Devolver el equilibrio a la sala de juntas

El clima empresarial actual es uno de los más desafiantes de la historia reciente. En la calle, los rescates, los despidos y la mala administración se han agravado la desconfianza del público del sector privado. En la sala de juntas, la recesión, el activismo de los accionistas, el enorme aumento del panorama regulatorio con la SOX y la Dodd-Frank, y el creciente número de directores ejecutivos que fallar públicamente en gran medida, todos han creado incertidumbre para los hombres y mujeres que forman parte de la junta.

En este entorno, no sorprende que muchos consejos de administración se tomen el aspecto de la supervisión de sus funciones mucho más en serio que en el pasado. Sin embargo, si bien hay margen (y la necesidad) de mejorar el gobierno corporativo, esta vigilancia adicional tiene un peligroso efecto secundario. En muchos casos, el péndulo ha oscilado tanto que los directores ejecutivos ahora se enfrentan a una relación cautelosa y, a veces, conflictiva con los miembros del consejo de administración. Solo hay que mirar La expulsión de Carol Bartz de Yahoo!, de Robert Kelly salida forzada de BNY Mellon, o la tensión entre El consejo de administración de HP y su último CEO para ver esto.

Esto es muy contraproducente. Para ser lo más eficaces posible, los directores ejecutivos deben operar en un entorno equilibrado que incluya no solo la supervisión, sino también la colaboración. Desafortunadamente, como alguien que consulta tanto a los consejos de administración como a los directores ejecutivos, a menudo veo que las asociaciones entre consejos y directores ejecutivos funcionan a un nivel subóptimo debido a relaciones que están debilitadas por los límites. Los directores ejecutivos pueden encontrarse defendiéndose de lo que consideran una junta muy crítica y, al mismo tiempo, se enfrentan a la importante agenda de estabilizar y hacer crecer la empresa.

Es importante señalar que no es el descuido en sí mismo lo que está causando una perturbación en esta alianza. Después de todo, la gobernanza es el mandato de la junta y es totalmente apropiado. El problema se manifiesta cuando la dinámica de la junta directiva y el director ejecutivo se descentra considerablemente. La pregunta entonces es: «¿Cómo logran (o mantienen) las organizaciones un equilibrio saludable en la contribución del consejo de administración y el CEO?»

En mi experiencia trabajando con consejos de administración y directores ejecutivos para ayudarlos a encontrar la alineación, he descubierto a menudo que la solución está en la relación entre el director principal o el presidente no ejecutivo y el CEO. Al actuar como la «voz de la junta», esta persona suele representar la mejor oportunidad para que una organización recupere el equilibrio del liderazgo y una toma de decisiones óptima. Los mejores directores principales son expertos en recorrer la línea entre el guardián y el asesor de confianza. ¿Qué los hace tan eficaces? Según mis observaciones, comparten tres características comunes que les permiten crear una plataforma de supervisión y apoyo con el CEO. Son sentencia, perspicacia y sabiduría. Los directores principales que poseen estos atributos en igual proporción son poco frecuentes y, por lo tanto, extremadamente valiosos para una relación armoniosa entre la junta directiva y el director ejecutivo.

Sentencia es esa capacidad de ver lo que es importante, lo que marca la diferencia y lo que es práctico. Si se aplican estos criterios, las conversaciones pueden tener lugar de una manera más lógica y racional. Para la mayoría de los directores principales, esta habilidad se ha desarrollado a lo largo de años de reuniones en la sala de juntas. Su atención capta los patrones conocidos a medida que se desarrollan y su bagaje de conocimientos puede guiar la conversación hacia lo que saben que será un diálogo útil.

Perspectiva es esa habilidad de ver lo que no es obvio. Un buen director principal puede evaluar desapasionadamente la dinámica de la junta directiva y el director ejecutivo e incorporar un nivel de claridad objetiva en cada reunión. Un profundo conocimiento de la psicología humana adquirido mediante la observación continua de las interacciones en las salas de juntas tiene un valor incalculable para controlar las emociones y centrar el debate en el tema.

Sabiduría es realmente la intersección en la que se unen Insight y Judgment. Samuel Johnson dijo que «la memoria es la madre de toda sabiduría». Pero más que recordar las experiencias, la sabiduría en acción consiste en tomar la enorme cantidad de conocimientos adquiridos a partir de los triunfos y los fracasos del pasado, analizarlos detenidamente y, a continuación, aplicar las lecciones aprendidas a los desafíos del presente. Esta comprensión de lo que ha funcionado y lo que no ha funcionado antes y, lo que es más importante, por qué, puede ser una gran ventaja en un mundo empresarial en el que las decisiones deben tomarse a gran velocidad para contrarrestar las condiciones empresariales que cambian constantemente.

La combinación de estos tres atributos genera una perspectiva madura y un proceso de pensamiento tranquilo y racional que es esencial para equilibrar la balanza entre el gobierno del consejo de administración y el liderazgo del director ejecutivo. El director principal que los posea puede generar el elemento de confianza en ambos lados de la ecuación, que puede que sea su mayor contribución. Tener a alguien en quien confiar es sumamente importante para un CEO, que a menudo se siente solo y acorralado en una red de sospechas y reacciones extremas del mercado. Los directores también pueden utilizar este asesor de confianza como un valioso enlace entre ellos y la alta dirección. Esta confianza es lo que aclara las cosas y proporciona una plataforma para la asociación que impulsa una empresa en estos tiempos difíciles.

Necesitamos más directores principales y presidentes no ejecutivos para dar un paso adelante y restablecer un equilibrio crítico en la sala de juntas. Es esencial una supervisión cuidadosa, pero no es excusa para permitir que la relación entre el CEO y la junta directiva se vea afectada.