El acoso es un juego de confianza

Imagínese un patio de recreo. Un niño grande apunta al azar a un niño pequeño, golpeando a un niño pequeño mientras se burla sin piedad. Los amigos de los niños grandes se ríen y se van. Los psicólogos opinan que el niño grande es inseguro, un cobarde de corazón. Un niño pequeño nunca se lo dice a nadie, pero al final se recupera de los palos, las piedras y los nombres que casi lo rompen.

Esta es la imagen arquetípica que tenemos del acoso. Basado en ello, nunca me han acosado. Quizás usted tampoco lo haya hecho.

Pero en el mundo empresarial, el acoso es mucho más complejo.

En los negocios, los acosadores son aspirantes a líderes que, en lugar de utilizar su talento para evaluar los puntos fuertes y débiles al servicio de su equipo y su empresa, buscan construir un feudo indiscutible. Puede haber una línea muy fina entre un acosador y un líder.

Según mi experiencia, los acosadores no asaltan la fortaleza. En cambio, abrimos de par en par las puertas del castillo, invitando a los acosadores a cenar con nosotros, quizás incluso a sentarse en la cabecera de la mesa. Suelen parecer llenos de confianza, vendiéndose a sí mismos como una especie de salvador, así que los dejamos entrar.

Pero es solo un juego de confianza. Y tanto si es un joven profesional que busca un mentor, un emprendedor que busca un cofundador o un empleado de nivel medio que busca un excelente directivo sénior, es vulnerable a las manipulaciones de los acosadores del lugar de trabajo.

Como El mago de Oz, un acosador lee a la gente para ganarse la vida. Quizás hayamos compartido nuestras aspiraciones con el Mago, al igual que el León cobarde, Hombre de Hojalata, El Espantapájaros y Dorothy. Aunque no hayamos confiado en un acosador, ha realizado un análisis FODA de forma intuitiva, si no explícita. Entonces, en lugar de hacer lo que hace un líder, que es aprovechar nuestros puntos fuertes y compensar nuestras debilidades con un propósito mayor, el acosador explota nuestras debilidades y utiliza nuestras fuerzas para su propio beneficio.

Para que no se desanime al darse cuenta de que, de hecho, lo han acosado al menos una vez en la vida, permítame compartir algunas de las lecciones que he aprendido sobre cómo evitar o, si no, salir de esta estafa.

Mire detrás de la cortina. Antes de incluir a alguien en su círculo íntimo, haga su diligencia debida. «Pero», usted dice, «tengo un instinto bastante bueno». Es fácil tener un buen instinto cuando conoce a alguien que parece poco confiable. Estas personas no pueden engañarnos porque nunca bajamos la guardia a su alrededor. Las puertas del palacio están cerradas herméticamente.

Pero cuando una persona le cuenta todo lo que quiere escuchar y usted se pregunta: «¿Dónde ha estado toda mi vida?» es difícil resistirse. Tenía un jefe así. Se me antojaban tanto sus tranquilizadoras palabras de aliento que estaba dispuesto, a su vez, a hacerle el trabajo sucio a la política de su oficina. Tenía la mira puesta en la proverbial Bruja Malvada del Oeste y, con mi ayuda, la acabamos. Mucho más tarde, cuando quería irme de su Tierra de Oz, ella impidió mi partida y me pregunté si quizás el sombrero de bruja había ido mal de cabeza. Mi consejo: cuando piense que no necesita profundizar para conocer el carácter de alguien (especialmente cuando no quiere), abra el telón y analice detenidamente, simplemente porque es la mejor práctica.

Observe por qué está en manos del Mago. Escuche lo que dice o hace para que beba sediento de su pozo venenoso. Cuando empecé mi trayectoria empresarial, había una empresa que quería fundar y una pareja con la que quería crearla. Instintivamente (para la mayoría de los acosadores, rara vez es malicioso) sabían que quería lo que me prometían tan desesperadamente. No abrí el telón: lamentablemente no había ningún Toto que revelara la fea verdad. Si bien la empresa fracasó hace mucho tiempo, ahora puedo ver claramente los puntos débiles con los que jugaron mis cofundadores y dónde y cuándo se fueron a la yugular. Saber dónde soy vulnerable es un don que me ha protegido de los acosadores con los que me he encontrado desde entonces y me ha permitido comprender mejor mis puntos fuertes. Conocer sus puntos fuertes y débiles puede liberarlo del poder de un «mago».

Observe lo que el Mago dice que no puede hacer. Cuando le confié a la mencionada jefa que me gustaría graduarme para otro puesto fuera de su supervisión, ella, que una vez ronroneó: «¡Puede hacer cualquier cosa!» en vez de eso, dijo: «No hay manera posible de que pueda lograr esto». En retrospectiva, era bastante seguro que podría haber hecho exactamente lo que ella me dijo que no podía hacer. En muchos sentidos, lo he hecho. Y por eso no quería que dejara su feudo personal.

La tragedia de todo esto es que los acosadores con los que me he encontrado podrían ser líderes increíbles: son inteligentes, carismáticos e incluso atractivos. Cuando el narcisismo triunfa sobre el bien colectivo, se enfrenta a un acosador. Un acosador siempre trata de tirarlo hacia abajo para empujarse hacia arriba. Si se encuentra con un «amigo» —un colega, un gerente o un jefe— que le dice constantemente «no puede», eche un vistazo más de cerca a lo que le ofrece.

Nada de esto significa que no debamos seguir abriendo de par en par las puertas de nuestro palacio personal en busca de los mejores jefes, socios comerciales y asesores. Una carrera sin confianza y sin colaboradores sería realmente aburrida. Sin embargo, las mejores relaciones laborales se forjan con el tiempo, con la confianza ganada en medio de lo mundano.

Recuerde que la lección de Oz es tener fe en uno mismo. Todo lo que tanto desea, ya sea coraje, cerebro o corazón, o simplemente estar en casa —todo lo que el atractivo Mago promete— ha estado en sus manos lograrlo desde el principio. Y aunque un acosador casi lo haya engañado haciéndole creer que no podía volver a casa, un líder nunca permitirá que olvide que sí puede.