Un ejercicio sencillo puede ayudar a las mujeres a superar las dudas sobre sí mismas para triunfar

Más de 35 años después de que se acuñara el término «techo de cristal», las mujeres siguen estando dramáticamente infrarrepresentadas en los principales cargos empresariales. Aunque los esfuerzos por contratar y desarrollar a las mujeres, garantizar prácticas justas y eliminar los prejuicios son tan importantes como siempre, ¿hay alguna idea nueva para ayudar a las empresas a luchar por la paridad de género?

Mi investigación con Jessica Sim sugiere que reflexionar sobre los valores personales fundamentales puede ser beneficioso para las mujeres en entornos empresariales competitivos.

Nuestros estudios fueron relativamente sencillos. Investigaron cómo la reflexión sobre los valores personales afectaba a las calificaciones de dos cohortes de estudiantes de MBA (819 en total) en una escuela de negocios internacional competitiva. En cada experimento, se pidió a un grupo de participantes que reflexionaran y escribieran sobre sus valores personales durante unos minutos durante las actividades de orientación. Se pidió a otros participantes que hicieran un ejercicio de escritura similar, pero sobre otros valores (incluidos los institucionales). Se hizo referencia a los valores en una presentación en clase durante la orientación y, de nuevo, antes de la semana de exámenes. Al final del primer trimestre, se puso a prueba la media de calificaciones de cada grupo para determinar las diferencias de género.

Para los MBA que no escribieron sobre sus valores, la brecha de género en el GPA oscilaba entre un cuarto y medio punto en una escala de cuatro puntos, y las mujeres obtuvieron un desempeño ligeramente peor que los hombres. Esta diferencia se mantuvo incluso cuando controlamos las puntuaciones del GMAT y los niveles de desigualdad de género en los países de los que provienen los MBA. La probabilidad de que esta brecha surja solo por casualidad es inferior a 1 en 1000, lo que sugiere que la brecha de género es significativa.

Para los estudiantes que escribían sobre sus valores, se eliminó la brecha de género. En concreto, las dos veces que realizamos el experimento, la brecha de género en el rendimiento académico se redujo, por lo que la brecha de género restante no fue estadísticamente significativa.

Los estudios eran sencillos, pero entender por qué escribir sobre valores personales cierra la brecha de rendimiento entre hombres y mujeres requiere entender los complejos procesos psicológicos.

Los psicólogos saben desde hace tiempo que las personas se esfuerzan por mantener sentimientos de autoestima. La gente quiere sentirse respetada y que sus vidas tengan sentido. Las cosas se complican cuando las personas son miembros de grupos que pueden estar devaluados en un contexto importante: profesional, académico, etc.

Cuando las mujeres profesionales ambiciosas ven pocas mujeres en los niveles superiores (tanto en el entorno empresarial más amplio como en sus propias empresas), pueden sospechar que las mujeres están devaluadas. Esto puede llevar a dudas sobre sí mismos que interfieren con su desempeño en forma de amenaza estereotipada, un fenómeno identificado por primera vez por Claude Steele y Eliot Aronson entre estudiantes universitarios afroamericanos ambiciosos que tenían dudas sobre sí mismos y tenían un rendimiento inferior en un examen. Se ha demostrado que afectar al desempeño de las mujeres en matemáticas y llevar a los hombres blancos jugando al baloncesto a tener dudas sobre sí mismo. También se ha planteado la hipótesis de afectar a las mujeres y las minorías en el trabajo.

Como parte de nuestro segundo estudio, preguntamos a un subgrupo de participantes cuántas dudas tenían sobre sí mismos aproximadamente tres semanas antes de los exámenes finales (cinco semanas después de haber completado el ejercicio de redacción de valores). Escribir sobre los valores personales ayudó a eliminar la brecha de rendimiento de género mediante cambios en las dudas de los participantes sobre sí mismos.

Puede que sorprenda la duración de los efectos. Atribuimos su duración relativamente larga a la introducción del ejercicio de escritura durante la orientación. La transición a una nueva organización o función puede ser fundamental para la identidad de las personas, lo que puede cambiar sustancialmente la trayectoria de su experiencia.

Los valores fundamentales de las personas están relacionados con sus sentimientos de autoestima de una manera similar a como lo está ser miembro de un grupo devaluado. Por lo tanto, reflexionar sobre los valores reforzó la resiliencia de las participantes contra la posible amenaza a su autoestima que se derivaba del hecho de ser mujer.

Estos estudios son interesantes tanto por derecho propio como un primer paso para ayudar a las mujeres y a los miembros de otros grupos devaluados en los entornos empresariales. Somos optimistas de que intervenciones organizativas similares puedan ayudar a grupos como las minorías étnicas, que pueden amenaza estereotipada en contextos profesionales . Ahora nos centramos en afinar la forma de aplicar lo que hemos aprendido de los estudios de MBA en otros entornos organizativos.

Una de las contribuciones de la investigación actual es que involucra a mujeres internacionales (en su mayoría europeas y asiáticas) con varios años de experiencia laboral y se basa en teorías desarrolladas para explicar la experiencia de los estadounidenses. Esto sugiere que la intervención puede proteger a las mujeres de los posibles efectos deletéreos de la amenaza estereotipada en todo el mundo.