Un idioma más amplio para los negocios

David Whyte ha presionado a los ejecutivos de Astra-Zeneca, Boeing, Citigroup y muchas otras empresas para que mantengan las conversaciones que ellos y sus empleados más necesitan mantener. ¿Cómo? A través de la poesía. En talleres y retiros, recita y reflexiona sobre obras clásicas y contemporáneas, incluida la suya propia, y utiliza imágenes e ideas de los poemas para impulsar el debate sobre desafíos como el fomento de la creatividad, el compromiso y la responsabilidad social. Hace poco hablamos con Whyte sobre cómo la poesía genera una conversación valiente y, a su vez, un mejor liderazgo.

¿Cómo llegó a unir los negocios y la poesía?

Me lancé como poeta a tiempo completo en 1986; poco después, un caballero se acercó a mí al final de un discurso que había pronunciado. Al mejor estilo estadounidense, él dijo: «Tenemos que contratarlo», y al mejor estilo irlandés-inglés, le pregunté: «¿Para qué?» Insistió y dijo: «El lenguaje que tenemos en el mundo empresarial es demasiado pequeño para el territorio de relaciones y colaboración en el que nos hemos adentrado». Para un poeta, fue una invitación intrigante. La obra de un poeta consiste en crear un idioma lo suficientemente grande como para representar tanto el mundo en el que habita como el próximo mundo, más grande, que le espera.

Al principio, tenía miedo de que me pidieran que comprometiera mi trabajo, pero resultó que los ejecutivos solo me presionaron para dar más detalles sobre los temas que había empezado a explorar. La buena poesía puede abrir áreas de la vida empresarial cotidiana que siguen siendo impermeables a la jerga que hemos creado para describirla. Los ejecutivos están deseosos de este idioma más amplio.

¿Cómo puede la poesía ayudar a las personas a convertirse en mejores líderes?

A través de la información que proporciona. Por supuesto, usted no va a Wordsworth’s Preludio y espere que salgan de ello unas cuantas buenas máximas de gestión. El poema tiene cosas más importantes que hacer que su organización tenga éxito o no, pero puede arrojar una luz brillante sobre el sombrío micromundo del lugar de trabajo.

Considere la frase de Wordsworth: «No hice votos, pero los juramentos/Los hicieron entonces para mí». Habla del fenómeno de que, sea cual sea el proyecto, el plan o la carrera con el que se comprometa, siempre habrá una dinámica más profunda que descubra en su interior, una promesa más grande que su concepción original que, de hecho, hace votos en su nombre y lo invita a encontrar un tipo de coraje diferente al que pretendía inicialmente.

La poesía es una forma de abordar la fenomenología de la conversación, es decir, lo que ocurre en el camino cuando se intenta tener una reunión de verdad con algo que no es usted mismo: una reunión con sus clientes, con sus colegas o con un nuevo campo de actividad. También podría ser una conversación con usted mismo sobre las dimensiones más amplias de su vocación. Los buenos poetas de la historia han analizado casi todas las etapas del proceso de confrontación creativa. Dante es brillante en la experiencia de perder el sentido de la orientación, pero encontrar algo más en esa oscuridad mucho más preciosa: despertarse, como dijo, «en un bosque oscuro donde el verdadero camino estaba totalmente perdido».

¿Qué hace que una conversación sea real?

Una conversación de verdad es aquella que, por muy lenta que sea, le ayuda a dar sentido al mundo que lo rodea. Puede abordar grandes cuestiones universales, o puede tener que ver con la desconcertante falta de respeto de su grupo de trabajo hacia usted o por qué una división de su empresa se niega a ir en una dirección previamente acordada. A nivel ejecutivo y directivo, el trabajo es casi siempre una conversación de una forma u otra y, sin embargo, casi no dedicamos tiempo a aprender las disciplinas necesarias para mantener intercambios de verdad. Esto se debe en parte a que implican un gran conocimiento de sí mismos y la voluntad de estudiar cómo los seres humanos tratan de pertenecer, habilidades de las que esperamos que nuestras habilidades estratégicas nos ayuden a arreglárnoslas.

La tentación es decir: «Prefiero habitar el 5% de la realidad en el que tengo el control que entrar en este 95% en el que no sé qué diablos está pasando». Pero un enfoque conversacional hace que el trabajo sea menos estresante, no más. Significa que los líderes no tienen que tratar de ser modelos de perfección. Mi trabajo hace que los ejecutivos se pregunten, en muchos ámbitos de sus vidas, personales y profesionales: «¿Cuál es la conversación valiente que no estoy manteniendo sino que necesito para dar el siguiente paso?»