La oportunidad única de África de promover el crecimiento inclusivo

Seis años después del inicio de la recesión mundial, muchas partes del mundo siguen teniendo dificultades para lograr el crecimiento. Durante la última década, el PIB de África ha crecido rápidamente. Según el FMI, es probable que siga siendo así en un futuro próximo:

La pregunta que los africanos hacen a sus líderes ahora es: ¿Creceremos de manera justa?

La desigualdad de ingresos pone a prueba la credibilidad de las instituciones y los líderes en todo el mundo y África no es la excepción. Sin embargo, con tasas de crecimiento sólidas y economías liberadas de las estructuras heredadas del siglo pasado, los africanos pueden innovar más allá de lo que hacen otros.

El Banco Africano de Desarrollo (AfDB) es la organización más visible encargada de impulsar ese crecimiento inclusivo e innovador. Con sede en Abiyán, la capital económica de Costa de Marfil, el 60% de las acciones del banco están en manos de los 54 países de África y una participación minoritaria está en manos de 27 países socios, incluidos EE. UU., China y la mayoría de los países de Europa occidental. El AfDB tiene el calificación crediticia más alta de cualquier organización en África y en 2008, superó al Banco Mundial en préstamos a África, una señal de la creciente agencia de África en su propio desarrollo.

En los próximos años, se espera que el AfDB sea pionero en enfoques de crecimiento inclusivo. En mayo, los accionistas del AfDB eligieron presidente del AfDB al exministro de Agricultura y Desarrollo Rural de Nigeria, Akinwumi Adesina. Al heredar una institución fuerte a horcajadas en un continente en crecimiento, pocas tareas ocupan un lugar más alto para Adesina que lograr un crecimiento más igualitario e inclusivo. «Al viajar por África, me doy cuenta de dos cosas en la forma en que estamos creciendo», me contó Adesina hace poco. «Veo el brillo en los ojos de unos pocos. Tengo una sensación de desencanto y exclusión por parte de muchos, muchos más».

Adesina compitió por la presidencia del Banco Africano de Desarrollo contra varios banqueros y ministros de finanzas de renombre. Se impuso, en parte, porque su formación se adapta bien a la tarea en cuestión. Adesina creció en un entorno modesto («en un edificio con cincuenta personas que utilizaban un baño»). Obtuvo una beca en Nigeria y un doctorado en economía agrícola en la Universidad de Purdue. Más tarde, como director de proyectos en la Fundación Rockefeller, canalizó los recursos hacia planes de mitigación de riesgos que permitían a los bancos prestar mejores servicios a los pequeños agricultores. Luego, como ministro de Agricultura de Nigeria, implementó un nuevo programa de vales electrónicos para conectar directamente a los agricultores con los productores y distribuidores de fertilizantes, lo que hizo que el proceso fuera más eficiente al eliminar al gobierno como intermediario. También se asoció con el banco central de Nigeria para crear un fondo de 350 millones de dólares de reparto de riesgos a fin de fomentar que más bancos prestaran a los agricultores. La agricultura como porcentaje del total de préstamos en Nigeria ha crecido desde entonces de casi cero a un 7% en tres años. El éxito de Adesina en la aplicación de los mecanismos del mercado para crear oportunidades generalizadas llevó a Forbes a nombrarlo Africano del año en 2013.

Cuando Adesina asuma el mando del AfDB, tiene una oportunidad única de liderar el crecimiento inclusivo en África e influir en un mundo que busca mercados que sirvan mejor a las personas. Tres acciones amplificarán su impacto:

Modelando una nueva colaboración con el sector empresarial. La relación entre el gobierno y las empresas está bajo sospecha en todas partes. Cada país de África en el que he estado tiene algo de amiguismo. Sin embargo, la economía transafricana que se extiende más allá de las fronteras nacionales es nueva y carece de relaciones calcificadas. Muestra un diálogo más sano y transparente que puede promover las políticas públicas y catalizar la inversión. Esa es una tendencia incipiente que necesita un campeón. Al establecer la estrategia del AfDB, Adesina tiene la oportunidad de involucrar a las mejores mentes empresariales del mundo en la tarea de crear un modelo de crecimiento más inclusivo desde cero.

Innovar para dejar atrás las exclusiones del pasado. Desde la infraestructura hasta las compras de los consumidores, la arquitectura financiera mundial actual la han creado en su mayoría las potencias económicas occidentales del siglo pasado, utilizando tecnologías occidentales. África ha empezado a desarrollar sus propios sistemas y las pequeñas empresas emergentes desempeñan un papel importante. La empresa keniana Celulante produce muchas de las soluciones que impulsan la revolución móvil de ese país, sin mencionar el vale electrónico móvil para fertilizantes que Adesina desplegó cuando era ministra. Empresa emergente senegalesa Volo recientemente ganó a las agencias de crédito más grandes del mundo en un concurso para establecer el primera agencia de crédito al consumo en África occidental, utilizar soluciones biométricas y algoritmos crediticios para redefinir quién se queda con el crédito. Adesina puede desafiar a esos disruptores a multiplicar el impacto del AfDB y modelar una arquitectura financiera que sea más accesible y transparente.

Usar el púlpito del acosador. A pesar de toda la retórica mundial en torno a la desigualdad, es notable la ausencia de voces mundiales creíbles sobre el tema. El Banco Mundial, acosado por luchas internas a corto plazo, se enfrenta desafíos a su influencia a largo plazo. El mandato del FMI es más la estabilidad financiera que la equidad, lo que a menudo lo pone en desacuerdo con los que están en la base de la sociedad. La ONU no padece ninguno de estos dos, pero también tiene escasos recursos financieros para participar realmente en el crecimiento.

En otra era, el líder del AfDB podría no tener la oportunidad de dar forma a los problemas mundiales del día. Pero hoy en día, cuando se buscan nuevos modelos de capitalismo y se cuestionan ampliamente las estructuras heredadas, el líder a horcajadas en una África creciente y resiliente puede ser la figura central de un gran cambio.

El mundo no está acostumbrado a ver a África como pionera y apenas está empezando a darse cuenta de la importancia de la región como centro del crecimiento mundial. En África, los principales agentes de cambio suelen denunciar la desigualdad africana, en lugar de verla como parte de un fenómeno global que África está especialmente capacitada para abordar. Superar esas dinámicas es un desafío adecuado para una gran institución que esté dirigida adecuadamente.