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Franco* simplemente no sabe qué hacer. El recién nombrado CEO de una editorial de gran prestigio, Frank, es un tipo de imprenta de principio a fin. Pasó veinte años abriéndose camino en la parte editorial y está entusiasmado con el reto de llevar el gran contenido de la empresa a la 21 ^st siglo. De hecho, sabe que una de las razones por las que la junta lo ha elegido para reemplazar al CEO que se retira es su enfoque en encontrar nuevos medios y plataformas para la gran cantidad de contenido de la organización.

Ahora, sin embargo, está sentado en una reunión de sus informes directos y sus informes directos, y Anne-Marie, su directora de temas digitales, habla de cómo deberían asociarse con las redes sociales para sindicar su contenido de manera que pudiera generar tanto derechos de licencia como participación de ingresos publicitarios… y Frank se ha dado cuenta de que no entiende realmente de lo que habla.

¿Debería hacer una pregunta que revele su desconocimiento a sus 30 ejecutivos principales? ¿O debería no decir nada y esperar que su brecha en la comprensión no lo haga tropezar más adelante en la reunión?

Ser CEO siempre ha sido un desafío: todos acuden a usted en busca de orientación y claridad, y es su responsabilidad marcar la pauta, desde el punto de vista filosófico y práctico, para toda la organización. Y su consejo de administración y accionistas, si la suya es una empresa pública, esperan que guíe a la empresa hacia un éxito financiero sostenible.

Como si eso no fuera lo suficientemente desafiante, en la última década se ha vuelto aún más difícil. El ritmo de cambio cada vez mayor ha traído consigo la necesidad de encontrar nuevas formas de operar y la capacidad de entender e incorporar nuevas tecnologías casi a diario.

El dilema de Frank surge de esta nueva presión y es común a casi todos los CEO actuales:¿Cómo puedo demostrar que soy capaz de liderar la empresa hacia el futuro cuando hay tantas cosas que no sé? ¿Y cómo puedo encontrar lo que necesito saber sin parecer incapaz?

La buena noticia es que es posible. En nuestro trabajo con los líderes hemos visto que algunos de los CEOs y altos ejecutivos más respetados también son los mejores en revelar su «novatura» y abrirse a la adquisición de las habilidades y los conocimientos emergentes más necesarios para su éxito. De hecho,investigación apoya cada vez más la idea de que la apertura del CEO a las nuevas experiencias y sobre ellas está muy correlacionada con la eficacia organizativa. Estas son las claves para tener éxito como novato cuando se sienta en la silla grande:

Sea excelente en el núcleo de su trabajo: Mi socio de negocios es extraordinariamente bueno en lo que hace. Todos los días me impresiona cómo entabla relaciones con nuestros clientes y cómo los apoya para que tengan un buen liderazgo y estén preparados para el futuro. Porque lo respeto mucho como persona muy capaz, cuando me dice: «No entiendo lo X, ¿puede explicarlo o conoce a alguien que pueda?» No empiezo a asumir que me he equivocado todo este tiempo y que no es muy bueno ni inteligente, al fin y al cabo, supongo que esto es por qué es tan bueno, que ha desarrollado su experiencia abriéndose al aprendizaje en áreas en las que aún no es experto. Si un líder comienza demostrando que es excelente en muchas de las habilidades y capacidades básicas necesarias para liderar, las personas que rodean a esa persona confiarán en que podrá aprender el resto de lo que se necesita y verán la apertura de esa persona al aprendizaje como algo positivo.

Reconozca la inevitabilidad de «ser malo primero»: La duda de Frank en revelar su falta de conocimiento surge de un anhelo humano casi universal: nos encanta ser buenos en las cosas. Especialmente una vez que lleguemos a ser adultos y hayamos experimentado cierto nivel de dominio, no queremos volver a ser novatos. Lamentablemente, sin embargo, cada vez que tengamos que aprender algo nuevo, lo haremos mal cuando empecemos. Así es como funciona. Cuando intente comprender o ser bueno en una nueva área de habilidad o conocimiento, se sentirá torpe, cometerá errores y tendrá que hacer preguntas de 101 niveles.

No puede cambiar esa realidad, y dado la rapidez con la que todo avanza ahora, no puede evitar tener que aprender nuevas habilidades. Pero puede hacer que el proceso sea mucho más fácil simplemente aceptándolo; diciéndose a sí mismo, Voy a ser malo en esto durante un tiempo hasta que sea bueno en eso.

Hace poco compartí este enfoque con un cliente mío que tenía que aprender una nueva forma de gestionar la cadena de suministro de su empresa, y se resistía a su falta de comprensión y le avergonzaba. Sin embargo, tan pronto como pudo cambiar su mentalidad a «aceptar ser malo», me dijo que era casi como fijar un peso físico, que el simple hecho de reconocer y aceptar la realidad de su noviciedad lo hacía sentir inmediatamente menos presionado, más capaz y esperanzado. Más tarde me dijo que sentía que «la estática en su cabeza se había calmado» y que era capaz de captar lo que necesitaba entender mucho más rápido que antes.

Se le da bien ser un novato en público: Aquí es donde la goma se encuentra con la carretera para un CEO. Tener que mostrar su novato en público cuando quiere que lo vean como un líder competente y poderoso puede resultar incómodo e incluso un poco aterrador. Sin embargo, si puede ser lo suficientemente valiente como para hacer esa primera pregunta de «novato» en público, casi puedo garantizarle que encontrará que sus miedos no están justificados. No tiene que levantar las manos y admitir que no tiene ni idea de lo que está pasando. Solo tiene que pedirle a la gente que lo guíe por lo que dicen paso a paso.

Por ejemplo, nuestro nuevo CEO Frank podría respirar hondo y decirle a su jefe de informática: «No estoy seguro de seguirlo, ¿podría explicarlo de otra manera?» Seguro que cuando lo haga, su frecuencia cardíaca se acelerará un poco y se preguntará si ha tomado la decisión correcta. Pero entonces se detendrá y dirá: «Oh, claro. Es lo que hemos descubierto en algunos de los acuerdos únicos que hemos hecho con Facebook y HuffPO para nuestros artículos. Cómo funciona es…» Frank escuchará y entenderá, Anne-Marie se sentirá importante y servicial, y la confianza y la apertura de su equipo acumularán algunos micropuntos.

En otras palabras, no pasará nada malo y pasarán una serie de cosas buenas. Eso hará que sea mucho más fácil para él «ser malo» la próxima vez y la próxima. Se correrá la voz de que está muy interesado en el punto de vista de su gente y está dispuesto a aprender de ellos, se entablarán mejores conversaciones y sus empleados comenzarán a hacer preguntas curiosas en sus propias reuniones. El aprendizaje en su organización se acelerará y podrán cambiar sus negocios de la manera fundamental que les permita tener éxito a largo plazo.

*Cambiaron el nombre y algunos detalles.