¿Puede la armonía perjudicar el rendimiento del equipo?

Esta publicación forma parte del HBR Insight Center Hacer que la colaboración funcione.

Magic Johnson y Larry Bird vieron los famosos concursos uno contra el otro mucho más importante que los partidos contra otros equipos o jugadores individuales, ya que sus niveles relativos de logros son una preocupación diaria. «Cuando se publicaba el nuevo calendario de cada año, lo cogía y daba la vuelta a los partidos de Boston», declaró Magic Johnson. «Para mí, eran Los dos y los otros 80». Del mismo modo, Larry Bird, de los Boston Celtics, admitió: «Lo primero que hacía cada mañana era mirar las puntuaciones de las casillas para ver lo que hacía Magic. No me importaba nada más». Las rivalidades, naturalmente, entre equipos contrarios forman parte del juego, pero ¿qué pasa con las rivalidades dentro de los equipos? ¿Son algo que hay que erradicar con el fin de fomentar la colaboración, las relaciones armoniosas y, por lo tanto, el rendimiento del equipo? ¿O la competencia es algo que hay que explotar incluso a riesgo de amistad?

Eche un vistazo a esto: los brutales reflejos de Jake Cornelius, graduado en Stanford y Cambridge, actualmente se forma en el Equipo de remo de EE. UU. en preparación para el Juegos Olímpicos de 2012, y miembro de la Tripulación de Cambridge ganadora de la regata de 2007. Sus logros deportivos, buenos para sus universidades y su país, han provocado bajas, sobre todo entre los miembros de su equipo. Peor aún, es algo de lo que es muy consciente. Lo que sigue es una perspicaz extracto de una entrevista con Jake:

«Tras mi fracaso… decidí centrarme en mostrarle al entrenador en jefe y al equipo lo bueno que podía ser. También quería desesperadamente que el equipo viera que estaba trabajando duro, pero al mismo tiempo no quería que [mis dos competidores más cercanos en el equipo] Colin y Oli me vieran trabajando duro, porque entonces podrían empezar a trabajar duro también, y no quería que lo descubrieran hasta que fuera demasiado tarde. Así que no se sentirían amenazados hasta que llegara el momento de amenazarlos en el río, aunque me dio pena porque me gustan Colin y Oli y me entristece tener que competir con ellos por un puesto en la tripulación, Oli, sobre todo porque éramos muy buenos amigos al principio de la temporada, mientras que ahora es difícil actuar con normalidad con él cuando he pasado tanto tiempo apuntándolo como al tipo al que tengo que derrotar… El hecho de que fueran mis amigos querían decir que sabía cosas sobre ellos que podrían percibirse como inseguridades que podrían funcionar a mi favor, pero realmente no quería explotarlos, es decir, incluso en mis propias ideas, pero los juegos mentales a los que jugaba conmigo eran tan intensos y tenía tantas ganas de meterme en sus cabezas y hacerles saber que era el macho alfa; es muy confuso atacar mentalmente a sus amigos, lo vuelve loco, pero la cordura parecía un precio pequeño a pagar por algo que tanto deseaba».

Pocas organizaciones enfrentan a sus personas unas contra otras de la misma manera. Sin embargo, los miembros del equipo suelen competir entre sí por el acceso a los recursos, las oportunidades de ascenso, el estatus o una parte del bote de bonificaciones. En las firmas de servicios profesionales en particular, las trayectorias profesionales están estructuradas de forma relativamente estrecha, desde la admisión como aprendiz hasta el hecho de ser socio de pleno derecho. Habrá varios candidatos de diferentes funciones de servicio a los que se les animará a trabajar juntos en su ascenso de rango, ya que saben que el proceso de selección para la admisión de socios es muy competitivo, con una alta probabilidad de que un colega ocupe uno de los más preciados puestos de asociación que usted. Jack Welch defendió ferozmente la rivalidad que su clasificación forzosa había generado en General Electric. Cuenta la leyenda que a un grupo de consultores, cuando expresaron su interés en desmantelar su sistema de filas y tirones, se les advirtió sumariamente que no perdieran el tiempo con ello, porque se había esforzado por conseguir este nivel de competencia entre los altos directivos y quería que siguiera siendo así.

La colaboración es buena. También lo es la competencia. Pero, ¿dónde nos deja esto en la gestión eficaz de los equipos? Estas son algunas contribuciones útiles de la beca:

1. Cuando se sofoca la competencia por promover la armonía interpersonal, no se desvanece por arte de magia, sino que simplemente pasa desapercibida. Esto es mucho peor: los miembros del equipo siguen compitiendo, pero ahora lo hacen menospreciando los esfuerzos de quienes los rodean en lugar de mejorar los suyos propios. He aquí un chequeo médico: ¿Qué dice la gente de la otra en el enfriador de agua? ¿Y qué le dice esto sobre la naturaleza de la competencia dentro del equipo?

2. Es mucho más probable que la armonía sea la consecuencia, y no la causa, del rendimiento del equipo. Peor aún, lo último que quiere es que sus mejores personas autocensuren sus opiniones por miedo a perturbar el espíritu de equipo. La verdadera pregunta no es si su equipo se siente armonioso, sino si está a salvo psicológicamente. Pregúntese: ¿La mejor manera de plantear el juego es una conversación sincera dentro del equipo o de darles un verdadero desafío, algo con lo que sentirse bien colectivamente?

3. Lo que puede parecer disfuncional no tiene por qué ser disfuncional. El esfuerzo de Jake por derrotar a dos miembros del equipo por un puesto en la tripulación puede haber resultado incómodo, pero al final ayudó a mejorar su juego y el de ellos y ayudó a crear un barco más rápido. Los equipos altamente efectivos dejan margen para la rivalidad. Pregúntese: ¿Corremos el riesgo de confundir lo que parece disfuncional con lo que realmente funciona?

Mark de Rond es un Universidad de Cambridge etnógrafo radicado. Está escribiendo un libro sobre equipos para Harvard Business Review Press. Adrian Moorhouse es medallista de oro olímpico y director general de Carril 4, consultoría de desarrollo del rendimiento. Matt Rogan es director de la junta directiva de Lane4 y de la Asociación Europea de Patrocinio.