Aprovechar la inteligencia artificial

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Siempre me han gustado los robots de las películas, incluso los malos. Pero a medida que las máquinas que nos rodean se hacen cada vez más inteligentes, es difícil no preocuparse de que la inteligencia artificial con intenciones malignas (alguna versión de Terminator o HAL) acabe dando rienda suelta al mundo real.

No estoy solo en esta sombría idea, por supuesto. Stephen Hawking advirtió que «el desarrollo de una inteligencia artificial completa podría significar el fin de la raza humana». Y cuando el filósofo de Oxford Toby Ord examinó una serie de amenazas existenciales (asteroides, guerra nuclear, cambio climático) para su vigorizante libroEl precipicio, calificó la «inteligencia artificial desalineada» como la más probable de todas.

Al sumergirme en la última cosecha de libros sobre IA, me reconfortó un poco el consenso de los expertos de que «la singularidad» —el punto en el que la IA supera a la inteligencia humana— no es inminente; las conjeturas sobre el momento van desde unas décadas hasta dentro de unos siglos. Pero no debemos relajarnos todavía. Estos autores sostienen que la ansiedad por un futuro de señores supremos de los robots nos distrae del peligro inmediato de la IA «limitada», que alimenta todo, desde altavoces inteligentes hasta coches autónomos.

Para algunos, esta IA parece inteligente pero benigna: un idiota digital experto en tecnología que aborda tareas como ir del punto A al punto B sin chocar contra nada. Pero como escribe Michael Kanaan enT menos IA, también puede ser fríamente eficiente en las cosas malas. Como copresidente de inteligencia artificial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Kanaan es muy consciente de que algunos países utilizan la IA de forma agresiva para promover agendas antidemocráticas.

El gobierno chino, por ejemplo, está creando un «sistema de crédito social» impulsado por la IA que rastrea la actividad en Internet y en el mundo real para calcular la «confiabilidad social» de las personas y recompensar o castigar a las personas en consecuencia. Merodear, tirar basura y difundir información «inaceptable» puede reducir la puntuación y dificultar la compra de un billete de avión, la obtención de un préstamo o los requisitos para un trabajo. Más oscuro aún, China utiliza ahora el reconocimiento facial para identificar a los miembros de la minoría uigur, mayoritariamente musulmana, y detenerlos para detenerlos y «reeducarlos». (Por supuesto, las empresas y los gobiernos occidentales tampoco están por debajo de torcer los ideales democráticos para vigilar a los consumidores y a los ciudadanos). Por lo tanto, Kanaan pide una conversación urgente sobre las implicaciones de una IA sin restricciones y sobre cómo podemos poner barandas para preservar nuestra libertad y seguridad.

Los de William Davidow y Michael MaloneLa revolución autónoma y la de Daniel SusskindUn mundo sin trabajo son igualmente directos en cuanto a los riesgos que representa la IA existente. Sostienen que su auge no es solo otra transformación tecnológica que, como la Revolución Industrial, creará una gran cantidad de nuevos puestos de trabajo y eliminará otros. Más bien, sugieren, estamos en un punto de inflexión histórico, ante una tecnología única e inteligente que nos supera en una gama cada vez mayor de tareas y que, eventualmente, podría reemplazar gran parte del trabajo humano.

Davidow y Malone, un ejecutivo de la industria tecnológica y periodista y empresario, afirman que, en lugar de generar mejoras en la productividad que aumenten el PIB y la prosperidad (como lo han hecho los avances anteriores), la IA podría impulsar la productividad y reducir el PIB. Entre los posibles resultados: abundancia de productos más baratos, sí, pero también la caída de los salarios, el aumento de la desigualdad económica, menos trabajo en general y la aparición de «millones de «Zev», personas con cero valor económico, personas a las que no contrataría aunque trabajaran gratis».

Susskind, economista y exasesor de políticas del gobierno británico, también ve que los humanos nos retiramos a un conjunto de actividades cada vez más reducido a medida que la IA invade. Los conductores de camiones y el GPS son una combinación poderosa, pero cuando la IA se convierta en piloto y navegador, 3,5 millones de conductores de camiones estadounidenses tendrán que encontrar un nuevo trabajo. Incluso los trabajos que dependen de nuestros rasgos más humanos (empatía, juicio y creatividad) probablemente no sean inmunes. Puede que las máquinas nunca tengan el «instinto» de un médico sobre un diagnóstico, ni sigan a su musa como lo haría un compositor, pero seguro que aprenderán a imitar tan bien esos actos humanos que no podemos distinguir su imitación de la real.

Sin embargo, estos autores ven una manera de avanzar en un mundo con menos trabajo y una desigualdad creciente. Prevén nuevos organismos reguladores (Susskind propone una Autoridad de Supervisión del Poder Político, por ejemplo, para frenar a las empresas con demasiada influencia) y una mano más dura por parte del gobierno. Entre las propuestas de Davidow y Malone, en caso de que las soluciones de libre mercado no sean suficientes, están (prepárese) «sistemas de redistribución de la riqueza, como el aumento de los impuestos, la atención médica universal gratuita y la renta básica universal».

Tras convencerme de que ningún trabajo es seguro, tenía ganas de ahondar en el optimista de Kevin ScottReprogramar el sueño americano. Scott, director de tecnología de Microsoft, espera una explosión de nuevos puestos de trabajo para los trabajadores rurales, especialmente en la industria. «En última instancia, la IA tendrá que ver con el empoderamiento humano, no con el desplazamiento», nos asegura. De hecho, describe los muchos tipos de trabajos manuales que están creando la IA, la robótica y la automatización. Un empresario, por ejemplo, creó una empresa de fabricación de plásticos de precisión impulsada por ordenador en la que alguien con «un diploma de maquinista… y un poco de formación en el trabajo puede conseguir un trabajo bien remunerado en un pueblo pequeño al que antes se descartaba». Scott también señala, sin ironía aparente, una clase completamente nueva de trabajos que respaldan a la propia IA: el etiquetado de datos para capacitar a la IA, las agencias de trabajo temporal dirigidas por humanos para los robots y los trabajos de construcción que construyen centros de datos gigantes, como las instalaciones de 500 acres de Microsoft en Virginia. La de Scott es una visión esperanzadora que evita en gran medida el elefante en la habitación: si estos nuevos trabajos pueden reemplazar por completo los que se pierden.

Puede que estos autores difieran en los detalles, pero comparten un optimismo con reservas sobre lo que está por venir. La clave, están de acuerdo en gran medida, es establecer reglas y sistemas ahora para evitar los peores resultados en el futuro. Como dice Kanaan, necesitamos implementar la IA «solo de manera coherente con las dignidades humanas fundamentales… y solo con fines coherentes con los ideales, las libertades y las leyes democráticos».

¿Qué cree que pensaría una inteligencia artificial de este plan? Cuando Kanaan le pidió a una versión de la aplicación de aprendizaje automático GPT-2 que hiciera un rima sobre la idea, al instante le dio una respuesta perfecta: «Nuestro trabajo ahora consiste en convencer al público, en particular, de que utilizar la IA para lograr estos objetivos es una parte necesaria y deseable de nuestra sociedad… Pero al final, el futuro exige que tomemos decisiones morales para empezar a construir un mundo que sea realmente seguro y sostenible, un mundo en el que los humanos y la IA puedan coexistir realmente juntos».

Aunque la máquina no sabe en el sentido humano lo que ha escrito, no se puede evitar percibir al menos un facsímil del interés propio y una pista de lo que depara el futuro.

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