Breve reseña del plan de innovación de Hillary Clinton

A finales de junio, la candidata presidencial Hillary Clinton sorprendió a los líderes empresariales con publicación de una plataforma de tecnología e innovación detallada. Los líderes tecnológicos y empresariales deberían tomar nota. La próxima persona que gane la Casa Blanca se enfrentará inevitablemente a una serie de decisiones importantes sobre el futuro de los sectores de la tecnología y las empresas emergentes.

Es posible que el plan de Clinton se haya diseñado para desviar la creciente preocupación aquí en California (donde trabajo) y otros centros de innovación por las críticas a la economía tecnológica por parte del gobierno de Obama y otros demócratas de la izquierda. Justo un día después de que se publicara el plan, por ejemplo, la senadora demócrata Elizabeth Warren de Massachusetts atacó a las principales empresas de tecnología, incluidos Apple, Amazon y Google, dando a entender que habían crecido demasiado como para escapar del contundente instrumento antimonopolio que los dividía.

Pero, en general, la agenda de Clinton mezcla promesas improbables de aumentar significativamente el gasto federal en educación, investigación básica e infraestructura con reformas más específicas en áreas tan candentes como la inmigración, la propiedad intelectual y la infraestructura tecnológica.

Aunque casi todos los aspectos del plan requerirían un Congreso cooperativo, hay mucho que admirar en los detalles y, más concretamente, mucho que los innovadores y sus inversores quieren escuchar de Washington desde hace mucho tiempo:

Inmigración. Entre las principales prioridades de Silicon Valley está la reforma migratoria. Clinton promete medidas «integrales», incluida la promesa de «incluir una tarjeta verde» en los diplomas de los estudiantes de máster y doctorado en ciencia e ingeniería que no sean estadounidenses, «lo que permitirá a los estudiantes internacionales que obtengan títulos en estos campos pasar a la tarjeta verde». Ninguna empresa de tecnología se opondría a esa propuesta.

Patentes. Clinton también se compromete a arreglar el desequilibrado sistema de patentes, aunque en este caso las reformas prometidas son modestas. El plan prevé reducir los «litigios excesivos sobre patentes» y apoya la legislación que circula en el Congreso y que rompería el dominio del Distrito Este de Texas, notoriamente favorable a los demandantes, que juzga abiertamente a los trolls de patentes y a los litigios frívolos. Pero no se mencionan cuestiones de patentes más importantes, en particular la reducción o eliminación de la protección por patente para el software y los métodos comerciales, una invención de los tribunales y la oficina de patentes en los últimos años. El consenso, incluso entre los principales proveedores de software, es que esas nuevas categorías han hecho mucho más daño que bien.

Derechos de autor. Clinton promete una ley que «desbloquearía» un número creciente de obras escritas y audiovisuales antiguas que, gracias a las extensiones repetidas y retroactivas de los derechos de autor por parte de Disney y otros grandes titulares de derechos, no se pueden licenciar ni utilizar porque ya nadie sabe quién es su propietario. (La liberación de las llamadas «obras huérfanas» habría sido posible gracias a un acuerdo propuesto en un caso relacionado con la digitalización masiva por parte de Google Books, pero ese acuerdo se anuló en 2011. Google ganó el caso sin rodeos.) El plan Clinton no aborda la expansión de los derechos de autor que creó el problema de las obras huérfanas, y otros, en primer lugar.

La economía colaborativa. Durante las primarias, tanto el senador Bernie Sanders como la secretaria Clinton expresó su preocupación repetidamente sobre los nuevos servicios de «economía colaborativa», como Uber y TaskRabbit, que ayudan a los contratistas y autónomos a coordinar su trabajo a través de las tecnologías de red. Sanders desestimó estos servicios por considerarlos «no regulados» y dijo que había «problemas graves» con Uber en particular. Por su parte, Clinton dijo el año pasado que el empleo basado en las redes plantea «preguntas difíciles sobre la protección en el lugar de trabajo y cómo será un buen trabajo en el futuro».

El plan de tecnología e innovación de Clinton es más mesurado, aunque no se compromete, en cuanto a si ve la economía colaborativa como un ataque directo a los sindicatos y los reguladores laborales. Solo promete «convocar un grupo de trabajo de alto nivel formado por expertos y líderes empresariales y laborales para que recomienden la mejor manera de garantizar que las personas tengan las prestaciones y la seguridad que necesitan sin importar su forma de trabajar». Según las «prestaciones y la seguridad» específicas que sus expertos crean que necesitan los trabajadores ocasionales, eso podría significar el respaldo de la economía colaborativa o una avalancha de nuevas regulaciones o un estancamiento que deje el problema en manos de las autoridades locales.

Infraestructura de banda ancha. La reciente decisión de la Comisión Federal de Comunicaciones, a instancias de la Casa Blanca, de transformar el acceso a Internet en un servicio público ya ha asustado a los inversores, que gastaron casi 1,5 billones de dólares en los últimos 20 años en mejorar continuamente la infraestructura de banda ancha, incluso las carreteras, los puentes, las tuberías de agua, las tuberías de gas y la red eléctrica de los Estados Unidos —los actuales servicios públicos— se quedó catastróficamente atrasado. (El propio sistema de metro de Washington, DC, que alguna vez fue el orgullo de la ciudad, permanece cerrado prácticamente por reparaciones durante el verano).

En este caso, la agenda de Clinton tiene un grado mixto. En el lado positivo, el candidato apoya firmemente la reducción de las barreras regulatorias (sin embargo, en gran medida a nivel estatal y local) que impiden innecesariamente una infraestructura privada cada vez más eficiente, incluidas las políticas de «excavar una vez» y «subir una vez» para fomentar un despliegue más rápido del cable de fibra óptica y los equipos móviles de próxima generación, respectivamente.

Pero al mismo tiempo, y a pesar de que el plan apunta a una continua autogobernanza de Internet en el marco del proceso de múltiples partes interesadas que tan bien ha funcionado, Clinton «apoya firmemente» la idea de que el acceso a Internet esté estrictamente regulado como servicio público. Como Ya he discutido antes, ese enfoque seguramente ralentizará tanto la velocidad como el tamaño de las inversiones en mejoras continuas de la infraestructura.

Espectro radioeléctrico para redes 5G. En el lado positivo del libro mayor, Clinton promete seguir con el apoyo del presidente Obama a las redes móviles de próxima generación, conocidas como 5G, que utilizan antenas de telefonía móvil densamente agrupadas y un espectro de radio de banda superior para ofrecer hasta 100 veces la velocidad y la capacidad de la Internet inalámbrica actual. La secretaria Clinton promete liberar el espectro almacenado por el propio gobierno federal y apoyar una combinación de nuevas frecuencias con licencia, sin licencia y nuevas frecuencias compartidas que aceleren las incipientes aplicaciones 5G, incluidas el Internet de las cosas y los vehículos autónomos, así como el vídeo cada vez más de alta definición.

Adopción de Internet. El plan Clinton promete ampliar los programas de prestaciones a la banda ancha con el objetivo de cerrar lo que queda de la brecha digital. Sin embargo, estos programas, incluido el problemático Programa de Oportunidades Tecnológicas de Banda Ancha, han tenido un éxito limitado, si es que lo han tenido.

Si bien muchas personas comparten el objetivo de la adopción universal de la banda ancha para todos los estadounidenses, la solución no es aumentar los impuestos a las facturas de teléfono de los consumidores (¡actualmente se acercan al 20%!) para financiar programas mal gestionados para subvencionar a las comunidades rurales y de bajos ingresos. Entre los que no tienen una conexión de banda ancha en casa, la disponibilidad y el precio rara vez se citan como las principales razones, ya que las encuestas repetidas dejan claro.

Resulta que los que no la adoptan, especialmente los estadounidenses mayores, no tienen una conexión de banda ancha en gran medida porque no quieren una. Con o sin razón, los que se resisten a lo digital no consideran que Internet tenga ninguna relevancia en sus vidas. Ese fue un problema identificado ya en 2010, en el visionario Plan nacional de banda ancha, del que la agenda de Clinton se basa con frecuencia (sin ningún reconocimiento aparente). Y es un problema, el gobierno podría desempeñar un papel crucial en la resolución a través de la educación pública y el púlpito acosador del presidente. Pero no de invertir más dinero en contratistas federales.

Cuanto más se acerque el próximo presidente —quienquiera que sea— al compromiso de larga data, aunque maltrecho, de los Estados Unidos de permitir que florezcan mil empresas emergentes de Silicon Valley, mejor será para todos a corto y largo plazo. En mi opinión, lo que el ecosistema de la innovación realmente necesita es reiniciar la promesa bipartidista de 1996 de dejar Internet «sin restricciones por la regulación federal o estatal», una política que ahora necesita ampliarse para incluir a disruptores con un potencial igual de alto en la energía, los materiales, la robótica, la genómica, la atención médica, el transporte y la fabricación.

En cualquier caso, esa es la lección de las últimas elecciones, en las que la política de innovación desempeñó un papel importante; la elección, por supuesto, de la otra Clinton.