo del nuevo año, una ocasión emocionante: mi nuevo libro, El nuevo manifiesto capitalista, ha sido publicado por HBR.

Me gustaría dar las gracias calurosamente a los lectores habituales y a los que han hecho comentarios aquí. Nuestros debates me han ilustrado, estimulado y desafiado. Y, por supuesto, mis increíbles editores aquí en Harvard Business Review, en particular Sarah Green, sin la cual mi manuscrito habría quedado en poco más que una serie de serpenteantes garabatos.

Entonces, ¿por qué la escribí y por qué debería leerla? En resumen, el arte y la práctica del propio capitalismo podrían necesitar una innovación profundamente arraigada.

Para que no piense que estoy siendo hiperbólico, reflexione un momento en una pequeña lista de lo que es el capitalismo de la era industrial no ha podido triunfar en Estados Unidos durante la última década. Crear puestos de trabajo netos. Ingreso medio creciente. Crear valor para los accionistas. Crear patrimonio neto. Y eso es solo la punta de un iceberg titánico (por ejemplo, esto es lo que probablemente sea una auténtica prosperidad no parece: reservas corporativas beneficios récord mientras las ciudades, los países y los hogares quiebran, los bancos aumentan los márgenes gracias al interminable soporte vital de los contribuyentes, el hiperconsumo impulsado por la deuda que sustituye a la felicidad y aumento de productividad mientras la empatía, la confianza y el sentido del significado en el trabajo, la vida y el juego disminuyen).

Por lo tanto, yo diría que al capitalismo le va mejor y, para lograrlo, los capitalistas tienen que aspirar a importar. Durante demasiado tiempo, los capitalistas han dado por sentado a las personas, las comunidades, la sociedad, la naturaleza y el futuro, pero hoy, jodidamente, no deberían hacerlo. El capitalismo de la era industrial se basa, según estamos descubriendo por las malas, en extraer riqueza de las personas, las comunidades, la sociedad, la naturaleza y el futuro, por lo que el desafío fundamental del siglo XXI es aprender a crear un valor auténtico, significativo y duradero para ellos: lo que Michael Porter y Mark Kramer denominan valor compartido, y lo que yo llamo un valor elevado en el Manifiesto.

Discute conmigo todo lo que quiera, reúne ejércitos indignados de MBA con PowerPoint en mi contra si es necesario, pero creo que el capitalismo ha llegado a una encrucijada. Para seguir cumpliendo su promesa de ser transformadora, seguir ayudando a la humanidad a alcanzar mayores logros, descubrir fuentes de potencial más profundas y salvaguardar la chispa de una prosperidad auténtica y duradera, ganada con tanto esfuerzo, es hora de dar un salto cualitativo más allá del capitalismo de ayer. Y aunque me encanta que gigantes (muchos de mis héroes intelectuales, la verdad sea dicha) como Porter, Peter Senge, Gary Hamel, Martin Wolf, y otros de acuerdo, otra cosa es llegar al otro lado.

Eso podría exigir abandonar algunas —o incluso la mayoría— de las suposiciones agotadas y tóxicas de ayer sobre qué es la prosperidad, de dónde viene, cómo se enciende y por qué es importante. En resumen, podría exigir romper con firmeza con el status quo, dejar atrás a la pesada manada, ir más allá de los límites de lo posible, emprender un viaje improbable y lanzarse a costas inexploradas.

El Manifiesto, entonces, es un relato del aspecto y la sensación que podría tener un capitalismo reimaginado y reinventado para el siglo XXI. Entre las nociones que desafía están las siguientes:

Que una empresa existe para crear valor únicamente para sus propietarios, a expensas de las personas, las comunidades, la sociedad, la naturaleza y el futuro.

Ese «beneficio» financiero es la mejor representación de la riqueza perdurable que crea una empresa.
Esa competitividad es el producto de derrotar, golpear y aplastar a los rivales, en lugar de mejorarlos.

Que las fuentes de la competitividad surgen de una estrategia a corto plazo para extraer valor, en lugar de una filosofía a largo plazo de crear un valor compartido más denso y amplio.

Que la eficiencia, la productividad y la eficacia de la era industrial son los denominadores correctos de la competitividad de la próxima generación.

Que el éxito duradero de una empresa, economía o país se mide mejor por los ingresos, no por los resultados que importan en términos humanos.

Que lo que importa más que la creatividad, la pasión, la realización y el significado son la obediencia, el control, el poder y la dominación.

Que el mundo es lineal, equilibrante, atomístico, en lugar de no lineal, impredecible e interdependiente.

Aunque hago una crónica del ascenso de una generación de renegados —empresas como Google, Apple, Nike, Threadless, por nombrar solo algunas— que desafían las preciadas creencias por encima, en el fondo, Manifiesto no tiene que ver con las empresas. Es una guía para aprender a forjar nuevos pilares: nuevas instituciones o prácticas y patrones de producción y consumo institucionalizados.

No voy a fingir que el Manifiesto tiene muchas —o incluso alguna— respuestas fáciles y fáciles de libros de texto. Probablemente haya no son cualquiera, y ese es el punto. Lo que sí espero es que le ayude a esculpir sus propias piedras angulares.

El futuro pertenece a quienes lo crean. Entonces, ¿qué está esperando?