por Brianna Barker Caza
Los puntos de inflexión profesional son momentos de posibles cambios y transiciones que a menudo evocan sentimientos de ambivalencia: la experiencia simultánea de emociones positivas y negativas sobre algo. Ya sean provocados por factores externos repentinos (por ejemplo, una oportunidad de ascenso o la pérdida del empleo) o por factores estresantes progresivos que llegan a un punto de inflexión, los puntos de inflexión profesional son oportunidades para reevaluar no solo las decisiones profesionales, sino también a nosotros mismos. Los estudios que los autores han realizado sobre las carreras, la identidad y la ambivalencia, junto con el trabajo de otros académicos, les han llevado a la conclusión de que se puede aprovechar la ambivalencia en los puntos de inflexión de la carrera para crear una carrera más auténtica y satisfactoria. Aquí discuten los efectos de la ambivalencia y cómo utilizar los suyos en su beneficio.
• • •
El pandémico, incertidumbre económica y reciente despidos han llevado a muchas personas a la carrera y, por lo tanto, a la identidad, puntos de inflexión: la vida es «¿y ahora qué?» o momentos «que se bifurcan» en los que las personas deben decidir adónde ir, qué hacer después y en quién convertirse.
Los puntos de inflexión profesional son momentos de potencial cambiar y transición que a menudo evocan sentimientos de ambivalencia: la experiencia simultánea de emociones positivas y negativas sobre algo. Los puntos de inflexión ponen en primer plano el «yo» personal y profesional y salen a la luz tensiones entre estos seres y objetivos contradictorios, que el aumento de los estudios demuestra que aumentan nuestra ambivalencia.
Aunque la ambivalencia puede ser un poco incómodo, que a menudo provoca sentimientos de estar desgarrado, conflictivo y mixto, de hecho, puede ser bueno para la toma de decisiones, especialmente cuando los problemas son complejo. Los estudios han demostrado que la ambivalencia puede aumentar creatividad, búsqueda de consejos, y actividades de búsqueda de empleo, e incluso puede reducir compromiso con cursos de acción fallidos.
Los estudios que hemos realizado sobre carreras, identidad y ambivalencia, junto con el trabajo de otros académicos, nos han llevado a la conclusión de que se puede aprovechar la ambivalencia en los puntos de inflexión profesional para crear una carrera más auténtica y satisfactoria. A continuación, analizaremos los efectos de la ambivalencia y cómo utilizar los suyos en su beneficio.
Por qué se siente desgarrado
Los puntos de inflexión profesional, ya sean provocados por factores externos repentinos (por ejemplo, una oportunidad de ascenso o la pérdida del empleo) o por factores estresantes progresivos que llegan a un punto de inflexión son oportunidades para reevaluar las decisiones profesionales. Pero más que eso, son oportunidades para reevaluarnos. Podemos hacer preguntas como: ¿Qué valoro y qué priorizo? ¿Quién soy ahora y quién quiero ser?
El proceso de respuesta a estas preguntas obliga a las personas a enfrentarse a su propia «complejidad de identidad», o la autodefiniciones o identidades múltiples y valiosas que se derivan de ocupar múltiples funciones sociales y laborales, pertenecer a varios grupos sociales y tener más de unos pocos atributos e intereses personales distintivos. Aunque la investigación sobre la complejidad y la ambivalencia de la identidad solo se ha publicado recientemente, estas pruebas sugieren que la complejidad de la identidad puede cultivar la ambivalencia, ya que cada «versión de nosotros mismos» puede tener objetivos únicos que entran en conflicto entre sí, lo que provoca sentimientos ambivalentes. El proceso de explorar nuestras complejas identidades puede resultar emocionante, pero los sentimientos conflictivos que produce también pueden provocar ansiedad.
Gestionar la incomodidad de la ambivalencia
Para muchos, la ambivalencia es incómodo porque es infringe nuestra necesidad de coherencia. La gente a veces reacciona ante este malestar de maneras subóptimas. Para evitar o minimizar las molestias lo antes posible, podrían tomar una decisión impulsiva basándose en información incompleta o demasiado simplificada, o pueden evitar tomar una decisión por completo durante todo el tiempo que puedan.
Pensemos en Rachel, que consiguió un codiciado trabajo en una consultora de élite, pero se encontró cada vez más infeliz al viajar semana tras semana. Finalmente, empezó a preguntarse:¿Quiero seguir así? Consideró lo que más le gustaba de su trabajo: sus colegas inteligentes y generosos, las oportunidades de desarrollo intelectual y el respeto de los demás en la profesión, todos beneficios que la mantuvieron trabajando y la ayudaron a alcanzar sus objetivos profesionales. Luego consideró lo que no le gustaba de su situación actual: la sensación de soledad y fugacidad que le producía viajar tan a menudo, tener su horario determinado por los aeropuertos y el clima, estar físicamente alejada de su perro y comer siempre fuera, todos esos gastos que agotaban su yo no laboral y restaban valor a sus objetivos personales.
Cuando esta tensión llegó a su punto álgido —a menudo en los momentos que pasaba retrasada en la pasarela—, se sentía abrumada e insegura, por lo que hizo todo lo posible por ignorar el conflicto latente y simplemente olvidarse de él. Sin embargo, cuando su jefe finalmente le pidió que solicitara un ascenso, se encontró pidiendo «un poco más de tiempo para pensarlo» semana tras semana. Tras meses de procrastinación, terminó por dejar la firma.
El peligro de este enfoque para gestionar la ambivalencia es que los retrasos en las decisiones pueden prolongarse durante lo que pueden parecer (o realmente ser) meses, lo que nos priva de la sensación de participación en el momento presente e incluso satisfacción con la vida. Estas acciones para evitar la ambivalencia también pueden llevar a las personas a minimizar y sacrificar facetas importantes de su identidad.
Trabajar con su ambivalencia en lugar de en contra
Pero la ambivalencia que llega a un punto crítico en los puntos de inflexión no es necesariamente disfuncional.
Una investigación de uno de nosotros (Brianna) ha rastreado las consecuencias positivas a largo plazo de abrazar la complejidad de uno para promulgar la autenticidad, trayectorias profesionales no tradicionales. Y la investigación de otra de nosotros (Naomi) nos ayuda a entender las razones por las que caer en la ambivalencia puede llevar a la autopercepción y a la autenticidad. En un estudio, descubrió que quienes con frecuencia experimentan emociones encontradas y pensamientos conflictivos afirman tener una reducción de la sensación de control percibido en la vida, pero también informan de niveles más altos de apertura mental, curiosidad y toma de perspectiva. Su investigación también muestra que la ambivalencia está asociada con mayor búsqueda y receptividad a perspectivas alternativas y reducido actitud defensiva a los comentarios de otros, lo que lleva a aumento de la precisión del juicio. Otros académicos también han demostrado que las emociones mezcladas están relacionadas con el aumento creatividad porque alertan a la gente sobre la complejidad de sus situaciones.
Aprender a aceptar la ambivalencia puede abrirle la mente sobre diferentes opciones profesionales y, con el tiempo, puede que incluso pueda ver esta inquietud como un marcador de crecimiento hacia una forma más auténtica de vivir y trabajar.
Cómo utilizar la ambivalencia para sortear los puntos de inflexión profesional
Entonces, ¿cuál es el «truco»? ¿Cómo aprovecha los beneficios de la ambivalencia en lugar de dejar que lo lleve por mal camino? Los pasos que se indican a continuación pueden ayudarlo a aprovechar la ambivalencia como una herramienta para desarrollar la autovisión y reconocer su naturaleza multifacética inherente, lo que entonces puede impulsar la resolución creativa de problemas y alejarlo del pensamiento en blanco y negro. Pueden ayudarlo a integrar identidades y objetivos aparentemente incompatibles o en competencia para que pueda crear con éxito su verdadero (y completo) yo a lo largo del tiempo.
Paso 1: Tómese un tiempo para reflexionar.
Acérquese a la ambivalencia con curiosidad y haga una pausa para identificar lo que siente. Como la ambivalencia puede resultar desagradable, puede generalizar este malestar a toda su situación, interpretándolo como una señal de que algo ha ido mal o de que toma malas decisiones. Pero en realidad, puede ser un faro que lo guíe hacia un futuro más óptimo.
Las emociones le dan información sobre sí mismo; sentir varias emociones al mismo tiempo puede ser una señal de que hay varias identidades que usted valora y de que existe el riesgo de que se pierda algo importante para usted. Permítase aprovechar la «pausa» que la ambivalencia crea naturalmente y abordar los sentimientos complejos con curiosidad, no con juicio, para identificar lo que siente y por qué.
Por ejemplo, puede hacerse una serie de preguntas o apuntar algunas notas. ¿Le entusiasma cambiar de rol pero le preocupa la cantidad de formación necesaria? ¿Le entristece dejar su equipo actual, pero también se enorgullece de que su arduo trabajo le haya valido un ascenso? ¿Le avergüenza que su propuesta no haya prosperado, pero también se siente aliviado de no tener que trabajar con clientes problemáticos? Piense en esto como desarrollar una habilidad o incluso aprender un nuevo idioma; las investigaciones muestran que cuanto más utilice un lenguaje específico para describir sus sentimientos (lo que se conoce como «granularidad emocional»), más fuertes pueden hacerse sus habilidades de regulación emocional. La diferenciación le permite comprender mejor la causa de la emoción y, por lo tanto, puede facilitar regulación emocional contextualmente sensible.
Además, comparta su ambivalencia con otras personas que lo apoyen, cooperen y «estén de su lado», ya que hacerlo le ayuda a encontrar aún mejor, más integrador, y soluciones innovadoras a problemas complejos, juntos.
Paso 2: Tómese tiempo.
Nuestras investigaciones recientes han descubierto que los beneficios de la ambivalencia desaparecen cuando hay presión (interna o externa) para llegar a una conclusión rápidamente. Si puede, dígase una fecha límite que no sea en el futuro inmediato y le permita dedicar tiempo y energía a escuchar sus emociones y a considerar sus alternativas. Creemos que hacer esto le ayuda a aprovechar, en lugar de suprimir, la información que obtiene de su ambivalencia para tomar una decisión más informada.
Un participante en uno de nuestros estudios recientes demostró cómo es esto en la práctica. Compartió que era una trabajadora social capacitada que trabajaba en el campo de las organizaciones sin fines de lucro (un objetivo profesional), pero que no era capaz de saldar su deuda estudiantil (una meta personal). Sentía que estos objetivos estaban en conflicto y era ambivalente con respecto a su situación. Al principio se sintió atrapada, sin saber cómo resolver esta tensión. Según su propio cronograma, antes de que se sintiera presionada para decidir sus próximos pasos, comenzó a hacer entrevistas informativas en varios sectores diferentes, incluso en entornos corporativos. La información que obtuvo le permitió entender mejor las opciones y vías de que disponía, y se dio cuenta de que podía hacer su trabajo dentro un contexto corporativo y, por lo tanto, también poder saldar su deuda estudiantil (un resultado integrador). En otras palabras, al investigar la tensión que sentía y hablar con los demás, encontró la manera de «hacer ambas cosas».
Paso 3: Recuerde que nada es para siempre.
Es importante recordar que una sola decisión profesional no tiene por qué ser permanente; en cambio, piense en ello como una decisión «por ahora». La belleza de la mayoría de las decisiones profesionales es que suelen ser reversibles, o al menos recuperables, y siempre habrá que tomar otra decisión en el futuro.
Una forma práctica de entrar en este estado mental es conectarse con personas que están más avanzadas en sus carreras o incluso que están jubiladas. Tienen la sabiduría de la retrospectiva y pueden ayudarlo a abordar su carrera con más flexibilidad, con el entendimiento de que una decisión no lo definirá para siempre. De hecho, emergente investigación sobre las diferencias generacionales en la fuerza laboral sugiere que la diversidad de edades mejora la toma de decisiones en los equipos.
. . .
Los puntos de inflexión profesional son indicadores de nuestra complejidad, pero el mundo nos ha condicionado en gran medida a pensar en la complejidad —tanto en términos de identidad como de emociones— de forma negativa. Creemos que significa que estamos fragmentados, que no tenemos nuestras prioridades claras y que no podemos decidirnos. Esto puede llevar a algunos de nosotros a tomar decisiones profesionales que minimicen o eviten la sensación de ambivalencia. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la ambivalencia puede ser bastante funcional, especialmente si adoptamos una perspectiva de mayor alcance. Tomar decisiones que se basen en nuestras emociones encontradas puede ayudarnos a crear carreras más satisfactorias y auténticas; nos permite tomar decisiones que integren nuestros muchos objetivos e identidades (a veces aparentemente contrapuestos), en lugar de obligarnos a decidir entre ellos. En pocas palabras, cuando las personas aceptan que la ambivalencia profesional es una realidad de la vida, pueden empezar a ver y utilizar sus emociones encontradas como oportunidades para prosperar en lugar de fracasar.
