10 preguntas para guiar a las juntas directivas durante la pandemia

Los equipos directivos y sus consejos de administración están haciendo malabares con una amplia gama de preocupaciones ante la crisis […]

10 preguntas para guiar a las juntas directivas durante la pandemia

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Los equipos directivos y sus consejos de administración están haciendo malabares con una amplia gama de preocupaciones ante la crisis del coronavirus, desde la salud de su fuerza laboral hasta la volatilidad de los mercados de valores y el cierre de los mercados de deuda. Además, muchos economistas y responsables políticos han reducido drásticamente las previsiones del PIB y ahora presagian una profunda recesión mundial. Entonces, ¿qué deben hacer las juntas directivas en un momento de crisis como este? Hacer las preguntas correctas puede ayudar a las juntas directivas a ofrecer valor a sus empresas en momentos de gran incertidumbre. Aproximadamente la mitad de ellas deberían referirse a las operaciones (básicamente, mantener las luces de la empresa encendidas) y la otra mitad debería examinar la situación financiera de la empresa.

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Algunos dicen que los consejos corporativos solo tienen valor cuando las empresas están en crisis. Si eso es cierto, la pandemia mundial de 2020 presenta un momento para que los consejos corporativos den un paso adelante como ningún otro.

Los equipos de dirección y sus consejos de administración están haciendo malabares con una amplia gama de preocupaciones en este momento, desde la salud de su fuerza laboral hasta la volatilidad de los mercados de valores y el cierre de los mercados de deuda. Además, muchos economistas y responsables políticos han reducido drásticamente las previsiones del PIB y ahora presagian una profunda recesión mundial. Entonces, ¿qué deben hacer las juntas directivas en un momento de crisis como este?

Basándome en mi experiencia de una década en los consejos de administración de grandes y complejas corporaciones globales, he elaborado 10 preguntas para ayudar a guiar a las juntas directivas en este momento. Aproximadamente la mitad de ellas se refieren a las operaciones (básicamente, a mantener las luces de la empresa encendidas) y la otra mitad se refiere a la situación financiera de la empresa.

¿Qué puede hacer para garantizar la salud y la seguridad de sus trabajadores?

Independientemente del tipo de actividad a la que se dedique su empresa, el tema más apremiante de la agenda del consejo de administración debería ser la salud y la seguridad de los trabajadores en medio de la crisis de la COVID-19. En primer lugar, asegúrese de que los empleados tengan acceso a información fiable sobre el virus a través de fuentes oficiales y confiables. Luego, mediante métricas y análisis detallados, la mayoría de los consejos supervisan periódicamente las consideraciones de seguridad de la empresa, incluidas las lesiones o muertes de los trabajadores. Esta información debería dar a los miembros de la junta directiva visibilidad en tiempo real sobre el impacto de la pandemia en la salud y la seguridad de los empleados a tiempo completo y subcontratados. Si la empresa ofrece seguro médico, las juntas directivas pueden revisar si es necesario realizar alguna modificación o ajuste para que los empleados puedan cuidar de sí mismos y de sus familias.

¿Cuál es su plan de sucesión de CEO?

Una pieza central del mandato de la junta es la sucesión del CEO. Esa planificación ya debería haber determinado quién asumiría el cargo de CEO interino en caso de emergencia. A la luz de la crisis sanitaria mundial, la sucesión de los directores ejecutivos debería centrarse aún más, debido al riesgo real de que no solo el CEO, sino también el sustituto designado y otros miembros sénior del equipo ejecutivo se enfermen y no estén disponibles para cumplir con sus funciones durante varias semanas. Puede que los consejos de administración quieran considerar la posibilidad de nominar a otros posibles directores ejecutivos provisionales para que intervengan, en caso de que se produzca este escenario.

¿Cuál es la capacidad de la empresa para cubrir los gastos a corto plazo?

Todas las empresas, incluso aquellas cuyos bienes y servicios tienen una gran demanda, como los productores y minoristas de alimentos, tienen que examinar su posición de liquidez, es decir, su capacidad para cubrir los gastos y obligaciones operativos a corto plazo, como la nómina y el servicio de la deuda con vencimientos a corto plazo. Esto es motivo de verdadera preocupación, sobre todo en un momento en que se cree que alrededor del 16% de las empresas estadounidenses sonempresas «zombis» — es decir, no tener los flujos de caja necesarios ni siquiera para cubrir los intereses de las deudas que adeudan. Incluso en las empresas mejor gestionadas, es posible que los presupuestos corporativos se vean arruinados repentinamente y haya que volver a diseñar los planes financieros aprobados recientemente.

Durante los períodos de incertidumbre, el acceso al capital y, en particular, a los mercados de deuda, pasa a ocupar un lugar cada vez más central en la agenda del consejo de administración. Para las empresas más expuestas con balances débiles y un apalancamiento considerable, los consejos de administración y la dirección se enfrentan a tener que hacer recortes de personal o proyectos para que la empresa se mantenga a flote, sin incursionar tanto en la fuerza de la empresa que un cambio futuro se vea gravemente obstaculizado.

Para las empresas que se enfrentan a una crisis de liquidez, el objetivo es acceder al capital de una manera rentable, lo que puede incluir opciones como el crédito renovable, los préstamos recién negociados o el acceso a los mercados de deuda que cotizan en bolsa. Estas empresas también tienen que enfrentarse a un aumento en el coste de los préstamos, a la amenaza de rebajas de la calificación crediticia y al riesgo de que simplemente no puedan acumular deuda, ya que los mercados de capitales están restringidos.

En el caso de las empresas con balances más sólidos, la dirección y el consejo de administración deben considerar si van a aprovechar o no un entorno de tipos de interés históricamente bajos solicitando préstamos a bajo precio, recurriendo a las líneas de crédito o aprovechando el balance para vencimientos más largos.

¿Qué compensaciones tenemos que hacer en torno a los gastos de nómina?

Una pregunta aún más difícil es la de los gastos operativos: en este caso, las juntas directivas pueden tener que sopesar una serie de difíciles compensaciones. ¿Será necesario despedir o dar licencia al personal, ya que la demanda de los clientes y los ingresos principales de la empresa caen vertiginosamente? ¿Cómo afectan esas decisiones a su personal y a los planes de crecimiento a largo plazo de la empresa? ¿Hay otrosestrategias a tener en cuenta ¿antes de pasar a los despidos? Las empresas de los EE. UU. ya están tomando estas decisiones difíciles, como lo demuestra la llegada de solicitudes de desempleo estadounidenses un récord de 17 millones para el 9 de abril.

¿Tenemos que ajustar nuestras cadenas de suministro?

Las agresivas respuestas políticas a la COVID-19 han interrumpido considerablemente las cadenas de suministro mundiales, en forma de cierre de fronteras y prohibiciones de viaje. Si bien la verdadimpacto de las interrupciones en la cadena de suministro Solo quedará claro a medida que las empresas declaren sus beneficios a lo largo del tiempo, el hecho de que tanto equipos críticos como artículos de conveniencia se importen de China y Europa, desde donde se reduce el comercio, sugiere que podríamos ver escasez. Según una encuesta realizada entre el 22 de febrero y el 5 de marzo por elInstituto de Gestión de Suministros (ISM), casi el 75% de las empresas estadounidenses han sufrido interrupciones en la cadena de suministro a causa de la COVID-19.

Las interrupciones de la cadena de suministro obligarán a las empresas a comparar las ventajas en costes y eficiencia que ofrecen las cadenas de suministro globalizadas con las cadenas de suministro nacionales más sólidas, pero probablemente más caras. La junta también debe sopesar el riesgo de que la cadena de suministro nacional (a menudo apoyada por una serie de empresas más pequeñas) se vea obstaculizada por la enfermedad de los trabajadores o la necesidad de aislarse por sí mismos.

¿Estamos preparados para trabajar de forma remota durante un período prolongado?

Las órdenes del gobierno de que las personas «se refugien en un lugar y trabajen desde casa» han acelerado considerablemente el debate a nivel de junta sobre la fuerza laboral remota y han generado una multitud de preguntas urgentes, entre ellas: ¿Para qué sirven nuestras políticas?cómo gestionar un equipo remoto? ¿Cómo debemos pensar en productividad de la fuerza laboral? ¿Cuál es la mejor manera de mitigar? ciberriesgo e infracciones a la privacidad de los datos? ¿Cómo adaptaremos el equilibrio entre las personas? cuidado de niños ocuidado de ancianos ¿responsabilidades mientras trabajan? Y, por supuesto, ¿cómo supervisamos los problemas de salud, incluido el bienestar mental de todos los empleados?

¿Cómo mantenemos viva la cultura de nuestra empresa?

Los consejos de administración deben estar atentos a la necesidad de defender la cultura empresarial y mantenerla fuerte ante el aumento de la incertidumbre. A pesar de las circunstancias inusuales en las que se encuentran las empresas hoy en día, una cultura sólida, respaldada por un liderazgo sólido y empático, es parte de lo que se necesita para garantizar que la empresa se mantenga sobre una base sólida. De forma activagestionar los comportamientos que forman parte de la cultura de su empresa, los empleados se comprometerán más y sentirán que forman parte de un equipo que contribuye a un esfuerzo colectivo para ayudar a abordar una crisis mundial.

¿Cómo interactuamos con los mercados financieros?

Desde el punto de vista financiero, algunos consejos de administración ya han aprobado recortes en los dividendos, las recompras de acciones y los gastos de capital y, sin duda, otras compañías seguirán su ejemplo. Como reflejo de ello, los analistas e inversores de Wall Street han ajustado a la baja muchas previsiones de beneficios corporativos, pronosticando así un débil desempeño de las empresas en cuanto a sus ingresos y potencial de crecimiento. Los consejos de administración son conscientes de que dar claridad al mercado (y a las partes interesadas en general) sobre los próximos pasos de una empresa coloca a la empresa en una clara ventaja sobre las empresas que tardan en articular una respuesta

¿Qué tan sólido es nuestro modelo de negocio subyacente?

Más allá de la cuestión de la liquidez a corto plazo, hay una cuestión más fundamental: la solvencia de la empresa. Los miembros del consejo de administración deben evaluar las perspectivas a largo plazo del modelo de negocio subyacente de la empresa y la capacidad de la empresa para pagar sus deudas y tener efectivo para pagar las necesidades futuras. En el entorno actual, por ejemplo, muchas compañías aéreas y compañías de cruceros se enfrentan a una crisis de liquidez a corto plazo y a una amenaza a largo plazo para su modelo de negocio, ya que el mercado duda de un rápido repunte de la demanda de servicios de viaje.

Las perturbaciones de los mercados de capitales financieros y el desplome de los valores bursátiles como los que todos hemos presenciado durante el último mes significan que los consejos de administración también deben estar en sintonía con las oportunidades de compra, como base para la consolidación, el aumento de las cuotas de mercado o para impulsar la estrategia de la empresa a largo plazo. Pero los giros del mercado de valores también deberían servir como recordatorio a los consejos de administración y las empresas de que deben permanecer atentos al riesgo de la incursión de inversores activistas (que tal vez deseen obtener una rentabilidad rápida) y al riesgo más amplio de que la empresa que supervisan se compre ella misma.

¿Nos comportamos como una organización socialmente responsable?

La asignación de recursos es otra área en la que las juntas directivas pueden tomar medidas y apoyar a la dirección. El número de víctimas humanas de la COVID-19 y las condiciones «parecidas a las de la guerra» que ha creado han obligado a las empresas a redistribuir los factores de producción y los valiosos activos de la empresa, a menudo con un coste o incluso de forma gratuita. Por ejemplo, en los EE. UU., el Reino Unido y Alemania, algunos hoteles se han reutilizado como hospitales improvisados. Walmart reconstituyó los aparcamientos de algunas de sus tiendas para que sirvieran de instalaciones de pruebas. Google asignó a 1.700 ingenieros a desarrollar un sitio web para detectar el coronavirus. En otros casos, las empresas tienencomenzó a fabricar equipo de protección personal (EPP) y máscaras comolos gobiernos comienzan a hacer valer una regla especial es que permiten el uso de activos corporativos privados para aumentar la capacidad de fabricación. Es probable que estas redistribuciones de activos sigan siendo competencia de la junta de auditoría.

En medio de todas estas presiones, las juntas directivas, junto con la alta dirección, deben hacer el delicado equilibrio entre pensar tanto a largo como a corto plazo, y los miembros de la junta no deben perder de vista sus responsabilidades de supervisión estratégica a largo plazo. Al fin y al cabo, las crisis pueden ofrecer oportunidades poco comunes de innovación no solo para defender la actividad principal, sino también para explorar las inversiones en adyacencias y proyectos lunares.

Sobre todo, los consejos de administración deberían ayudar a formarse una visión realista de si una corriente a la baja de la cotización de las acciones de la empresa (y, de hecho, de la economía en su conjunto) es un problema temporal o refleja una tendencia más permanente o un cambio en el sector. Esto ayudará a determinar las medidas inmediatas, así como a tener una visión de lo que hay que hacer cuando se anulan las órdenes de cierre y es hora de que la empresa se reinicie en circunstancias más normales.

Según la mayoría de los indicios, los próximos trimestres, si no años, serán difíciles para los consejos de administración, los altos directivos y las empresas que dirigen. Las juntas directivas tienen un papel especial que desempeñar. Ayudarán a reformular el papel empresarial en la futura economía mundial después de la COVID-19. Por ahora, estas preguntas pueden servir de guía para los consejos de administración y los principales líderes empresariales a medida que abordan las circunstancias actuales.

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