¿Qué industrias son las más digitales (y por qué)?

Cuando los líderes empresariales hablan de la digitalización, muchos no están seguros de lo que eso significa más allá de comprar el último sistema de TI. Las empresas necesitan activos como ordenadores, servidores, redes y software, pero esas compras son solo el principio. Los líderes digitales se diferencian de sus competidores en dos aspectos: en la forma en que utilizan lo digital, especialmente en la interacción con los clientes y los proveedores, y en la intensidad con la que sus empleados utilizan las herramientas digitales en todos los aspectos de sus actividades diarias.

Reciente investigación del McKinsey Global Institute (MGI) analizó el estado de la digitalización en los sectores de la economía estadounidense y encontró una brecha grande y creciente entre los sectores, y entre empresas de esos sectores. La mayoría de las empresas digitales ven un crecimiento desmesurado en la productividad y los márgenes de beneficio. Pero, ¿cuáles son los principales atributos de un líder digital? ¿Y cómo pueden las empresas compararse con la competencia? Analizamos 27 indicadores que se dividen en tres categorías amplias: activos digitales, uso digital y trabajadores digitales. Nuestra investigación muestra que las dos últimas categorías marcan la diferencia crucial.

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Los activos digitales de toda la economía se duplicaron en los últimos 15 años, ya que las empresas invirtieron no solo en TI sino también en la digitalización de sus activos físicos. El uso digital en forma de transacciones, interacciones con clientes y proveedores y procesos empresariales internos creció casi cinco veces y, durante todo el período, los principales sectores mantuvieron una enorme ventaja en el uso sobre todos los demás. Pero el mayor diferenciador de todos es tener una fuerza laboral empoderada digitalmente. Durante las últimas dos décadas, el desempeño de los principales sectores en cuanto a varios indicadores laborales digitales —como la proporción de tareas relacionadas con herramientas digitales y el número de nuevos empleos digitales— se multiplicó por ocho, mientras que el resto de la economía apenas funcionó.

Está quedando claro que algunos sectores de la economía juegan en una liga completamente diferente. Nuestra investigación incluyó un nuevo índice de digitalización industrial, el primer intento importante de medir el progreso y la adopción digitales en cada sector. Los resultados muestran un progreso desigual:

El sector de la tecnología es el primero, no es de extrañar. Justo detrás están los medios de comunicación, las finanzas y los servicios profesionales, todos los cuales tienen capacidades digitales mucho más sofisticadas que el resto de la economía. Además de estas diferencias macroeconómicas, vemos que incluso los sectores rezagados pueden tener firmas destacadas que están haciendo avanzar la frontera para todos los demás.

Analicemos cada una de nuestras tres categorías generales de índices sucesivamente. Primero, los activos digitales. Para compararlos, el índice mide cuánto invierten las empresas en hardware, software, datos y servicios de TI (ya sea mediante compras directas o contratando con terceros para cubrir los vacíos). También analizamos hasta qué punto las empresas están digitalizando sus activos físicos, es decir, si tienen edificios inteligentes, flotas de vehículos conectados y sistemas de big data o IoT que obtienen el máximo rendimiento de los equipos, los sistemas y las cadenas de suministro.

Hasta cierto punto, los activos digitales son una historia que se desarrolla desde la década de 1960. Las firmas minoristas y financieras fueron de las primeras en moverse, mientras que hoy vemos a las empresas mineras y manufactureras adoptar la tecnología digital con un propósito, con herramientas móviles y dispositivos impulsados por el IoT. Un ejemplo es el nuevo smartphone S60 de Caterpillar, que viene con función de imagen térmica integrada y es útil para constructores, electricistas y trabajadores de servicios públicos. El enfoque también ha pasado de hacer inversiones de capital a largo plazo a sistemas operativos flexibles basados en el uso, lo que explica el rápido crecimiento de las ofertas de servicios en la nube lanzadas por empresas como Amazon, Google y Microsoft.

Nuestra segunda categoría, el uso digital, mide el grado en que las empresas interactúan digitalmente con los clientes y proveedores. Las empresas de los principales sectores utilizan más los pagos digitales, el marketing digital y el desarrollo de productos basado en el diseño. Es más probable que utilicen el software para gestionar sus operaciones administrativas y sus relaciones con los clientes. Aprovechan las plataformas de comercio electrónico e incluso pueden operar las suyas propias. Sus procesos empresariales subyacentes utilizan las tecnologías sociales para interactuar con los clientes y socios. Burberry, por ejemplo, ha puesto el listón entre los minoristas al integrar a la perfección las redes sociales y las experiencias inmersivas en sus tiendas físicas. Es probable que estas innovaciones relacionadas con el uso tengan profundas implicaciones en los modelos de negocio y la economía de toda la cadena de valor en los próximos años.

Sin embargo, lo que realmente diferencia a los líderes es la tercera categoría: el grado en que ponen las herramientas digitales en manos de sus empleados para aumentar la productividad. Para obtener una imagen precisa, evaluamos más de 12 000 descripciones detalladas de las tareas para identificar las asociadas a las tecnologías digitales. También calculamos la proporción de trabajadores de cada sector en ocupaciones relacionadas con la tecnología que no existían hace 25 años y analizamos los gastos y activos digitales por trabajador.

Las brechas son enormes: las empresas de los principales sectores tienen una fuerza laboral 13 veces más comprometida digitalmente que el resto de la economía. En los sectores rezagados, la participación digital de la fuerza laboral puede ser errática; algunas organizaciones han progresado en ciertos ámbitos, pero aún no han abordado las tareas fundamentales que desempeñan sus trabajadores. Muchas organizaciones de salud, por ejemplo, utilizan tecnología increíblemente sofisticada en el diagnóstico y el tratamiento, pero una parte sustancial de su fuerza laboral solo utiliza tecnología rudimentaria o no utiliza ninguna tecnología. Menos del 20% de los pagos a los proveedores de atención médica y sus proveedores se realizan de forma digital, por ejemplo.

Las llamativas brechas en la mano de obra digital a nivel sectorial, reveladas por el índice digital industrial, también se manifiestan todos los días a nivel empresarial. La tecnología aún no ha penetrado en gran parte del trabajo diario que realizan muchos estadounidenses, lo que significa que la mayoría de las empresas están perdiendo oportunidades de aumentar la eficiencia y mejorar la experiencia del cliente. Muchos todavía tienen que dejar su vieja costumbre de alojar al «talento digital» en otro departamento. Las empresas necesitan cada vez más que cada empleado aporte mayores habilidades digitales a cada actividad. Es la única manera de dar rienda suelta a la innovación y captar la eficiencia a nivel institucional. En algunos casos, pueden ser necesarias nuevas contrataciones, pero invertir en el desarrollo continuo de las capacidades de los empleados y en el cambio cultural podría dar verdaderos dividendos.

Para los ejecutivos, el primer paso es identificar las prioridades digitales, teniendo en cuenta la transformación empresarial general necesaria para mantener una ventaja competitiva. Esto requiere un enfoque externo renovado para entender más a fondo cómo los pares del sector se están digitalizando, cómo cambian las expectativas de los clientes y qué empresas de dentro o fuera del sector pueden cumplir mejor esas expectativas. Una vez identificadas las brechas, los equipos directivos pueden diseñar estrategias para lograr un impacto financiero a corto plazo y, al mismo tiempo, iniciar el proceso de renovación del núcleo digital. Esta renovación solo es posible cuando los líderes adoptan un enfoque holístico de los activos digitales, el uso y la mano de obra de sus empresas.