¿Las mujeres son mejores líderes que los hombres?

Todos hemos escuchado las afirmaciones, las teorías y las especulaciones sobre las formas en que los estilos de liderazgo varían entre mujeres y hombres. Los datos de nuestra última encuesta pone algunos números concretos en la mezcla.

Nuestros datos provienen de 360 evaluaciones, por lo que lo que rastrean es el juicio de los compañeros, los jefes y los subordinados directos del líder. Pedimos a estas personas que califiquen la eficacia general de cada líder y que también juzguen qué tan sólido es en las 16 competencias que, según nuestros 30 años de investigación, son las más importantes para la eficacia general del liderazgo. Nos preguntamos, por ejemplo, qué tan bueno es un líder para tomar la iniciativa, desarrollar a los demás, inspirar y motivar y perseguir su propio desarrollo.

Nuestra última encuesta a 7.280 líderes, que nuestra organización evaluó en 2011, confirma algunas verdades aparentemente eternas sobre los hombres y mujeres líderes en el lugar de trabajo, pero también contiene algunas sorpresas. Nuestro conjunto de datos lo generaron líderes de algunas de las organizaciones más exitosas y progresistas del mundo, tanto públicas como privadas, gubernamentales y comerciales, nacionales e internacionales.

En la categoría de confirmación está nuestro primer hallazgo: la mayoría de los líderes (el 64%) siguen siendo hombres. Y cuanto más alto es el nivel, más hombres hay: en este grupo, el 78% de los altos directivos eran hombres, el 67% en el siguiente nivel inferior (es decir, los altos ejecutivos que dependen directamente de los altos directivos) y el 60% en el nivel directivo inferior.

Del mismo modo, la mayoría de los estereotipos nos hacen creer que las mujeres líderes se destacan en «fomentar» competencias, como el desarrollo de otras personas y la construcción de relaciones, y muchos podrían incluir la demostración de integridad y la participación en el autodesarrollo también en esa categoría. Y en los cuatro casos nuestros datos coincidieron: las mujeres obtuvieron puntuaciones más altas que los hombres.

Pero las ventajas de las mujeres no se limitaban en absoluto a los puntos fuertes tradicionales de las mujeres. De hecho, en todos los niveles, sus compañeros, sus jefes, sus subordinados directos y sus otros asociados calificaron a más mujeres como mejores líderes en general que sus homólogos masculinos, y cuanto más alto sea el nivel, mayor será la brecha (consulte el gráfico; haga clic en la imagen para ver un gráfico más grande):

En concreto, en todos los niveles, las mujeres reciben una calificación más alta en 12 de las 16 competencias que se requieren para un liderazgo sobresaliente. Y dos de los rasgos en los que las mujeres superaron a los hombres en el grado más alto (tomar la iniciativa e impulsar la búsqueda de resultados) se consideran puntos fuertes particularmente masculinos. Dio la casualidad de que los hombres superaron significativamente a las mujeres en una sola competencia de gestión en esta encuesta: la capacidad de desarrollar una perspectiva estratégica (consulte el gráfico; haga clic en la imagen para ver un gráfico más grande).

Entonces, ¿qué debemos sacar de estos datos? ¿Por qué no involucramos y empleamos plenamente a estas mujeres líderes ejemplares? Sí, la discriminación flagrante es una posible explicación. Si no es real, ciertamente perceptivo. Cuando compartimos nuestras conclusiones con un grupo de mujeres ajenas a esta encuesta en particular y les pedimos que nos sugirieran por qué pensaban que sus colegas habían recibido una valoración tan buena en cuanto a la iniciativa y el desarrollo personal, sus respuestas apuntaron a la posición aún débil en la que se sienten en el lugar de trabajo:

«Tenemos que esforzarnos más que los hombres para demostrar nuestra valía».

«Sentimos la presión constante de no cometer nunca errores y de demostrar continuamente nuestro valor para la organización».

Es decir, al menos anecdóticamente, las mujeres a las que consultamos no creen que sus citas sean seguras. Tienen miedo de dormirse en los laureles. Al sentir la necesidad (a menudo con ahínco) de tomar la iniciativa, están más motivados para tomarse muy en serio los comentarios.

La ironía es que estos son comportamientos fundamentales que impulsan el éxito de cada líder, ya sea mujer u hombre.

¿Por qué se considera que las mujeres son menos estratégicas? Esta es una pregunta más fácil de responder. Los principales líderes siempre obtienen puntuaciones significativamente más altas en esta competencia; dado que más altos líderes son hombres, los hombres siguen obteniendo puntajes más altos en el total. Pero si medimos solo a los hombres y mujeres en la alta dirección desde una perspectiva estratégica, sus puntuaciones relativas son las mismas.

¿Qué deben hacer los líderes y los directivos con estos hallazgos? Esta es nuestra opinión. No dude en responder también con la suya.

• Mientras los líderes de las organizaciones se esfuerzan por encontrar el talento que necesitan para lograr resultados excepcionales, deben saber que muchas mujeres tienen habilidades de liderazgo impresionantes. Nuestra investigación muestra que estas habilidades de liderazgo están estrechamente relacionadas con los factores de éxito de la organización, como la retención del talento, la satisfacción de los clientes, el compromiso de los empleados y la rentabilidad.
• En cuanto al constante estado de inquietud que escuchamos a las mujeres líderes expresar, está claro que el chovinismo o la discriminación son un enigma que las organizaciones (y la cultura empresarial) deberían esforzarse por evitar. Sin embargo, dicho esto, piense en los beneficios que todos los líderes de todas las organizaciones obtendrían si tuvieran una mentalidad de que simplemente no pueden darse el lujo de cometer un error. La paranoia o la extrema aversión al riesgo son claramente perjudiciales para una carrera en ascenso. Pero en el clima económico actual, todos los líderes, hombres o mujeres, harían bien en evitar caer en la autocomplacencia.