Construir una infraestructura cultural para la red inteligente

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El tema clave del debate sobre las redes inteligentes es cómo creamos una infraestructura inteligente para el uso sostenible de los recursos. Sin embargo, cuando pensamos en la red inteligente, los edificios, los vehículos y la informática, no podemos centrarnos únicamente en los widgets geniales. Más bien, tenemos que investigar la infraestructura cultural que nos permitirá crear, implementar y ampliar estas innovaciones. Es más grande que la tecnología. Necesitamos contar con las herramientas adecuadas, pero también necesitamos una asignación cuidadosa del capital, una regulación, subvenciones e incentivos adecuados y un cambio fundamental de mentalidad.

La infraestructura cultural incluye la forma en que pensamos, educamos, participamos, nos comportamos y recompensamos. Está en nuestra mentalidad, nuestros sesgos, nuestras relaciones, que pueden variar según la geografía y los estratos sociales. Tiene un impacto indiscutible en nuestra capacidad de generar cambios. Si no hacemos bien nuestra infraestructura cultural, nos resultará muy difícil transformar nuestra infraestructura actual; la tecnología por sí sola no cambiará de manera fundamental nuestra relación con los recursos naturales.

Por ejemplo: el despliegue de los contadores inteligentes en los EE. UU. se ha visto inhibido porque las empresas de servicios públicos no han logrado persuadir a los reguladores estatales y a los contribuyentes sobre el valor a largo plazo de estas tecnologías. Como resultado, se han rechazado muchas solicitudes de servicios públicos para financiar estos despliegues, a pesar de que la tecnología ha demostrado su eficacia. El problema no solo ha sido una educación inadecuada, sino también la miopía y la falta de confianza en los motivos de las empresas de servicios públicos.

En casa, los consumidores tienen que entender el coste total de propiedad, para darse cuenta, por ejemplo, de que las luces LED o fluorescentes en realidad «cuestan» menos que las lámparas incandescentes tradicionales. Tendrán que replantearse los servicios «a la carta» si quieren reducir las facturas de energía programando los lavavajillas y otros aparatos para que funcionen de noche, cuando la electricidad es más barata. Y tendrán que aceptar la idea de que la electricidad no solo proviene de una toma de corriente, sino que se puede generar in situ y luego venderse de nuevo a la red.

De manera más sistémica, puede que tengamos que replantearnos los conceptos de valor y buena vida. ¿Siempre necesitamos productos que sean más grandes o que tengan más funciones? Hay una nueva y fascinante tendencia de empresas emergentes que ofrecen acceso compartido a los recursos, en lugar de ser propiedad exclusiva (piense en Zipcar). ¿Pueden las empresas y las empresas de servicios públicos desarrollar modelos de negocio que aprovechen esto y, en general, promuevan la idea de que menos es más? Mi colega de GreenOrder, Stephen Linaweaver, observó hace poco que, para los jóvenes, el estatus parece que se gana cada vez más no con un consumo conspicuo, sino con comunicación conspicua — es decir, cuántos seguidores tiene en Twitter o amigos en Facebook. ¿Podría la conspicua mentalidad de comunicación alterar también nuestros hábitos de consumo de energía?

Como los líderes debaten sobre cómo hacer que nuestra infraestructura sea más inteligente, primero tendremos que analizar detenidamente los puntos de vista y los comportamientos en el trabajo hoy en día. Claro, esto se aplica al consumo privado de energía, pero también se aplica a las decisiones que tomamos en los negocios y que están cambiando la forma en que nuestra cultura operará, creará y utilizará la energía.

Andrew L. Shapiro es fundador y presidente de Orden verde, una empresa de LRN.