¿Puede ser amigo de su jefe?

Hace unos años, me sentí incómodo al presenciar una ruptura dolorosa. Pero no era una pareja luchando por el divorcio; era la ruptura de una amistad, complicada por el hecho de que las dos personas en cuestión también eran un jefe y su subordinado. Una vez estuvieron tan cerca que el jefe, Jason (no es su nombre real) y Martin (tampoco es su nombre real), se fueron de vacaciones familiares juntos. Como también viajaban juntos con frecuencia de ida y vuelta al trabajo, el resto de nosotros nos dimos cuenta de que Martin tenía un acceso único a nuestro jefe y que estaba en una posición de poder por ello.

Ahora Martin se quedó merodeando por los pasillos de la oficina con la esperanza de que se encontrara «casualmente» con Jason de camino a su casa y que Jason le ofreciera un paseo. Nunca supimos realmente qué llevó a la ruptura de la relación, pero está claro que no fue algo bueno, para ninguna de las dos personas ni para la empresa. Siguieron adelante con una especie de formalidad forzada (se reactivaron las líneas informativas con el pretexto de una reestructuración mayor), pero finalmente Martin dejó la empresa y pareció que Jason se sintió aliviado.

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Si pienso en esta situación, queda claro lo complicada que puede ser la amistad entre el jefe y el empleado. He tenido la suerte de haber tenido buenas relaciones con todos mis jefes, aunque nunca pasaron del todo a la categoría de amistad. ¿Puede ser prudente entablar amistad con un jefe cuando esa persona tiene el poder de despedirlo, negarle un aumento o, en general, hacerle la vida laboral miserable?

Por supuesto, ser amigo de su jefe tiene ventajas. Aunque nos gustaría pensar que trabajamos en un sistema verdaderamente igualitario, si su jefe lo considera un amigo, es más probable que le confíe la información, diga que sí a sus solicitudes de vacaciones o a un horario de trabajo flexible y, quizás lo más importante, que lo elija para sus proyectos y tareas de alta prioridad. Al fin y al cabo, es parte de la naturaleza humana tratar mejor a las personas que le gustan que a las que no. «Si tiene vínculos estrechos con alguien de un nivel superior de la organización, es posible que pueda promocionarlo, difundir su reputación [o] darle acceso a información útil de usar», afirma Monique Valcour, profesora de administración en la Escuela de Negocios EDHEC de Francia.

Entonces, ¿cómo sabe cuándo es una buena idea ser amigo de su jefe y cuándo es demasiado arriesgado? Según los expertos, la respuesta depende de varios factores.

1. ¿Era amigo antes de convertirse en subordinado? «Es más fácil hacer que su jefe se convierta en su amigo que que un amigo se convierta en su jefe», afirma Ben Dattner, psicólogo organizacional y autor de El juego de la culpa: cómo las reglas ocultas del crédito y la culpa determinan nuestro éxito o fracaso. Si una amistad es anterior a una nueva relación periodística, tiene que hacer un esfuerzo concertado para mantener cierto grado de claridad en las funciones. La clave será el autoconocimiento, de ambas partes. Pregúntese: «¿Cuál es mi relación con esta persona ahora? ¿Cómo debemos relacionarnos el uno con el otro? ‘» sugiere Valcour. «Siga su sentido de lo que es cómodo y lo que no».

2. ¿Son amigos porque se llevan bien de verdad o intentó desarrollar una amistad porque podría serle útil? » Si tiene una afinidad natural, se gusta genuinamente y quiere tener un vínculo social, creo que vale la pena cultivarlo, como lo sería con otros compañeros de trabajo», sugiere Dattner. «Pero no haría un esfuerzo especial más allá del que haría con cualquier otro compañero de trabajo. Eso adquiriría un toque maquiavélico, cosa que creo que no querrá». No es probable que una relación que se base en que haga una jugada de poder sea fuerte, y corre un mayor riesgo de que acabe en un desastre, especialmente si su jefe siente que se está acercando a ella para avanzar en su propia carrera.

3. ¿Está dispuesto a hablar con su jefe sobre los límites para que la línea entre amistad y jefe no se difumine? Si la relación ha pasado de ser amigos y colegas a estar subordinado al jefe, mantenga una conversación directa sobre cómo asegurarse de que las líneas no se difuminen. Incluso puede articular las líneas que está dibujando en este momento: «Hablo como su amigo…» o «Como su empleado, le digo…» Puede que parezca artificial hacerlo, pero ayuda. Sin embargo, no hay escapatoria del hecho de que una relación entre un superior y un subordinado conlleva complicaciones a las que tal vez no se enfrente en otras amistades. Podría contarle a su amigo los altibajos de su vida personal o lloriquear de un colega que lo está poniendo de los nervios. Pero, ¿debería tener la misma libertad de desahogarse con su jefe? «Cada vez que dé un dato a su jefe, piense en el hecho de que los dos son amigos y él es su supervisor. Hágalo lo más sencillo posible».

4. ¿Se enfrentará a la reacción de sus compañeros si lo perciben como el favorito del jefe? Es posible que sus colegas desconfíen de que reciba un trato especial, así que tiene que asegurarse de que sus compañeros no acaben resentidos con usted. «Supervise las decisiones que toma el jefe para asegurarse de que no le dan todas las tareas, todos los viajes fáciles», afirma Dattner. «Obtenga comentarios de otras personas del lugar de trabajo sobre si su relación es un problema para los demás». Si parece que está causando resentimiento, hable de ello con su jefe. Podría decir: «Agradezco mucho que me haya dado algunas de las tareas de sóftbol, pero me preocupa que mis colegas lo perciban como un favoritismo». Esfuércese por ser un buen miembro del equipo, independientemente de la relación con su jefe. Una persona con la que hablé recuerda que trabajar para un amigo lo convirtió en su juego. «Los dos tuvimos que hacer todo lo posible para asegurarnos de que las cosas parecían ir subiendo y subiendo», recuerda. «Mi actuación tenía que ser ejemplar, así que no parecía que acabara de contratar a su amiga».

Es posible que su jefe también vaya al extremo opuesto. Podría acabar dándole la gota corta para que no lo acusen de favoritismo. Supervise las decisiones también desde esa perspectiva, dice Dattner, y no dude en enfrentarse a su jefe si ese es el caso. «Puede que quiera decirle a su jefe: ‘Entiendo que no está intentando dar la apariencia de favoritismo, pero esto está fuera de control’».

5. ¿Cuántos años tiene? Pregúntele a una trabajadora de la generación Y qué piensa de forjar una amistad con su jefe y le dará una mirada de perplejidad. Como las generaciones más jóvenes tienden a relacionarse con sus padres como amigos, hay menos separación entre generaciones que antes, afirma Tammy Erickson, experta en gestión intergeneracional y autora de_¿Qué sigue, generación X? “_ El auge de la tecnología móvil ha cambiado el papel que desempeñan las figuras de autoridad tradicionales en sus vidas», afirma. «Los profesores (y los padres) sabían más cosas que los jóvenes. Ahora, el acceso a los datos es igual; la persona mayor se convierte más en una guía o un entrenador y menos en una fuente de respuestas fidedignas. Esto también se suma a la relación cambiante».

Entonces, ¿dónde? debería que se tracen las líneas, ¿si es que las hay? Tener una relación positiva, constructiva y de confianza con su jefe siempre es bueno, afirma Erickson, y todo el mundo debería esforzarse por lograrlo. Pero está menos claro si debe cruzar la línea hacia una amistad genuina. Como dice Erickson: Al final del día, es una preferencia personal.