Construya su reputación a la manera de Rachael Ray

A menudo es difícil deducir cómo alguien pasa a ser conocido como líder en su campo. A veces, parece que siempre han ocupado un lugar preponderante: durante décadas, Michael Porter ha sido sinónimo de estrategia y John Kotter de gestión del cambio. Otras veces, la explosión en el lugar de los hechos es rápida y furiosa. Un minuto, nunca ha oído hablar de Eric Ries, y al siguiente sale en la portada de la revista Inc., hablando en importantes conferencias y asesorando a la Casa Blanca en materia de innovación. Pero de vez en cuando, se vislumbra el proceso por el que alguien puede emerger, rápida y poderosamente, en la conciencia pública.

Hace un tiempo, estaba hablando con un colega bloguero de HBR Boris Groysberg. Cuando descubrió que estaba escribir un libro sobre la reinvención profesional, me preguntó mi opinión sobre Rachael Ray, la alegre estrella de Food Network y el tema de una de sus escuelas de negocios de Harvard estudios de casos. Al leer el caso práctico, me di cuenta de que la experiencia de Ray es el modelo perfecto para el esquivo proceso —del que cualquier profesional puede aprender— de cómo ganarse una reputación de primer nivel y convertirse en un líder en su campo.

El desarrollo de habilidades es lo primero. Una amplia exposición pública no le servirá de mucho si sus ideas y habilidades no son nítidas. De hecho, probablemente sería perjudicial para usted estar bajo las abrasadoras luces de Klieg demasiado pronto en su trayectoria profesional. Necesita un período de tiempo para perfeccionar sus habilidades sin el escrutinio público. Un ejemplo famoso son los Beatles de Hamburgo, donde se hicieron la prueba ellos mismos tocando para diferentes públicos cada noche durante un máximo de ocho horas seguidas. (Malcolm Gladwell hace referencia a su experiencia en su famoso argumento sobre las «10 000 horas» en Outliers: La historia del éxito.) Ray también tuvo su propia experiencia de inmersión, aunque en Albany (Nueva York), donde empezó como compradora de comida para un mercado gourmet y, finalmente, impartió clases de cocina de 30 minutos cuando no pudieron encontrar un chef que aceptara sus tarifas bajas. Tras el despido de su querido jefe, hizo el espectáculo de gira y consiguió un trabajo dando clases de cocina en los supermercados Price Chopper de toda la región.

Cree su plataforma. El siguiente desafío, una vez que haya desarrollado su experiencia, es cultivar un público receptivo. (Chris Brogan y Julien Smith hablan de la importancia de crear plataformas en su excelente nuevo libro, La ecuación del impacto.) La peripatética agenda de clases de Ray la llamó la atención de un canal de televisión local de Albany, que le daba un programa de cocina semanal. Eso amplió su exposición y le dio más credibilidad, incluidas las nominaciones a dos premios Emmy regionales. También le dio la oportunidad, en 1999, de escribir su primer libro de cocina (publicado por una editorial unipersonal). En los dos años siguientes, produjo contenido a un ritmo febril y escribió otros tres libros de cocina. Su base de fans estaba creciendo, un requisito previo necesario para un éxito generalizado posterior. De hecho, un análisis recientes de la agencia digital 10 Yetis mostró que el éxito viral « Gangnam Style» fue posible gracias a una ingeniosa estrategia de YG Entertainment (el sello discográfico que representa al rapero Psy), que creó de forma orgánica una base de fans comprometida en Twitter y YouTube para que estuvieran preparados cuando se llegara a un posible éxito.

Disfrute de la suerte y haga la suya propia. Habilidades bien desarrolladas y una plataforma sólida son necesarias, pero no suficientes, para que se le reconozca como líder en su campo. Al fin y al cabo, mucha gente sabe cocinar tan bien o mejor que Rachael Ray. Y muchas empresas tienen muchos seguidores en Twitter y YouTube, pero nunca logran dominar la escala de los 623 millones de visitas de Gangnam Style (al momento de escribir este artículo). Lo que es tan frustrante para muchos profesionales con talento es el hecho de que simplemente no puede controlar uno de los factores más importantes que influyen en el éxito: la suerte está a su alcance, pero no sabe cuándo lo ungirá. En marzo de 2001, escribe Groysberg en su estudio de caso, el programa Today de la NBC tuvo una oleada de cancelaciones de invitados debido a una tormenta de nieve. Introduzca suerte: a una de las productoras le regalaron el libro de cocina de Ray y le sugirió que lo sustituyera. Y luego Rachael Ray hizo su propia suerte al conducir nueve horas por la nieve para llegar al estudio. Al día siguiente, le ofrecieron un contrato de 360 000 dólares con Food Network, lo que le dio inicio a su exitosa carrera televisiva.

Conseguir su gran oportunidad —ya sea un ascenso importante o un contrato con Food Network— a menudo, desde fuera, puede parecer la caída de un rayo al azar. Sin embargo, hay un orden general en el proceso. En primer lugar, desarrolla una base de habilidades sólidas, ya sea mediante horas de programación de ordenadores o horas dando clases de cocina. Luego, crea una base de seguidores interesados que aprecian su contribución y eso, a su vez, aumenta su suerte. Y cuando llegue, como demuestra Rachael Ray, depende de usted conducir durante la tormenta de nieve para conseguirlo.