Un plan de juego para esa conversación que ha estado posponiendo

¿Ha estado posponiendo una conversación importante pero difícil? Tal vez no se atreva a compartir algunos comentarios negativos con un compañero. O tal vez dude en admitir algo que hizo mal. De cualquier manera, es probable que su temor crezca con el tiempo a medida que se imagina escenarios cada vez peores de cómo se desarrollará la conversación. Llevar un tema sin resolución es como tener deudas. Al final tendrá que pagar el capital (manteniendo una conversación difícil), pero cuanto más espere, más intereses pagará con ansiedad y pavor.

Si la idea de tener que pagar intereses por ansiedad no es suficiente, tenga en cuenta las otras razones para mantener la difícil conversación más pronto que tarde. En primer lugar, cuanto más posponga la conversación, más se oscurecerán los hechos. Sin ejemplos objetivos, es más probable que la conversación entre en territorio emocional y crítico. Eso hará que sea más insoportable que si pudiera ceñirse a los hechos.

Además, a medida que se aleje de los acontecimientos en cuestión, la conversación se hará más incómoda. Los comentarios que se entreguen mucho después del hecho probablemente den como resultado una respuesta de «¿Por qué no me lo dijo antes?» Del mismo modo, si pospone la admisión de su culpabilidad, si no lo hace rápidamente podría permitir que las cosas se desviaran aún más y creara un pozo más grande del que cavar. Retrasar también puede parecer que estaba encubriendo algo. En cualquier caso, esperar a compartir un mensaje difícil puede erosionar la confianza en una relación, mientras que compartir un mensaje difícil antes de que se convierta en bola de nieve puede aumentar la confianza.

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Una salvedad: aunque hay muchas buenas razones para terminar una conversación difícil, hay algunas situaciones en las que es mejor esperar. Si el tema de la conversación es emocional, lo mejor es tomarse un tiempo para calmarse y pensar bien lo que quiere decir. Si se encuentra en una situación en la que no puede darse el lujo de detener el progreso, espere a que pase la situación inmediata y, a continuación, plantee la cuestión con una explicación del momento. Por ejemplo, si se apresura a cumplir una fecha límite, puede que no sea el momento de dar a su colega la opinión de que está alejando a todo el mundo por ser demasiado directo. Ese comentario podría esperar a que termine la tarea urgente para evitar provocar un reventón que haga que todos se desvíen del camino. Pero el aplazamiento debe ser deliberado y temporal. En la mayoría de las situaciones, debería tener la conversación difícil lo antes posible.

Antes de sumergirse en la conversación, haga un pequeño examen de conciencia sobre lo que hay detrás de su procrastinación. A menudo, pospone la entrega de un mensaje difícil porque le preocupa avergonzar a la otra persona o herir sus sentimientos. He aquí un ejemplo que me gusta usar para demostrar por qué es un enfoque incorrecto: si ve a alguien con espinacas en los dientes y se abstiene de decir algo porque no quiere avergonzarlo, lo ha preparado para que se sienta más avergonzado a medida que avanza en sus asuntos. Lo mejor que puede hacer es señalar casualmente la comida alojada en sus dientes. Lo mismo ocurre si su compañero de equipo hace presentaciones largas, es demasiado brusco con los demás o se lleva el mérito de las ideas de otra persona. No decir algo permite a la persona seguir dañando su marca y posiblemente la del equipo.

Cuando necesite decir algo que sea incómodo para el receptor, concentre sus energías en transmitir el mensaje de la manera más amable posible. Si demuestra una intención positiva, entrega su mensaje con delicadeza y deja espacio para escuchar el punto de vista de la otra persona, descubrirá que la conversación es menos incómoda de lo que esperaba. Recuerde que retener comentarios que puedan ayudar a un compañero de trabajo a mejorar no está bien, es negligente.

Otra razón por la que puede evitar la conversación es porque tiene miedo de provocar una desagradable respuesta defensiva. Bastante justo. Puede mitigar ese riesgo dedicándose el tiempo a planificar lo que quiere decir. Escriba exactamente cómo abordaría el tema y, a continuación, comparta su opinión con alguien en quien confíe. Al reflexionar sobre su mensaje, busque formas de hacerlo lo más objetivo posible para que sea menos probable que se ponga a la defensiva. Elimine los términos cargados de juicios y apéguese a los hechos. Sustituya «Fue una gran falta de respeto conmigo en esa reunión» por «Habló por encima de mí en tres ocasiones». Cuanto más verificable sea su posición, más seguro estará de que la conversación será profesional.

Una vez que tenga claro su mensaje, valdría la pena avisar a la persona de lo que tiene previsto hablar. Según mi experiencia, a la gente no le gusta que las conversaciones difíciles la tomen por sorpresa. Envíe un mensaje breve un par de horas antes de que planee plantear el tema. Puede decir algo tan simple como: «Quiero hablar con usted sobre su presentación del martes». Deje tiempo suficiente para que la persona ordene sus ideas, pero no tanto como para que la persona se convierta en una catástrofe con respecto a lo que está por venir. Eliminar el factor de choque reducirá la probabilidad de que la conversación se sobrecaliente.

También es importante aumentar su confianza eligiendo un buen lugar para una conversación difícil. Aunque la privacidad puede ser su principal preocupación, pueden haber otras consideraciones. Si le preocupa que la persona responda con enfado, elija una sala de reuniones con ventanas de cristal para que los demás puedan verlos. Si le preocupa que uno o ambos puedan ponerse emocionales, elija un lugar cerca del baño para que puedan retirarse y recobrarse antes de volver a sus escritorios. Lo mismo ocurre con el momento de su mensaje: ¿Cuándo tiene más sentido mantener la conversación?

Cuando llegue el momento de la verdad, sea lo más auténtico posible con respecto a su malestar; su lenguaje corporal lo contará todo de todos modos. Puede decir: «Debería haber compartido esto con usted antes, pero no he encontrado la manera de decirlo sin enfadarme». También puede enmarcar la conversación diciendo: «Lo valoro mucho como colega y amigo, así que quería tomarme el tiempo para decirlo bien».

Es posible que la difícil conversación desencadene una reacción emocional. Está bien. Si ocurre, mantenga la calma y siga las señales de la otra persona. Si su colega se pone a llorar, ofrézcale un pañuelo y pregúntele si está bien que continúe. Si la persona se enfada, mantenga la compostura. Mientras no reaccione exageradamente, la mayoría de la gente preferirá continuar y terminar con la incómoda conversación. En general, no le recomiendo que llame la atención directamente sobre la emoción. En cambio, hable de la importancia del tema: «Sé que le importa mucho la forma en que el equipo lo percibe. Por eso quería decirle esto». Si deja que las emociones descarrilen la conversación, tendrá que volver a visitarla más tarde o vivir con un silencio incómodo mientras trata de fingir que la conversación nunca tuvo lugar. Eso solo prolonga la agonía con la que intentaba acabar.

Por último, lo peor que puede hacer después de entregar un mensaje incómodo es terminar la conversación demasiado rápido. Si se va mientras las cosas aún están completamente cargadas, el miedo se transferirá a la siguiente interacción. Deje que la conversación continúe un rato, hasta que vuelva a tener un tenor normal.

La vida está llena de conversaciones difíciles, sobre todo si le interesa tener un gran equipo en el trabajo. Posponer una conversación difícil solo empeora las cosas. Entienda lo que tiene que decir, sea deliberado sobre cuándo y dónde mantener la conversación, y luego mantenga la calma y continúe. Se sentirá mejor cuando acabe.