Su cerebro está enganchado a tener razón

Seguro que le ha pasado a usted: está en una tensa reunión de equipo intentando defender su posición en un gran proyecto y empieza a sentir que pierde terreno. Su voz se hace más fuerte. Habla por encima de uno de sus colegas y corrige su punto de vista. Él hace retroceder, así que se pone a toda marcha para convencer a todo el mundo de que tiene razón. Parece una experiencia extracorporal y, en muchos sentidos, lo es. En términos de neuroquímica, su cerebro ha sido secuestrado.

En situaciones de mucho estrés, miedo o desconfianza, la hormona y el neurotransmisor cortisol inundan el cerebro. Funciones ejecutivas que nos ayudan a cerrar procesos de pensamiento avanzados, como la estrategia, la creación de confianza y la compasión. Y la amígdala, nuestro cerebro instintivo, toma el relevo. El cuerpo toma una decisión química sobre la mejor manera de protegerse —en este caso de la vergüenza y la pérdida de poder asociadas con equivocarse— y, como resultado, es incapaz de regular sus emociones ni gestionar las brechas entre las expectativas y la realidad. Así que, por defecto, utilizamos una de las cuatro respuestas: luchar (seguir discutiendo el punto), huir (volver al consenso grupal y esconderse detrás de él), congelar (desconectarse de la discusión callándose) o apaciguar (haga las paces con su adversario simplemente de acuerdo con él).

Todos son perjudiciales porque impiden el intercambio honesto y productivo de información y opiniones. Pero, como consultor que lleva décadas trabajando con los ejecutivos en sus habilidades de comunicación, puedo decirle que la respuesta de lucha es, con mucho, la más perjudicial para las relaciones laborales. También es, lamentablemente, el más común.

Esto se debe en parte a otro proceso neuroquímico. Cuando discute y gana, su cerebro se inunda de diferentes hormonas: adrenalina y dopamina, que hacen que se sienta bien, dominante e incluso invencible. Es una sensación que cualquiera de nosotros querría replicar. Así que la próxima vez que estemos en una situación tensa, volveremos a luchar. Nos volvemos adictos a tener razón.

He entrenado a docenas de líderes increíblemente exitosos que sufren esta adicción. Se les da muy bien luchar por su punto de vista (lo que, de hecho, a menudo tiene razón), pero desconocen por completo el impacto decreciente que el comportamiento tiene en las personas que los rodean. Si una persona se está drogando con su dominio, otras son arrastradas a la sumisión, experimentando la respuesta de lucha, huida, congelación o apaciguamiento que he descrito antes, lo que disminuye sus impulsos de colaboración.

Por suerte, hay otra hormona que puede hacer sentir tan bien como la adrenalina: la oxitocina. Se activa por la conexión humana y abre las redes de nuestro cerebro ejecutivo, o corteza prefrontal, lo que aumenta aún más nuestra capacidad de confiar y abrirnos a compartir. Su objetivo como líder debe ser estimular la producción de oxitocina en usted y en los demás y, al mismo tiempo, evitar (al menos en el contexto de la comunicación) esos picos de cortisol y adrenalina.

Estos son algunos ejercicios que puede hacer en el trabajo para ayudar a su adicción (y a la de los demás) a tener razón:

Establezca reglas de combate. Si va a una reunión que podría resultar irritante, empiece por describir las reglas de participación. Haga que todos sugieran formas de hacer que sea una conversación productiva e inclusiva y que escriban las ideas para que todos las vean. Por ejemplo, podría aceptar dar a la gente más tiempo para que expliquen sus ideas y escuchen sin juzgarlas. Estas prácticas contrarrestarán la tendencia a caer en patrones de conversación dañinos. Después, piense en ver cómo les fue a usted y al grupo y trate de hacerlo aún mejor la próxima vez.

Escuche con empatía. En las conversaciones individuales, haga un esfuerzo consciente por hablar menos y escuchar más. Cuanto más aprenda sobre las perspectivas de otras personas, más probabilidades tendrá de sentir empatía por ellas. Y cuando lo haga por los demás, querrán hacerlo por usted, creando un círculo virtuoso.

Planifique quién habla. En situaciones en las que sepa que es probable que una persona domine un grupo, cree una oportunidad para que todos hablen. Pida a todas las partes que identifiquen las personas de la sala que tengan información, puntos de vista o ideas importantes que compartir. Haga una lista con las áreas de las que deberían hablar en un rotafolio y utilícelo como agenda, dé la palabra a diferentes ponentes, haga preguntas abiertas y tome notas.

Conectar y crear lazos afectivos con los demás triunfa sobre el conflicto. He descubierto que incluso los mejores luchadores —los proverbiales tipos más inteligentes de la sala— pueden acabar con su adicción a tener razón enganchándose a las conductas que inducen la oxitocina.