¿Está obsesionado con esa trayectoria profesional que no eligió?

Cada carrera se compone de elecciones. Pero a veces, incluso cuando sabemos que hemos tomado la decisión correcta, nos quedamos con ganas de perder un puesto o una trayectoria profesional. ¿Cómo nos afecta este tipo de vivienda en la carretera que no se ocupa en el lugar de trabajo? ¿Y qué pueden hacer los empleados, los directores y las organizaciones para ayudar a los trabajadores que puedan estar teniendo algún conflicto interno con respecto a la profesión que han elegido?

Para explorar estas preguntas, mis colegas Jason Colquitt, Erin Long y yo encuestado más de 300 trabajadores estadounidenses y sus compañeros de trabajo en una amplia gama de profesiones y niveles de antigüedad. Preguntamos a los trabajadores qué tan satisfechos estaban con sus trabajos actuales, con qué frecuencia pensaban en otros caminos que podrían haber tomado y hasta qué punto se sentían capaces de determinar las trayectorias de sus vidas y dar forma a su trabajo. Luego preguntamos a sus compañeros de trabajo con qué frecuencia tenían conductas útiles y colaborativas y con qué frecuencia mostraban conductas que sugerían una abstinencia del trabajo, como llegar tarde o distraer a los demás.

En estas encuestas, descubrimos que muchos trabajadores dedican una cantidad significativa de tiempo a buscar trayectorias profesionales alternativas que podrían haber tomado, incluso años después de tomar la decisión. De hecho, solo el 6% de los participantes en nuestro estudio dijeron que nunca o casi nunca habían pensado en otros caminos que podrían haber tomado, y el 21% afirmó que pensaba en estas preguntas a menudo o incluso casi siempre.

Se trata de trabajadores sociales que podrían haber sido veterinarios, arquitectos que podrían haber sido pintores, profesores que se plantearon la posibilidad de dedicarse a la abogacía. Un participante describió cómo cambiar un futuro como científico por una carrera en finanzas tras una mala experiencia con un supervisor durante su programa de doctorado. Si bien era feliz en su puesto actual, compartió que pensaba con frecuencia en la posible satisfacción que podría haber encontrado en esta identidad perdida:

«A menudo me he preguntado qué habría pasado si hubiera hecho mi doctorado en bioquímica o genética. Tenía una afinidad natural por los esfuerzos científicos y me fue excepcionalmente bien en estas áreas. Si me hubiera convertido en ingeniero genético, habría estado a la vanguardia del desarrollo científico y, potencialmente, habría cambiado a toda la humanidad. Es posible que no hubiera logrado el éxito económico, pero probablemente me habría sentido más satisfecho con las «posibilidades» de la obra».

Ya fuera que sus elecciones profesionales estuvieran impulsadas por el deseo de estabilidad financiera, la búsqueda de satisfacción u otras motivaciones, casi todos los trabajadores de nuestro estudio demostraron al menos cierta melancolía por lo que podría haber sido si hubieran tomado un camino alternativo. Además, descubrimos que el deseo de perder identidades profesionales a menudo les impedía invertir plenamente y ser eficaces en sus puestos actuales. Basándonos en sus propias autoevaluaciones y en las aportaciones de sus compañeros de trabajo, descubrimos que los trabajadores que se sentían un poco atrapados en el pasado tenían más probabilidades de distraerse y de soñar despiertos mientras estaban en el trabajo, se tomaban más descansos y días libres, participaban menos con sus compañeros y tenían más probabilidades de buscar otro trabajo. Es importante destacar que no estaban necesariamente consumidos por la desesperación o el arrepentimiento. De hecho, muchos participantes indicaron que estaban contentos con el desarrollo de sus vidas. Aun así, la sensación de que se habían perdido un camino diferente, especialmente uno que pudiera haber parecido más alineado con su sentido de identidad y propósito, podría ser difícil de eliminar.

Este fenómeno de «la hierba es más verde» se ve exacerbado por la experiencia cada vez más común de sobrecarga de opciones: A medida que el trabajo remoto y las aplicaciones en línea hacen que el mundo sea más pequeño, la enorme cantidad de puestos (teóricamente) disponibles puede resultar abrumadora. Y sin duda, un mayor acceso a las oportunidades laborales es, en general, algo bueno. Pero tener demasiadas opciones a veces puede hacer que nos sintamos menos comprometidos con las decisiones que tomamos en última instancia. Esto Efecto FOMO solo lo empeoran las redes sociales, que nos bombardean constantemente con carreras, lugares y estilos de vida alternativos que nos estamos perdiendo.

La buena noticia es que nuestra investigación también ha descubierto que no tenemos que quedarnos atrapados deseando lo que podría haber sido. En concreto, identificamos dos estrategias clave que ayudaron a los trabajadores de nuestro estudio a evitar insistir demasiado en el pasado, a evitar la reflexión y la insatisfacción y a centrarse en lo que viene.

1. Cree su identidad laboral

En primer lugar, descubrimos que los trabajadores que ejercían elaboración de trabajos — es decir, aquellos que moldearon sus funciones de forma proactiva para que su trabajo fuera más satisfactorio, se retiraron menos de su trabajo y tenían más probabilidades de ayudar a sus colegas, a pesar de que seguían sintiendo cierto deseo de carreras alternativas. Si bien los diferentes puestos pueden ofrecer diferentes tipos de flexibilidad, casi siempre es posible encontrar la manera de incorporar más de sus pasiones e intereses a su puesto actual.

Por ejemplo, una trabajadora social que alguna vez pensó en ser veterinaria podría utilizar los animales de servicio para ayudar a las personas que se enfrentan a un trauma, lo que le permitiría incorporar su amor por los animales a su trabajo de una manera que podría hacer que el puesto fuera más adecuado para ella. Del mismo modo, un vendedor que haya dejado su carrera como escritor de viajes podría optar por expandirse y trabajar con una clientela internacional, lo que le ayudaría a eliminar sus ganas de viajar y, al mismo tiempo, disfrutar de las ventajas de una carrera estable y bien remunerada. Pensar en las partes de su trabajo que le gustan y en los elementos de su identidad que aún no se sienten satisfechos puede ayudarlo a crear un puesto que realmente le funcione.

Al mismo tiempo, los directivos deberían esforzarse por conocer los talentos, intereses y pasiones ocultos que pueden esconder entre sus empleados y encontrar formas creativas de ayudar a los empleados a adoptar esas partes de su identidad. Si bien no todos los puestos se pueden adaptar para cumplir todas las aspiraciones, hacer un esfuerzo por adaptar las funciones o asignar proyectos en función de los tipos de trabajo que los diferentes empleados consideran más satisfactorios puede aumentar tanto la productividad como la satisfacción laboral. Por supuesto, apoyar este tipo de creación de trabajos personalizados puede resultar un desafío. Pero mantener a un empleado con talento feliz y comprometido modificando sus obligaciones laborales es mucho más fácil que esperar a que deje de fumar y luego verse obligado a contratar a alguien nuevo.

2. Cultivar un «centro de control interno»

En segundo lugar, nuestra investigación mostró que, incluso cuando las circunstancias externas no cambian, los cambios en la perspectiva interna pueden marcar una gran diferencia en la forma en que nos sentimos y actuamos. Descubrimos que las personas con lo que los psicólogos llaman un lugar de control interno — es decir, la tendencia a ver lo que les pasa en la vida como el resultado de sus propias acciones, en lugar de estar fuera de su control, tiene más probabilidades de responder de manera productiva al anhelo de una trayectoria profesional perdida, adaptando sus trabajos actuales, en lugar de hacerlo de manera destructiva, retirándose y desconectándose.

Cultivar un locus de control interno comienza con hacerse cargo de sus elecciones profesionales anteriores. Intente centrarse menos en lo que podría haber sido y, en cambio, recuerde por qué tomó las decisiones que tomó. Entonces, redirija su energía a imaginarse qué podría ser en el futuro y las medidas que podría tomar para llegar allí.

También puede ayudar tomarse un momento para reflexionar sobre todo lo bueno de la vida. Un cuerpo grande de investigación ha demostrado que la gratitud puede ayudarnos a superar la adversidad y a mejorar la salud física y mental. Considere dedicar unos minutos cada día a escribir las cosas por las que está agradecido en un diario de gratitud o pruebe la práctica diaria de expresar su agradecimiento a alguien en su vida. Esto no significa aceptar un entorno de trabajo poco saludable o dejar de lado sus sueños, pero un poco de gratitud a menudo puede ayudar a replantear las experiencias y ofrecer una mayor perspectiva de las partes de su vida y su carrera que sí lo hacen feliz.

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Preguntarse qué podría haber sido es natural. Pero en nuestro trabajo y en nuestras vidas, equilibrar esos tentadores «qué pasaría si» con la conciencia de lo que tenemos delante es la única manera de mantenernos productivos y sentirnos satisfechos. En un mundo de infinitas posibilidades, debemos esforzarnos por dejar atrás el deseo de pastos más verdes, buscar formas de mejorar nuestras vidas y, en última instancia, aprender a aceptar nuestras propias realidades.