5 pasos para ayudarlo a recuperarse de un revés

No ha sido su mejor semana. Algo no salió bien. Digamos que fue una negociación que no funcionó a su manera.

¿Qué hace después? Puede ir a un bar con amigos, hablar con su cónyuge o llamar a su madre. Pero esas son solo tácticas dilatorias. Pronto empezará la rumiación. Se preguntará qué salió mal y se echará la culpa a sí mismo, a los demás o a factores externos. Cuando eso se haga agotador, se dirá a sí mismo que tiene que olvidar el pasado y centrarse en lo que viene.

Es una reacción natural y perfectamente razonable, pero es psicológicamente dolorosa sin muchos beneficios. No impedirá que sufra el mismo tipo de fallo por segunda, tercera o cuarta vez.

Hay una manera mejor: un protocolo mental mediante el que se haga una serie de preguntas breves y estructuradas y se esfuerce por responderlas. Basado en una nueva investigación sobre el pensamiento contrafactual (que es exactamente lo que parece: imaginar alternativas a lo que acaba de suceder), este proceso no es difícil y promete aliviar el dolor del revés y posicionarlo para que lo haga mejor la próxima vez.

El pensamiento contrafáctico es algo que la mayoría de nosotros hacemos siempre: «Si no me hubiera topado con mi viejo amigo el año pasado, me habría perdido la oportunidad de conseguir un gran trabajo en su empresa». o «Si tan solo hubiera dicho que sí a esa misión en el extranjero, probablemente me habrían ascendido». Pero los investigadores ahora lo clasifican en diferentes tipos y determinan por qué los utilizamos y cuándo. Aún queda mucho por aprender, pero los estudios sugieren que ciertas formas de pensamiento contrafactual pueden ser especialmente útiles cuando las personas necesitan recuperarse y mejorar su rendimiento después de eventos negativos.

Lectura adicional

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  Usted en el trabajo: Lidiando con los reveses

  LIDERAZGO Y GESTIÓN DE PERSONAS Herramienta

  • Harvard Business Review

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Volvamos a esa negociación que acaba de concluir e infructuosa. Su empresa está intentando ser más ágil ante los cambios en la demanda de los clientes y le había pedido a un proveedor importante que dejara el acuerdo de trabajo más abierto de lo habitual para poder cambiar de rumbo durante el año. Su única concesión fue hacer un acuerdo de seis meses, en lugar de 12 meses, y usted y su jefe consideran que es un fracaso bastante importante.

Aprovecha un par de las actividades de recuperación habituales enumeradas anteriormente. Se dio una paliza por ser incompetente y tener mala suerte. Culpa a los tímidos que representaban al proveedor, así como a los sándwiches de pavo seco que ofrecía el servicio de catering. «Ah, bueno», dice mientras se sirve la cerveza con un colega, «lecciones aprendidas. Es hora de seguir adelante».

Pero en realidad no se ha aprendido ninguna lección y no es el momento de seguir adelante. Aún no.

En su lugar, siga estos cinco pasos, en orden:

1. Imagínese un resultado mejor, primera parte. Desafíese a concebir un contrafáctico al alza, un camino que podría haber llevado a un acuerdo mejor. Asegúrese de centrarse en sus propias acciones, no en las de otra persona. Por ejemplo, su homólogo parecía estar cerca de aceptar varias de sus sugerencias sobre flexibilidad, pero luego ambos se tomaron un descanso. Después, se mostró más inflexible. Tal vez si hubiera pedido una respuesta antes del descanso, el resultado habría sido mejor.
2. Imagínese un resultado mejor, segunda parte. Desafíese a pensar en otro contrafáctico al alza. ¿Por qué? La idea es combatir su tendencia natural a obsesionarse con el primer escenario alternativo como el único, una trampa conocida como sesgo retrospectivo. La aparente obviedad de la primera alternativa, ahora que la ha pensado, provoca un exceso de confianza; empieza a sentir que lo sabía desde el principio. Imaginar un segundo camino hacia un resultado mejor le ayuda a evitar atribuir su fracaso a una razón simplista y fácil. Como ejemplo de un segundo escenario, imagine que pone la cuestión de la flexibilidad sobre la mesa al principio de la negociación. ¿Habría dado un resultado mejor que habérselo dado a su homólogo más adelante en las conversaciones, como hizo usted?
3. Imagínese un camino diferente que lleve al mismo resultado. Esto se conoce como pensamiento semifáctico o «incluso si». Por ejemplo, dividir las negociaciones en dos conversaciones distintas con diferentes homólogos (la primera sobre el precio y la segunda sobre las condiciones no relacionadas con el precio, por ejemplo) habría sido una experiencia muy diferente, pero podría haber llevado al mismo resultado. A continuación, pregúntese por qué el resultado podría haber sido el mismo. En este caso, ¿se debió a que existe una preocupación generalizada entre el personal del proveedor por los rápidos cambios del mercado y tienen miedo de permitir cualquier cambio de contrato que pueda perjudicar su posición? El propósito de este paso en el proceso de fracaso y recuperación es revelar los obstáculos que puede que no haya notado o articulado. Más adelante, puede dar la vuelta e intentar averiguar cómo superarlos. Por ejemplo, podría disipar la ansiedad del proveedor ofreciendo algo diferente como posible compensación, como la opción de subir los precios durante la vigencia del contrato.
4. Imagínese el mismo camino que lleva a un resultado diferente. Piense en cómo un resultado diferente, mejor o peor, podría haber sido el resultado del mismo proceso que usted siguió. Imagínese a su homólogo sonriendo y diciendo que sí a su sugerencia sobre la flexibilidad. O frunciendo el ceño e insistiendo en no cambiar en absoluto la duración del contrato. Uno de los propósitos de este paso es resaltar la aleatoriedad de los resultados. En la mayoría de los casos, la realidad es que las mismas medidas que tomó podrían haber llevado a diferentes puntos finales. La gente tiene problemas para aceptar eso. Si quiere recuperarse de manera eficaz, es importante mantener un respeto sano por las fuerzas externas. Este paso también puede ayudarlo a pensar en planes de respaldo y contingencia para hacer frente a estas fuerzas.
5. Imagínese un resultado peor. Este contrafáctico a la baja es en parte una táctica para sentirse bien. Piense en un camino diferente que pudiera haber llevado a un resultado peor y, luego, dese una palmadita en la espalda por haberlo evitado. Pero este paso tiene otro propósito: ampliar su comprensión de lo que acaba de suceder. Digamos que pensó en hacer, pero luego no hizo, un comentario sobre la caída de las ventas de su homólogo. La idea habría sido subrayar que su empresa no tiene una buena idea de lo que pasa en el mercado, pero se dio cuenta justo a tiempo de que el comentario podría haberlo puesto a la defensiva y haber empeorado las cosas. Siga con esa idea un poco más y puede que acabe con una comprensión general de la actual sensación de vulnerabilidad del proveedor.

Al completar estos cinco pasos, evita la culpa y los prejuicios y otros tipos de rutinas mentales, y ve una imagen ampliada y matizada del fracaso. Está mejor posicionado para saber qué es lo que realmente causó y qué no causó el revés. Y los contrafácticos al alza le dan un punto de partida para planificar la próxima ronda y mejorar su rendimiento posterior. Puede que no siga sus escenarios imaginarios con precisión, pero ha aprendido a estirar la mente para incorporar las nuevas tácticas posibles.

He visto que este método funciona para gerentes y emprendedores en varios contextos. Los vínculos entre el pensamiento contrafactual y la eficacia interpersonal se ven subrayados por las investigaciones sobre la esquizofrenia, que demuestran que la incapacidad de hacer lo primero explica en parte la disfunción social de los pacientes. Los estudios de neuroimagen sugieren que, dado que el pensamiento contrafactual ocurre en la misma parte del cerebro que la planificación, podría servir como una especie de interfaz entre el pensamiento emocional y la fijación de objetivos.

A los líderes se les dice a menudo que maximicen su «rentabilidad del fracaso», pero hasta ahora se ha centrado poco en las medidas específicas que se deben tomar para aprender de los errores. Desafiarse a sí mismo a utilizar el pensamiento contrafactual y a formular escenarios alternativos detallados es una forma de cerrar esa brecha y garantizar que lo hace mejor la próxima vez.