Una forma mejor de medir el impacto social

Las grandes empresas de todo el mundo divulgan información sobre sostenibilidad en sus informes ESG. Gran parte del contenido está relacionado con el clima, pero muchas empresas también informan sobre el impacto social, la «S» de ESG. Sin embargo, la medición del impacto social no es tan simple como en la contabilidad financiera, donde la moneda es la unidad de medida básica, o en contabilidad ambiental, donde las medidas físicas y objetivas, como kg de CO2, emisiones, puede capturar y cuantificar el impacto ambiental de una empresa.

Una información significativa sobre el impacto social requiere medir muchos tipos diferentes de impactos, tanto positivos como negativos, en los clientes, los empleados, los proveedores y las comunidades de una empresa. El desafío es obtener una representación completa y exhaustiva de estos impactos.

Pensemos en el ejemplo de las microfinanzas, que fue ampliamente elogiada por su capacidad percibida para sacar a las personas de la pobreza al proporcionarles acceso al crédito. Su éxito inicial en este objetivo se midió por la rentabilidad financiera obtenida por las instituciones que prestaban a lo que antes se percibía como personas de alto riesgo, no solventes y de bajos ingresos. Estudios demostró que las microfinanzas sí que ofrecían un desempeño positivo para muchos empresarios de bajos ingresos y sus prestamistas.

Pero otros estudia reveló que, en algunos sitios y con algunos prestamistas, los altos tipos de interés de las microfinanzas imponían altos costes a los prestatarios. Muchas mujeres tuvieron que vender sus casas para reembolsar los préstamos, y muchos otros sentían un gran estrés por el miedo a la quiebra y a la pérdida de prestigio en sus pueblos. Las métricas de las microfinanzas cuantificaron los resultados financieros obtenidos por los prestamistas y los que crearon nuevos negocios, pero no los resultados no financieros obtenidos por muchos prestatarios de bajos ingresos. En otras palabras, las métricas de rendimiento adoptadas por las instituciones de microfinanciación no reflejaban todo el impacto social de sus productos.

Del mismo modo, la inversión de impacto aún no ha establecido normas de presentación de informes sobre los impactos sociales que intentan crear. Todos los inversores de impacto informan sobre la rentabilidad financiera de sus fondos e inversiones, y muchos proporcionan métricas sobre los resultados sociales previstos, como el número de personas atendidas o la creación de puestos de trabajo de calidad. Pero los inversores no proporcionan métricas sobre su impacto en la vida de las personas y las familias y, hasta que lo hagan, es poco probable que los informes sobre el impacto social se acerquen al nivel de solidez asociado a los informes financieros y ambientales.

¿Cómo puede una empresa crear esas métricas?

Pregúnteles: métricas de resultados informadas por los pacientes

Para responder a esa pregunta, podemos analizar el desarrollo de las métricas del rendimiento en la atención médica, en las que las medidas objetivas y rigurosas de los resultados clínicos suprimieron durante mucho tiempo la aparición de medidas subjetivas sobre el bienestar de los pacientes.

Hasta hace poco, los médicos solo medían los resultados clínicos medibles de forma objetiva, como las tasas de mortalidad, los reingresos, las revisiones, las complicaciones, las infecciones, los errores clínicos y los incidentes de seguridad de los pacientes. Los médicos no solicitaron datos a sus pacientes sobre si el tratamiento había logrado aliviar el dolor, las limitaciones y las deficiencias físicas o mentales que hacían que los pacientes acudieran a sus servicios. Estas medidas se consideraron demasiado subjetivas o «blandas», en comparación con la rigurosa medición de la mortalidad y los defectos clínicos.

Pero, como cirujano expresado , «Solo los pacientes obtienen sus resultados, por lo que solo los pacientes pueden informar sobre ellos». Esta barrera se encuentra actualmente remediado, con las lecciones transferibles para medir el impacto social.

Basándose en los avances de la tecnología de la información y la psicometría, los médicos ahora recopilan Medidas de resultado informadas por los pacientes (PROM) que tienen el mismo rigor y calidad que las medidas clínicas tradicionales. El desarrollo de PROM significativos y de alta calidad comienza con entrevistas intensivas a los pacientes para determinar qué es lo que más les importa y por desarrollar las preguntas que sean más relevantes y comprensibles para ellos. Tras las pruebas de campo en una población de pacientes independiente y más diversa, los analistas aplican métodos psicométricos para identificar las preguntas más eficaces, elaborar el PROM y obtener puntuaciones numéricas a partir de las respuestas de los pacientes.

Los beneficios de los PROM validados incluyen datos fiables desde la perspectiva del paciente sobre si los tratamientos tuvieron éxito y en qué medida, la mejora de la comunicación entre los médicos y los pacientes sobre lo que más les importa a los pacientes, la toma de decisiones compartida alineada con los objetivos de los pacientes y una mejor comprensión por parte de los pacientes de sus posibles experiencias y resultados del tratamiento.

Una solución transferible: Bayer Crop Science

La división de ciencias de los cultivos de Bayer, el grupo alemán de ciencias de la vida, adaptó recientemente el enfoque PROM a un entorno completamente diferente. La división genera el 11% de los ingresos a partir de productos que llegan a 53 millones de pequeños agricultores en países de ingresos bajos y medianos, y tiene un 2030 estrategia de crecimiento inclusivo objetivo para sus productos, servicios y asociaciones para aumentar la capacidad productiva y el bienestar de 100 millones de pequeños agricultores.

Con este fin, la división creó varios ecosistemas regionales de entidades del sector público y privado. Cada ecosistema permite a los pequeños agricultores acceder a los mercados, a la financiación, a los insumos agrícolas de alta calidad y a la educación sobre las prácticas agrícolas y empresariales contemporáneas. Los proyectos pronto generaron una mayor productividad e ingresos para los pequeños agricultores, pero Bayer no sabía, más allá de los beneficios económicos, cómo y en qué medida los programas habían cambiado la vida y las condiciones de vida de los pequeños agricultores.

Para medir ese impacto social, Bayer contrató a 60 Decibels, una empresa independiente de medición del impacto social, para evaluar la forma en que los pequeños agricultores evaluaban los beneficios de los innovadores programas agrícolas de la empresa. 60 Decibels llevó a cabo una investigación exhaustiva para identificar los temas más importantes en la vida de los agricultores. Su proceso de aprendizaje continuo, alineado con marcos globales como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el Proyecto de Gestión del Impacto (IMP), produjo preguntas estandarizadas diseñadas para obtener información práctica que guiara las mejoras del programa. En efecto, 60 decibelios crearon las medidas de resultado informadas por los agricultores, o FROM, para obtener más medición integral de los impactos sociales de las intervenciones en el sector agrícola.

Una vida mejor en la agricultura

En 2018, Bayer creó el Alianza Better Life Farming (BLF), un ecosistema regional que incluye a la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Banco Mundial, el proveedor de riego Netafim y muchos socios locales de la cadena de valor e iniciativas gubernamentales. La alianza apoya ahora a más de 2.700 Centros Better Life Farming (BLF) en las zonas rurales de la India, Indonesia, Bangladesh, México, Honduras, Tanzania y Costa de Marfil, con un alcance potencial de 1 millón de pequeños agricultores. Los centros permiten a los pequeños agricultores crear negocios viables más allá de la agricultura de subsistencia y crear nuevos puestos para que los agroempresarios dirijan cada centro de la BLF, el 10% de los cuales son mujeres.

Cada centro BLF ofrece insumos y servicios agrícolas de más de 25 organizaciones asociadas diferentes a cientos de productores independientes en las aldeas rurales cercanas. Los pequeños propietarios atendidos por los centros BLF disfrutan rápido crecimiento de la productividad y los ingresos . Los empresarios agrícolas del Centro BLF de la India, de media, ganan más que los ingresos de los hogares rurales del país después de solo dos años de funcionamiento, y el crecimiento futuro se producirá una vez que el Centro BLF se haya establecido y amplíe su alcance agrícola y su cartera de productos y servicios. Aproximadamente la mitad de los pequeños agricultores de la BLF de la India cultivan frutas y verduras, lo que ayuda a los residentes de la comunidad a acceder a dietas más saludables que reducen la malnutrición y previenen las enfermedades no transmisibles.

¿Cómo mejoró la BLF vidas?

Como primer paso para responder a esta pregunta, 60 Decibeles realizó una encuesta de referencia, entre octubre de 2022 y febrero de 2023, a 700 productores de tomates y chiles seleccionados al azar en Jharkhand y Uttar Pradesh (India). Los pequeños propietarios encuestados llevaban una media de dos años inscritos en el programa Better Life Farming. La encuesta utilizó una serie básica de preguntas en las que se pedía a los pequeños propietarios que compararan sus prácticas agrícolas y sus condiciones de vida antes y después de unirse al programa. Un año después, 60 Decibeles realizó una encuesta de seguimiento en la que se hicieron las mismas preguntas a 300 personas de la población de referencia para cuantificar las mejoras en los medios de subsistencia de los agricultores.

Las respuestas a ambas encuestas, tal como se muestra en el siguiente gráfico, confirmaron el impacto social positivo, más allá de las mejoras en la productividad y los ingresos de la formación integral de los centros BLF, y en el acceso al crédito y a los insumos agrícolas de alta calidad. Casi el 60% de los agricultores de la encuesta de referencia y el 90% de la encuesta de seguimiento informaron que lo aprendido de su formación había aumentado su productividad e ingresos. Los hallazgos validaron la hipótesis subyacente del programa BLF de que desarrollar las capacidades de los pequeños agricultores les ayudaría a alcanzar un potencial agrícola mucho mayor.

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Según las métricas sociales, el 71% de los agricultores de la encuesta de referencia informaron de una mejor calidad de vida y el 42% informó de una reducción del estrés. Estas respuestas subieron al 87% y al 79%, respectivamente, en la encuesta de seguimiento. Los granjeros dijeron que ahora podían gastar más en la educación de los niños, en comidas de mayor calidad y en reparaciones y mejoras del hogar (los porcentajes en cada categoría aumentaron entre un 12 y un 20% desde la encuesta de referencia hasta la de seguimiento). El uso de una encuesta de seguimiento confirmó que mantener la participación en el programa permitía a los pequeños agricultores beneficiarse más de las sesiones de formación de la BLF (el 57% en la base; el 93% en el seguimiento) sobre las prácticas agronómicas modernas y el manejo seguro de los agroquímicos. Como es importante para la sostenibilidad de la producción de alimentos de alta calidad, el 88% de los pequeños agricultores en la encuesta de seguimiento (frente al 70% de referencia) informaron de una mayor confianza en seguir con sus medios de vida como agricultores.

La división de ciencias agrícolas de Bayer ha replicado las encuestas, con resultados similares, en su Proyecto DKsilos para Centroamérica para productores de leche y otros pequeños productores públicos y privados proyectos. Ya no tiene que dar por sentado que sus programas mejoran la vida de los pequeños agricultores; según las pruebas de MS, Bayer sabe ahora cómo los aumentos de productividad e ingresos de sus programas crean un impacto social significativo.

Bayer utiliza los comentarios de los agricultores de los programas existentes para mejorar el desarrollo de capacidades, ampliar el uso de las granjas de demostración y aumentar la atención y la formación personalizadas por parte de los asesores. También aprovecha los datos en el diseño de sus programas para nuevos cultivos en nuevas regiones. Los datos han ayudado a justificar la expansión de la Alianza BLF en los países actuales y a expandirse a nuevos países de Asia, África y América Latina. También planea ampliar la oferta de los centros BLF añadiendo educación para combatir la malnutrición y promover dietas locales más saludables. También se están considerando nuevas iniciativas para pequeños agricultores, como el despliegue de sistemas de alerta temprana basados en geodatos y el acceso al seguro meteorológico para reducir la vulnerabilidad a las crisis climáticas. La división seguirá validando todas las iniciativas con encuestas periódicas que le permitan escuchar las voces de los agricultores sobre el impacto económico y social de cada programa.

El uso de los FROM por parte de Bayer ilustra cómo un proceso formal para evaluar los resultados obtenidos por los destinatarios objetivo puede y debe integrarse en todas las inversiones de impacto social. Por ejemplo, los sistemas de salud ahora invierten en vivienda segura para familias de bajos ingresos. La hipótesis subyacente es que estas inversiones reducirán las disparidades actuales en determinantes sociales de la salud , lo que lleva a mejorar la salud general de las poblaciones de bajos ingresos, mejor que esperar a tratarlos después de enfermarse. Los ejemplos de este artículo sugieren que estos programas deben ir acompañados de medidas que permitan captar y escuchar la voz de los inquilinos. Desarrollar «métricas de resultados informadas por los inquilinos» reducirá la probabilidad de que las inversiones actuales en viviendas seguras y asequibles conduzcan a la graves impactos sociales adversos experimentado por inquilinos en proyectos de vivienda anteriores e igualmente bien intencionados para poblaciones de bajos ingresos.

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Las empresas ahora pueden seguir el ejemplo de la sanidad y de Bayer al incluir de forma creíble las métricas de resultados declaradas por los destinatarios derivadas estadísticamente en el componente social de sus informes ESG y otros informes externos. Obtener mediciones sistemáticas y rigurosas de los resultados sociales por parte de los beneficiarios del programa permite a los inversores y donantes validar, mejorar y mantener sus inversiones de impacto social.