A pesar de décadas de investigación y miles de años de sabiduría antigua a nuestra disposición, muchos de nosotros seguimos aspirando a cosas que no tienen ninguna perspectiva de darnos un significado o una alegría reales. ¿Qué son?

• Dinero. Una vez que se satisfacen las necesidades de una persona, más dinero rara vez conduce a una mayor felicidad. De hecho, demasiado dinero puede provocar un aumento de la soledad y la ansiedad y complicar nuestras relaciones. Esto se debe a que el dinero a menudo nos desencadena emocionalmente y complica nuestra visión del mundo.
• Me gusta. Millones de personas buscan el golpe dopaminérgico de los «me gusta» y las visitas en Twitter, Instagram, TikTok, Facebook u otras plataformas, con la creencia de que más amigos y atención en las redes sociales significarán una mayor sensación de valía. Sin embargo, las pruebas emergentes muestran que el uso de las redes sociales y la felicidad están inversamente correlacionados. El auge de las redes sociales en general se ha relacionado directamente con el aumento de la depresión y la ansiedad.
• Cosas. Acumular posesiones materiales no mejora la satisfacción con la vida y, de hecho, puede provocar sentimientos más profundos de ansiedad, inseguridad y vacío. Como el dinero, no importa la cantidad de cosas que tengamos, alguien más siempre tendrá más.
• Lo que estas cosas no pueden hacer es ofrecer las experiencias más significativas de la vida: amistad, fluidez, sentido de propósito y amor.

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Encuestas sobre la felicidad siguen demostrando que los niveles de alegría y satisfacción en los EE. UU.se han estabilizado o disminuido con el tiempo — a pesar de que la prosperidad material crece, con una fuerte caída cuando la Covid sacudió el mundo en 2020. A nivel mundial, hay amplias distribuciones en la felicidad y un gran número de factores en juego, pero lo que está claro es que el bienestar solo se ve impulsado en parte por la seguridad material. He dedicado mucho tiempo a explorar este fenómeno, que considero una crisis de propósito. En miGuía de HBR para crear su propósito, intento articular algunas formas en las que la gente normal pueda vivir una vida más significativa y floreciente. Esto incluye una serie de ideas sobre las cosas que pueden ofrecernos una verdadera satisfacción: el amor, las aficiones significativas, la belleza, una ocupación con un propósito, la adhesión a una religión o filosofía y el servicio a los demás. Pero, ¿qué es lo que no nos hace felices? Sorprendentemente, incluso condécadas de investigación y miles de años de sabiduría antigua, desdeCorán aConfucio, a nuestra disposición, muchos de nosotros seguimos aspirando a cosas que no tienen perspectivas de darnos un significado o una alegría reales. ¿Qué son? ## 1) Dinero Casi todas las principales religiones y tradiciones filosóficas han predicado la tontería y la destructividad del amor por el dinero. Aun así, muchos de nosotros seguimos priorizándola como la actividad número uno de nuestras vidas. El dinero puede aliviar el sufrimiento,pero solo, no lleva a la felicidad. Cuando nací, mi familia y yo vivíamos en una caravana de un solo ancho en el centro de Florida. Hubo semanas en las que no sabíamos de dónde vendrían nuestra comida o el dinero para las facturas médicas. Gran parte del mundo se enfrenta a dificultades similares o más graves: hambre, falta de vivienda, falta de atención médica y otros recursos esenciales. Para las personas en estas situaciones, el dinero puede salvar vidas. Si necesita comida, antibióticos o un refugio para usted y sus seres queridos, el dinero es de suma importancia. Pero una vez que se satisfacen las necesidades de una persona, más dinero rara vez conduce a una mayor felicidad. Los profesores Angus Deaton y Daniel Kahnemanencontrado que los niveles de ingresos tienden a dejar de mejorar la felicidad en torno a los 75 000 dólares. Mientrasun estudio más reciente indica que la felicidad puede seguir mejorando con ingresos que superen ese nivel, parece que hay un punto en el que los ingresos dejan de ser un determinante principal del bienestar emocional. (Son 105.000 dólares eneste estudio) Además, demasiado dinero puede provocar un aumentosoledad yansiedad. El dinero suele complicar dinámica familiar yrelaciones. Esto se debe, al menos en parte, a que, si bien el dinero puede aliviar nuestras preocupaciones materiales más apremiantes, también puede desencadenarnos emocionalmente y complicar nuestra visión del mundo. Visto mal, el dinero puede hacernos paranoicos con respecto a los motivos de los demás y provocar sentimientos de celos, envidia o inseguridad, especialmente si empezamos a medirnos por ello. Alguien siempre tendrá más dinero y se puede perder dinero con la misma facilidad que se puede ganar. Por último, el dinero puede hacernos creer que la riqueza es una medida adecuada del valor de una persona, cuando, por supuesto, no lo es. Lo que el dinero no puede hacer es ofrecer las experiencias más significativas de la vida: amistad, fluidez, sentido de propósito y amor. ## 2) Me gusta La aprobación de los demás —fama, admiración, aplausos— siempre ha sido tentadora. Esto es particularmente cierto para los adolescentes y los jóvenes, cuyo cerebro esprogramado para buscar la aprobación de los demás de manera que los haga más vulnerables a las redes sociales. Los humanos tenemos un innatodeseo de que le gusten opertenecer, y a menudo caemos en la creencia de que gustar en un escenario más grande nos llevará a estar más satisfechos con nuestras vidas. Pero ese no es el caso. Hay muchas historias de personajes famosos —celebridades, políticos, emprendedores— que logran un éxito estratosférico solo para caer víctimas del abuso de drogas, la depresión y el dolor. Estas historias pueden servir de recordatorio: la búsqueda de la aprobación de los demás lleva más a menudo a la devastación que a la verdadera felicidad. En la era de las redes sociales, este problema se ha agudizado.Millones de personas busque el éxito dopaminérgico de los «me gusta» y las visitas en Twitter, Instagram, TikTok, Facebook u otras plataformas, con la creencia de que más amigos y atención en las redes sociales significarán una mayor sensación de valía. Pero a menudo,ocurre lo contrario. Las pruebas emergentes muestran que el uso de las redes sociales y la felicidad son correlacionado inversamente. El auge de las redes sociales en general se ha relacionado directamente con el aumento de depresión y ansiedad. En resumen, los aspectos positivos de las redes sociales (por ejemplo, conectarse con amigos) se ven superados drásticamente por sus aspectos negativos (por ejemplo, la comparación, la envidia, la ansiedad, las dudas sobre sí mismo, la superficialidad). Buscar atención en Internet, en lugar de llevar a una satisfacción duradera, puede provocar soledad, ansiedad, superficialidad y depresión. Es importante distinguir entre los tipos de aprobación más superficiales que se obtienen con la fama o las redes sociales y la satisfacción genuina que se obtiene a través de relaciones profundas y significativas. Uno de los principales determinantes de la realización de una persona en la vida es laprofundidad y amplitud de sus relaciones significativas. El servicio a los demás, ya sea que visiten un hogar para personas mayores o trabajen en un comedor social, es un una forma infalible de mejorar su vida. Pero navegar por las redes sociales en busca de fama y admiración tiene más probabilidades de llevar al vacío que a la iluminación. ## 3) Cosas Si recorre Instagram o TikTok, puede que haya visto una popular serie de vídeos en su feed en los que se pregunta a la gente sobre el coste de su ropa, sus coches o sus casas y cómo los han conseguido. El mensaje que subyace a estos vídeos parece ser: Cuando tengamos una chaqueta, un coche o una mansión dignos de estatus, estaremos satisfechos. Pero»cosas» no lo harán feliz. Numerosas investigaciones indican que acumular posesiones materiales, al igual que acumular dinero, no mejora la satisfacción con la vida y, de hecho, puede provocar sentimientos más profundos de ansiedad, inseguridad y vacío. También como el dinero, no importa la cantidad de cosas que tengamos, alguien más siempre tiene más. El mero acto de buscar un estatus es un juego externo que produce ansiedad más que un medio de crecimiento interno. La novedad de cualquier cosa material, ya sea un coche o un ordenador, con el tiempo desaparece y la necesidad de reemplazarlo aumenta. Las experiencias son todo lo contrario. Hacer un viaje anual a la playa con la familia o explorar un nuevo continente con los amigos aumenta en gran medida la satisfacción con la vida y nos deja una felicidad más duradera. A diferencia de la mayoría de las cosas, las experiencias crean recuerdos duraderos. Pueden ampliar nuestros horizontes internos y hacer que piense de manera más amplia. Cuando terminan con los amigos, ofrecen la oportunidad de invertir en relaciones significativas. Las «cosas» nunca serán suficientes para dar sentido, propósito o alegría a la vida. Pero las experiencias y las relaciones sí. La ironía de la vida es que a menudo perseguimos cosas que creemos que nos harán felices y satisfechos, solo para descubrir que nos dejan más vacíos y ansiosos una vez que las logramos. Cambiar nuestro comportamiento para perseguir lo correcto (propósito, relaciones significativas, servicio a los demás y experiencias positivas) y dejar de lado las falsas promesas de dinero, cosas y atención, puede ayudarnos a llevar una vida más alegre y plena.