El Kindle Fire de Amazon es una innovación disruptiva

El miércoles, Jeff Bezos de Amazon presentó la tableta Kindle Fire. El Fire, con un precio de 199 dólares y sin muchas de las funciones del iPad de Apple, obtuvo una respuesta desigual por parte de los analistas. Por un lado, observaron que Barnes and Noble y muchas de las tabletas de la competencia basadas en Android debería preocuparse. Por otro lado, los observadores del mercado estaban muy de acuerdo en que Apple no debería preocuparse en absoluto y que debía seguir haciendo exactamente lo que está haciendo: fabricar tabletas más potentes. Muchos analistas creen que Amazon no presentó el asesino del iPad que muchos esperaban que podría ser el Kindle Fire.

Después de todo, ¿cómo pudo el Kindle Fire matar el iPad? No tiene cámara ni micrófono, memoria limitada (8 GB), un grupo de aplicaciones considerablemente más pequeño y no tiene banda ancha móvil. La mayoría de los observadores del mercado creen que no hay manera de que pueda matar al gigante.

Es exactamente este tipo de pensamiento el que está totalmente equivocado en lo que respecta al desarrollo de nuevos productos y la estrategia competitiva. Es este tipo de pensamiento el que deja a las empresas venerables y con alto rendimiento, como Apple, abiertas a las amenazas existenciales que representan los innovaciones disruptivos de la competencia.

La interrupción se produce según dos criterios. La primera: que las empresas tradicionales suban el mercado a los segmentos más rentables, ignorando a los competidores de gama baja en la parte inferior del mercado. La segunda: que el competidor de gama baja introduzca un producto con una ventaja tecnológica o modelo de negocio escalable en esencia que tenga el potencial de desplazar a la empresa tradicional.

Esto es exactamente lo que Amazon tiene con el Kindle Fire. No es solo un competidor de gama baja para el iPad. El núcleo es una tecnología escalable de la que carece el iPad actual: el uso extensivo de la nube. Por eso Amazon puede salirse con la suya enviando un dispositivo que solo tenga 8 GB de memoria. Es más, el Fire también tiene una ventaja en su modelo de negocio: Amazon utiliza el contenido para subvencionar el hardware.

Esto significa que el Fire tiene el potencial de generar disrupción en el iPad.

Así es como se desarrollará el mercado de las tabletas si Apple sigue el consejo de los gurús que le aconsejan que no se preocupe por el Kindle Fire. Durante los próximos años, las cosas van a ir bien tanto para Apple como para Amazon. Apple mantendrá su dominio en el nivel superior del mercado de las tabletas, ya que su iPad de alto rendimiento seguirá mejorando y siendo adoptado para más y más aplicaciones. Los márgenes brutos de Apple mejorarán cada vez más a medida que le robe cuota de mercado a los ordenadores y cobre precios superiores.

Las cosas también van a ir bien para Amazon. Al principio, no se llevará a muchos de los clientes actuales de Apple. Como resultado, Wall Street y Apple no se preocuparán por ello: Amazon será visto como un actor de nicho en la gama baja del mercado de las tabletas, que vende un producto inferior que no representa una amenaza real. Sin embargo, el Kindle Fire, que es ideal para algunas aplicaciones, como el streaming multimedia, se hará un hueco en el mercado de las tabletas. También hay muchos consumidores (piense en adolescentes, estadounidenses de ingresos bajos y medios o clientes de mercados emergentes) que no pueden permitirse un iPad y preferirían con creces el Kindle Fire a no tener ningún tablet. Estos consumidores serán los primeros en adoptarlo.

Así que, durante un período de tiempo relativamente largo, tanto Amazon como Apple prosperarán. Pero al mismo tiempo, ambos mejorarán sus productos. Apple seguirá lanzando tabletas más potentes, a menudo más caras, con cada vez más funciones. En algún momento, el rendimiento del iPad superará lo que la gran mayoría de los consumidores necesitan o quieren que haga un tablet. Mientras tanto, el Kindle Fire también mejorará y podrá realizar cada vez más funciones que un iPad a un precio significativamente más bajo. Y entonces, los clientes de Apple empezarán a cambiarse. En ese momento, será demasiado tarde para que Apple responda y el líder del mercado de tabletas ya no será Apple. Será Amazon.

Los estudiantes de innovación disruptiva han visto cómo este fenómeno se extiende en numerosos sectores: el acero, las unidades de disco, los microchips, los ordenadores, los automóviles, la venta minorista, las grabaciones de música y el sector aeroespacial, por nombrar algunos. Y el síntoma inicial es siempre el mismo: un competidor entra en el mercado con una oferta de productos «inferior» de la que el actor tradicional simplemente se niega a preocuparse mientras sigue haciendo lo que estaba haciendo, innovando con éxito para crear productos de rendimiento cada vez mayor.

Y ahí es exactamente donde Apple puede hacer algo para evitar la suerte de tantos líderes del mercado que se han visto perturbados antes que ella. La empresa puede hacer lo que hizo con el iPod: presentar un iPad sencillo con funciones sustancialmente reducidas a un precio drásticamente más bajo para competir cara a cara con el Kindle Fire. Si hace ese movimiento, el tablet de Amazon está muerto al llegar, ya que el ecosistema de Apple es simplemente más avanzado y puede ofrecer un tablet mucho mejor a un precio equivalente.

Y ahí está el desafío para los operadores tradicionales que se enfrentan a un peligro disruptivo. No cabe duda de que Apple puede evitar la disrupción redoblando sus esfuerzos en la gama baja del mercado de las tabletas y aplastando a Amazon mañana.

¿Qué pensarían los gurús del mercado y los analistas de Wall Street de un movimiento así?

(Divulgación: llevo mucho tiempo en Apple y no tengo ningún puesto en Google o Amazon.)